Nas fotos, os olhos de Frederick Douglass, o icônico homem escravo que escapou e tornou-se abolicionista e ativista internacional, resplandecem de um rosto severo, emoldurado por uma juba de leão de cabelo crespo. Douglass (1818-1895) disse uma vez: "Eu me uniria a alguém para fazer o certo e com ninguém para fazer o que é errado".
Este mês, a nação se prepara para celebrar o aniversário de 200 anos deste homem, cuja defesa eloqüente da liberdade e igualdade para negros e mulheres continua a ressoar enquanto os americanos navegam em uma sociedade ainda agitada pelas tensões raciais em 2018.
“Infelizmente, parece muito familiar quando lemos sobre grande parte da história em que Frederick Douglass estava envolvido”, diz Jim Casey, co-diretor do Colored Conventions Project (CCP). O grupo começou em 2012 em uma aula de pós-graduação da Universidade de Delaware, ministrada por P. Gabrielle Foreman. Fascinados pelas convenções políticas negras que começaram em 1830 e continuaram até a virada do século, professores, estudantes e bibliotecários se uniram para levar "a história afro-americana enterrada à vida digital".
Os afro-americanos livres realizaram cerca de 400 convenções estaduais e nacionais para elaborar estratégias sobre como alcançar a justiça, a educação e a igualdade de direitos na década de 1920. Casey explica que uma das razões pelas quais o PCC se interessou por Douglass é que encontrou evidências de que ele participou das convenções por cerca de 40 anos, de 1843 a 1883. Esse é um período de tempo que incluiu algumas das histórias mais contenciosas da nação, datadas de antes. a Guerra Civil e incluindo as lutas que se seguiram por muitos anos depois, e que sem dúvida persistem até hoje.
Este ano, o CCP está em parceria com o Smithsonian Institution Transcription Center e o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian para celebrar o bicentenário de Douglass. O evento apresenta uma transcrição online, um esforço de crowdsourcing que convida os participantes a fazer o login e a transcrever os documentos recentemente digitalizados do Departamento dos Homens Livres dos EUA.
Um cartes-de-visite de Frederick Douglass e seu neto Joseph Douglass. (NMAAHC, presente da Dra. Charlene Hodges Byrd) 
Uma página de My Bondage and My Freedom, de Frederick Douglass, 1817 (NMAAHC, presente de Elizabeth Cassell) 
Frederick Douglass Harper's Weekly: Jornal da Civilização, 14 de novembro de 1883 (NMAAHC, presente de Joele e Fred Michaud) 
Frederick Douglass, jornal ilustrado de Frank Leslie, 1879 (NMAAHC, presente de Joele e Fred Michaud) 
Frederick Douglass, sem data (NMAAHC) O museu tem trabalhado para tornar mais fácil para estudiosos e visitantes descobrir mais sobre sua história familiar e a era pós-guerra civil. Haverá uma transmissão ao vivo no Facebook e no Twitter, onde os especialistas do Smithsonian estarão conversando com os participantes. Do meio-dia até as 15h do dia 14 de fevereiro, haverá comemorações simultâneas (incluindo bolo de aniversário) em cerca de 30 escolas e outros locais, nas quais um ator fará parte do discurso que Douglass fez em 1876, na dedicação do Monumento dos Libertos em Lincoln. Parque em Washington, DC
“Este ano, ficamos realmente impressionados com o quanto as pessoas estão investindo no engajamento com os exemplos históricos desses debates de maneiras que nos lembram que a história de Frederick Douglass e as Convenções Coloridas e o Bureau dos Homens Livres não é algo distante ou resumo mais ”, diz Casey. "É algo que está aparecendo nas primeiras páginas todos os dias."
A organização, com a ajuda do público, quase terminou de transcrever os minutos que encontrou até agora das Convenções Nacionais das Pessoas Livres de Cor. Os negros do século XIX discutiram a necessidade de ação comunitária para arrecadar dinheiro, estabelecer escolas e sociedades literárias e começaram a organizar uma campanha civil e de direitos humanos. Isso foi em um momento em que os direitos dos afro-americanos, livres ou não, foram reduzidos. Muitos pensaram que as portas da democracia se abririam no final da Guerra Civil, apenas para tê-las batidas em seus rostos. Tumultos raciais anti-negros tornaram-se comuns e as sementes da violência racial moderna foram semeadas.
