Este mês marca o 40º aniversário da declaração formal da guerra contra o câncer. Quando o presidente Richard Nixon assinou a Lei Nacional do Câncer em 23 de dezembro de 1971 descreveu a legislação como um "compromisso nacional para a conquista do câncer". A lei expandiu o financiamento federal para pesquisas sobre o câncer e Nixon disse que esperava que "nos anos vindouros". que podemos olhar para trás neste dia e esta ação como sendo a ação mais significativa tomada durante esta administração. ”
O termo "guerra contra o câncer" não foi cunhado nos anos 70, mas remonta pelo menos ao início do século XX. Um tanto ironicamente, uma série de cartões promocionais embalados com cigarros na década de 1930 incluía um cartão que explicava como a mais recente tecnologia de ponta poderia ajudar a vencer a “Guerra contra o Câncer”.
Quando os cientistas começam a criar radioatividade sintética, para fazer substitutos do rádio, bombardeando certos átomos com milhões de elétron-volts, alguém sugere: “Por que fazer rádio para curar o câncer? Use os átomos bombardeios diretos ”. Essa sugestão foi adotada pelo uso de raios X de alta voltagem. Muitas experiências bem sucedidas foram feitas.
O livro de 1956, 1999: Nosso futuro esperançoso, de Victor Cohn, inclui um capítulo intitulado “A promessa da medicina: vida longa e animada”. Cohn foi repórter de ciências e saúde no Minneapolis Tribune antes de se mudar para o Washington Post em 1968 e começou a escrever semanalmente Uma coluna chamada "The Patient's Advocate". Em seu livro, Cohn não mede as palavras ao articular o otimismo que as pessoas da década de 1950 tinham com as descobertas médicas:
Se algum campo está em movimento hoje, é remédio. Se alguma oferta tiver esperança e promessa para as pessoas comuns, é isso. A medicina hoje supera grande parte do remédio de dez anos atrás, ou cinco anos, ou um. Várias doenças estão sendo conquistadas e novas chaves estão abrindo portas biológicas. A expectativa média de vida, hoje em alta, poderia aumentar em nossa geração mais dez anos.
Cohn continua explicando como as pessoas achavam que uma cura para o câncer poderia ser encontrada:
No câncer, uma possibilidade é a intervenção cirúrgica com glândulas. Cirurgiões já estão removendo glândulas supra-renais em experimentos para tratar câncer de próstata e de mama. Medicina febrilmente procura identificar o ambiente químico que permite o crescimento celular descontrolado e entender como as células crescem. Crescimento descontrolado é o elemento comum a todos os cânceres.
O livro de 1973, 1994: O Mundo de Amanhã, publicado pelo US News and World Report, inclui um capítulo sobre o que as pessoas podem esperar da medicina até meados dos anos 90. Enquanto o livro é otimista, não tem a mesma fé que Cohn teve nos anos 50. O Dr. Michael B. Shimkin, cujos estudos populacionais no National Cancer Institute na década de 1950 ajudariam a mostrar uma ligação entre o tabagismo e o câncer de pulmão, é citado no livro:
Embora os medicamentos realmente úteis para o tratamento do câncer ainda estejam no futuro, não há motivo senão para ser otimista de que eles serão encontrados ... A pesquisa sobre o câncer é apenas um pequeno segmento do esforço humano total nas ciências biomédicas. Ela só pode avançar tão rapidamente quanto o progresso é registrado nas várias "disciplinas", onde as fronteiras são conveniências acadêmicas ... A pesquisa do câncer não tem lugar para conceitos limitados ou fixos, para interesses investidos, para a ortodoxia. Mas podemos nos manter firmes sobre isso: o câncer é um problema solucionável, solucionável por um processo humano de pensamento e ação que chamamos de pesquisa científica e dentro das capacidades da inteligência humana com a qual o homem foi dotado por seu Criador.
