Quando você constrói seu capital em um pântano *, é melhor ter um plano para quando a água subir - especialmente se você planeja construir memoriais importantes, museus e prédios federais próximos ao rio. Para Washington DC, o Sistema Potomac Park Levee, originalmente concluído em 1939, deveria proteger o National Mall e a área ao redor de tempestades e inundações de rios.
Parte de uma atualização muito necessária para esse sistema acabou de completar seu primeiro teste em 31 de outubro, informa o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. O Corpo colocou uma barreira removível, com painéis de alumínio apoiados por colunas de aço, na 17th Street - você pode ver fotos na página do Corpo de exército do Flickr. A barreira pode ser implementada pelo Serviço Nacional de Parques, mediante aviso prévio de uma possível inundação.
O sistema de dique original inclui diques de terra de 3 metros de altura correndo ao redor da piscina refletora de Lincoln e um plano para fechar as lacunas deixadas para as ruas com sacos de areia e barreiras de Jersey (aquelas barreiras de concreto que separam o tráfego). O sistema foi construído depois que uma inundação de 1936 "danificou grande parte do centro de Washington e transformou o Jefferson Memorial em uma ilha", de acordo com um ClimateWire de 2013. artigo de Elizabeth Harball. Ela escreve:
O sistema de diques da DC pretende reter 457.000 pés cúbicos de água por segundo durante o que a Agência Federal de Gestão de Emergências designou como uma enchente de 100 anos, protegendo uma área que se estende do Triângulo Federal até o Capitólio e se curva para o norte Fort McNair, no sudoeste de Washington.
Mas o furacão Katrina forçou as autoridades a reavaliarem o sistema e determinaram que os sacos de areia não seriam suficientes. Então, eles criaram um novo plano para proteger a área no caso de uma enchente de 100 anos. A construção começou em 2011 e o custo foi estimado em US $ 9, 4 milhões.
Para a próxima fase da atualização, que ainda não foi financiada, o Corpo do Exército escreve que os planos incluem:
… Fornecendo uma pequena barreira de inundação na 2ª e P ruas perto de Ft. McNair e elevando o grau existente ao longo da 23rd Street para eliminar o fechamento de sacos de areia nesses locais. Além disso, a Fase II aumentaria o sistema Potomac Park Levee até uma elevação uniforme para fornecer redução do risco de enchente até o evento de vazão de 700.000 pés cúbicos por segundo autorizado pelo Congresso, ou aproximadamente 19 pés acima do nível do mar.
Mas dada a mudança climática, um plano de inundação de 100 anos é suficiente? Eventos mais extremos estão acontecendo com mais frequência. "Todos agora estão focados em enfrentar o desafio da enchente de 100 anos", disse ao ClimateWire o professor Gerald Galloway, da Universidade de Maryland. "Esse é provavelmente um nível muito baixo de proteção para a capital da nação icônica." Um evento de 500 anos, talvez causado por um furacão poderoso, poderia enviar água sobre os diques existentes. O aumento do nível do mar pode contribuir para um aumento ainda maior.
* Uma "lista de discussão da história de Washington DC" nos alertou sobre a discussão dos membros sobre a verdade da inundação da DC. Estagiários da DC, por favor note: existem algumas razões muito boas para não pensar em todo o distrito como um pântano (apesar do abafamento) - alguns membros da lista de discussão o chamam de pântano, enquanto outros apontam a má drenagem de Tiber Creek como um problema. Aparentemente, historiadores locais têm tentado anular a terminologia do "pântano" por cerca de uma década; como um historiador observa, no entanto, essa linguagem remonta ao início do século 19, quando um procurador-geral chamou o distrito de "uma aldeia pobre, um lugar com algumas casas ruins e extensos pântanos".