"Encontrar essas semelhanças de novo e de novo é uma forma de pensar em alguns dos problemas que temos hoje", diz Casey. “No final de muitas convenções, eles imprimiam minutos e procedimentos, muitas vezes registrando quem estava lá e o que diziam, mas sempre foram cuidadosamente editados sobre como iriam apresentar seu grupo ao mundo maior.
Frederick Douglass nasceu em escravidão na costa leste de Maryland em 1818 e nomeou Frederick Augustus Washington Bailey. Ele se tornou um dos homens negros mais famosos do país durante uma vida em que ele consistentemente lutou pelos direitos humanos. Contratado para trabalhar em Baltimore, ele aprendeu sozinho a ler e escrever, e escapou da escravidão em 1838 com a ajuda de uma mulher negra livre que mais tarde se tornou sua esposa. Ele mudou seu sobrenome para Douglass depois que eles se mudaram para New Bedford, Massachusetts. Como orador, ele viajou pelo país para falar sobre sua experiência como escravo. Em 1845, ele publicou sua primeira autobiografia, Narrativa da Vida de Frederick Douglass ; leitura obrigatória em muitas aulas de estudos negros. Os abolicionistas compraram oficialmente sua liberdade depois que ele passou algum tempo viajando para o exterior dando palestras.
O evento Douglass Day apresenta um transcrito on-line on-line, um esforço de crowdsourcing que convida os participantes a fazer o login e a transcrever os documentos recentemente digitalizados do Departamento dos Homens Livres dos EUA. (SI) A batalha de Douglass pelos direitos humanos levou ao seu envolvimento com o movimento pelos direitos das mulheres e a Underground Railroad. Quando a nação se envolveu na Guerra Civil, ele aconselhou o presidente Abraham Lincoln sobre o destino dos ex-escravos e depois se encontrou com o presidente Andrew Johnson sobre o assunto do sufrágio negro. Depois de se mudar para Washington, DC em 1872, Douglass ocupou uma série de posições de alto nível. Ele serviu como presidente do Banco dos Libertos antes de seu fechamento em 1874, e recebeu nomeações federais de prestígio sob cinco presidentes separados dos Estados Unidos.
Douglass manteve um cronograma rigoroso de palestras, lutando contra a injustiça continuada e falta básica de liberdade enfrentada por muitos americanos. Ele se tornou não apenas o primeiro afro-americano a ser confirmado para uma nomeação presidencial em 1877, mas também o primeiro negro indicado para vice-presidente dos Estados Unidos.
"Se não há luta, não há progresso. … O poder não concede nada sem uma demanda. Nunca aconteceu, e nunca acontecerá ”, disse Douglass uma vez.
No ano passado, em parte devido à longa história de envolvimento de Douglass com as Convenções Coloridas, o CCP reviveu o Douglass Day, uma celebração do aniversário de Frederick Douglass. Douglass não sabia sua data exata de nascimento, mas ele escolheu celebrar em 14 de fevereiro. Casey diz que o Douglass Day tornou-se um feriado em comunidades negras após sua morte em 1895; os cidadãos se esforçaram para lembrar suas palavras enquanto protestavam contra a violência racial.
“Há um grande número de pessoas que fizeram lobby para tornar seu aniversário feriado anual, incluindo ativistas notáveis como Mary Church Terrell e até Booker T. Washington, que em uma espécie de crowdsourcing do século 19 e início do século 20 começa a contatar pessoas em na ocasião do aniversário de Douglass ”, explica Casey, acrescentando que houve celebrações do Douglass Day durante a década de 1940. “Eu encontrei evidências das celebrações do Dia Douglass em dezenas de cidades nos EUA. Era o dia em que eles poderiam tirar as crianças da escola durante o dia e eles liam discursos e ouviam sobre a vida de Douglass. Eles falavam pelos direitos civis e contra linchamentos no sul. ”
O Centro de História da Família Explore Frederick Smith é uma sala no museu muito parecido com uma biblioteca, com vários computadores onde os visitantes podem receber orientação sobre como pesquisar sua história familiar e conduzir entrevistas orais. (NMAAHC) Uma parte importante da comemoração deste ano é a transcrição do Smithsonian, onde os participantes estão sendo convidados a ajudar a transcrever os documentos do Bureau de Freedmen dos EUA como parte do Projeto de Transcrição do Bureau de Freedmen do Museu de História Afro-Americana. “Portanto, essa é uma dessas colaborações em que ambos nos beneficiaremos no futuro”, explica o genealogista do museu, Hollis Gentry, em pé no Centro de História da Família Robert Frederick Smith. É uma sala no museu que parece uma biblioteca, com vários computadores onde os visitantes podem receber orientação sobre a pesquisa de sua história familiar e a realização de entrevistas orais. Há também instruções sobre como preservar seus próprios filmes e fotografias da família. Uma experiência digital interativa, Transitions in Freedom: A Família Syphax, guia os espectadores através da história das famílias afro-americanas da escravidão à liberdade através de documentos de arquivo, mapas e outros registros.
“Na estrada”, diz Gentry, “poderemos mapear algumas das carreiras dos indivíduos que participaram das Convenções Coloridas. Podemos começar a documentar suas origens ou sua ascensão ao poder e proeminência através da agência de [Freedmen]. . . . Você sabe que há estudiosos que estão discutindo sobre o significado de Reconstrução, então vamos dar a eles um novo conjunto de dados para examinar. Vai demorar um pouco para passar.
Parte da razão para isso é a terminologia anacrônica que é abundante nos registros do Bureau de Libertadores. Havia nomes diferentes para os alimentos usados, como milho em vez de milho. Peças de animais eram chamadas de coisas diferentes, assim como peças de vestuário como pantalonas - conhecidas agora como calças ou calças. As abreviaturas não eram as mesmas do século 21, e depois há aquela escrita cursiva para decifrar.
No Centro da Família, os especialistas estão falando sobre a possibilidade de criar uma espécie de dicionário de sinônimos para os documentos do Gabinete dos Libertos, para facilitar aos visitantes ou aqueles que os ajudam a transcrevê-los a encontrar os documentos antiquados. Os registros serão uma enorme vantagem para um público que incluirá genealogistas amadores e estudiosos.
“Nós temos estudiosos que querem pedaços de dados sobre a varíola. Eles querem registros sobre contratos de trabalho e sobre as taxas de mão de obra para as quais estavam negociando ”, diz Gentry, acrescentando que alguns dos contratos de trabalho envolvem pessoas que negociam por quarto e pensão ou bens. “Agora, para a pessoa comum, eles estão olhando para algo como panelas, frigideiras e roupas. Mas o que isso revela é algo sobre seus gostos pessoais, seu status socioeconômico. Uma coisa é negociar um par de calças. É outra para negociar suspensórios e uma gravata ”.
O Departamento dos Homens Livres mantinha registros manuscritos, incluindo desde contratos de trabalho até cartas a listas de rações alimentares emitidas. (NMAAHC) Isso dá aos antropólogos e sociólogos o tipo de dados que eles podem usar para analisar o que estava acontecendo nas comunidades antes, durante e depois da Guerra Civil. Eles podem usar as informações para determinar quem tem poder e quem está aprendendo com sucesso a arte da negociação de uma forma que ajude suas famílias.
"Os registros do Bureau dos Libertos são a linha divisória", diz Gentry. “Conseguimos ver pessoas surgindo por si mesmas, fazendo e dizendo o que pensam e acreditam, e algumas delas são muito pungentes e algumas delas são muito tristes. Há famílias tentando se reunir e famílias tentando reivindicar seus filhos ”.
Os registros que as pessoas estão pedindo para ajudar a transcrever no Douglass Day vieram do Arquivo Nacional. O Congresso estabeleceu o Bureau de Refugiados, Freedmen e Abandoned Lands em 1865. Ele foi encarregado de ajudar na reconstrução do Sul e ajudar a transição de pessoas anteriormente escravizadas para a liberdade. O Departamento dos Homens Livres mantinha registros manuscritos, incluindo desde contratos de trabalho até cartas a listas de rações alimentares emitidas. Também se destinava a proteger os libertos e as mulheres dos assaltos dos brancos do sul.
Em 2015, o museu fez uma parceria com o site FamilySearch.org, a organização sem fins lucrativos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, para indexar dois milhões de nomes microfilmados do Freedmen's Bureau. A igreja comprou cópias do microfilme, e o museu ajudou a igreja a recrutar voluntários para indexar esses nomes, diz Gentry. Mais de 25.000 pessoas em igrejas, universidades e sociedades de genealogia ajudaram com esse esforço, que foi concluído em 2016. Agora, o museu está dando o próximo passo.
“O que estamos fazendo é pegar os mesmos dados e combiná-los com nossos projetos de transcrição. Uma parte é apenas retirar os nomes das imagens selecionadas. A outra parte é transcrever todos os dados em todas as imagens ”, diz Gentry. “A razão pela qual estamos fazendo isso é extrair informações mais relevantes e mais detalhadas, em vez de simplesmente procurar nomes.”
Afro-americanos se reuniram do lado de fora do Bureau of the Freedmen em Richmond, Virgínia, 1866 (Biblioteca do Congresso, Jornal Ilustrado de Frank Leslie ) Isso significa tirar cerca de dois milhões de arquivos de imagens e transcrever, palavra por palavra, todos os outros dados. Existem vários conjuntos diferentes de registros por estado, variando de registros de comissários assistentes a registros de educação e dados de escritórios de campo. Os especialistas do musuem começaram na Carolina do Norte e cerca de 17% desses registros foram transcritos. Mas isso é apenas 6.000 documentos até agora, de apenas um conjunto de registros de um único estado. E depois há a questão de manter tudo organizado o suficiente para ser útil.
“Nós apenas temos um arquivo de imagem com. . . muito pouca informação em cada página sobre de onde vem ou de que parte do registro vem ”, explica Doug Remley, um funcionário do museu que trabalha no projeto. “Então, o que fizemos foi analisado e adicionado. . . sujeitos - para que os registros do hospital apareçam sob registros médicos. Registros judiciais obtêm 'lei' como um assunto. ”
Em vez de forçar as pessoas a procurar seus antepassados página por página em uma biblioteca, o Smithsonian está conectando todas as transcrições a um banco de dados central, mais facilmente navegável. Conforme as coisas são atualizadas no centro de transcrição, o aplicativo de pesquisa também será atualizado. Todo o processo significa que o museu terá a chance de fazer mais pesquisas sobre objetos que já possui em sua coleção, à medida que mais informações aparecerem no banco de dados. Remley diz que também dá às pessoas a chance de se sentirem parte da construção do museu, simplesmente tomando um pouco de tempo e transcrevendo um disco ou dois.
Mas para Kamilah Stinnett, no Family Center do museu, a coisa mais legal sobre o projeto de transcrição é que ele permite que o que ela chama de “a pessoa comum” tenha a chance de descobrir sua própria história.
"Imagine como é se você está transcrevendo coisas da Carolina do Norte e você se deparou com o membro da sua família e, em seguida, ter uma oportunidade de aprender sobre eles de uma maneira que você nunca viu antes", diz Stinnett. “E você é o único que consegue fazer isso! Não é um estudioso ou alguém com algum grau de fantasia que você nunca terá a chance de interagir com o que não tem conexão com você ou sua família. Você é o único que pode fazer isso. Eu acho que é o que é tão atraente e poderoso sobre tudo isso ”.
Douglass Day e o transcrito-a-thon, serão realizados no dia 14 de fevereiro. Inscreva-se para participar do Smithsonian Institution Transcription Center . Confira esses eventos do Douglass Day em todo o país patrocinados pelo Colored Conventions Project.
