O reconhecimento atrasado para os irmãos Charles e Henry Greene foi um triunfo agridoce, porque veio parcialmente em resposta a uma perda irreparável. Indiscutivelmente o maior edifício da firma de arquitetura Greene & Greene é a Casa Negra de 1907 em Pasadena, Califórnia, uma obra-prima do estilo American Arts and Crafts que é imbuída de amor pela arquitetura japonesa, marcenaria tradicional, artesanato em metal e proporção clássica. . Comprada por um fazendeiro do Texas e colecionador de antiguidades que calculou que os móveis valiam mais do que o preço de compra de US $ 1, 2 milhão, a Blacker House retirou em 1985 suas janelas de vidro, luminárias e porta da frente - uma calamidade que provocou a cidade Pasadena para emitir uma portaria protegendo o interior de seus edifícios históricos. (Os atuais proprietários da Blacker House encomendaram réplicas de painéis de vidro com tecnologia de chumbo e luminárias para substituir os artefatos perdidos, e começaram a encomendar as reproduções dos móveis originais da casa, que haviam sido vendidos ainda mais cedo em um pátio. venda em 1947 após a morte de Robert e Nellie Blacker.)
Alguns dos móveis Blacker foram reunidos, juntamente com uma coleção abrangente de muitos outros projetos de Greene & Greene, na exposição “Uma Beleza Nova e Nativa: A Arte e o Artesanato de Greene & Greene”, que está à vista no Huntington em San Marino, Califórnia, até 26 de janeiro de 2009. Pela primeira vez, uma exposição da Greene & Greene viajará para fora da Califórnia, primeiro para a Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum em Washington, DC (13 de março a 7 de junho)., 2009) e depois para o Museu de Belas Artes de Boston (14 de julho a 18 de outubro de 2009). Como os Greenes projetaram móveis apenas para casas específicas e não como peças de produção, os objetos são muito raros e se tornaram extremamente caros.
Os irmãos Greene aprenderam carpintaria e metalurgia como estudantes do ensino médio, e seus projetos mostram o know-how de um artesão. “O trabalho deles é realmente bonito e bonito, e seus móveis são mais ergonômicos do que alguns dos móveis da época, que não estão em sintonia com o corpo humano”, diz Edward R. Bosley, que fez a curadoria da exposição com Anne E. Mallek. (Bosley é o diretor da única residência Greene & Greene intacta, a magnífica Gamble House de 1908 em Pasadena; Mallek é a curadora do museu da casa.) Um dos objetivos dos curadores era recriar agrupamentos de móveis e artefatos das casas. .
“Não apenas as peças não parecem bem fora de casa, elas nem sequer parecem fora do seu quarto”, diz Bosley. Como os móveis estão amplamente dispersos, Mallek e Bosley tiveram que fazer algum trabalho criativo de detetive para rastreá-los. “Há um candeeiro de mesa da sala de estar da Blacker House onde uma pessoa é dona da base e outra pessoa é dona da sombra”, explica ele. “Nós conseguimos reuni-los novamente para este show.” Em outro ato de restauração ambiciosa, os curadores tiveram parte da Casa Arturo Bandini, uma residência de Pasadena de 1903 que foi demolida meio século atrás, reconstruída para a exibição.
Fotografia de Henry Greene, c. 1906. (Cortesia da Biblioteca Pública de Los Angeles) 
David B. Gamble house, Pasadena, 1907-09. (Alexander Vertikoff) 
Fotografia de Charles Greene, c. 1906. (Cortesia da Biblioteca Pública de Los Angeles) 
Desenhos norte e oeste da elevação, 1909, casa de Charles M. Pratt, Ojai, 1908-11. (Cortesia de Greene e Greene Archives, The Gamble House, Universidade do Sul da Califórnia) 
Passarela coberta e pátio, casa Arturo Bandini, Pasadena, 1903. (Coleção Charles Sumner Greene, Arquivos de Design Ambiental, Universidade da Califórnia, Berkeley) 
Cadeira Hall, 1907, casa do Dr. WT Bolton, Pasadena, 1906. (Cortesia de Stewardship Guardião. Fotografia cortesia de Sotheby's, Nova York) 
Lanterna de parede exterior, casa de Arthur A. Libby, Pasadena, 1905. (Coleção particular. Fotografia © Ognen Borissov / Interfoto) Em seu olhar amoroso através do Pacífico em direção ao artesanato japonês e seu uso apaixonado de madeira e pedra local, os Greenes produziram uma arquitetura híbrida que é uma conquista exclusivamente californiana. E eles fizeram isso em um tempo e lugar muito limitados. Quase todos os seus edifícios estavam em Pasadena, no condado de Los Angeles, e a maioria de suas obras foram construídas durante um período muito curto, de 1906 a 1911.
Descendente de antigas ações da Nova Inglaterra, os irmãos Greene cresceram juntos em Cincinnati e St. Louis, estudaram arquitetura juntos no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e se mudaram para Pasadena em 1893. Na época, a cidade estava começando a crescer como um todo. estância de inverno, favorecida por muitos dos habitantes do Meio-Oeste dos Greenes. Estes residentes de inverno tornaram-se os principais clientes da firma Greene & Greene. "A Califórnia, com seu clima, tão maravilhoso em sua possibilidade, está apenas começando a ser sonhada", escreveu Charles, logo depois de chegar. Os irmãos tinham 25 e 23 anos quando abriram seu escritório em Pasadena, em janeiro de 1894. Em três anos, mudaram-se para um prédio central de Pasadena, criado por eles. Para os clientes ricos que podiam pagar pelo seu trabalho, eles eram uma dádiva de Deus. Os Greenes projetavam tudo - não apenas a casa, mas a paisagem, os móveis, os móveis, os tapetes. Como seu contemporâneo Frank Lloyd Wright, eles queriam controlar todo o ambiente. “A principal diferença com Frank Lloyd Wright é que os Greenes trabalharam em uma pequena área do país e não tiveram o impulso de expandir sua prática para além do sul da Califórnia”, diz Bosley.
Ambos os irmãos se casaram na virada do século: Henry em 1899 para um pensionista na casa Greene & Greene de sua tia, Charles em 1901 para uma herdeira inglesa que morava a um quarteirão da casa que ele dividia com seus pais. Charles, que era o mais velho dos dois, sempre foi visto como o artista, Henry como mais do homem de negócios, embora os dois homens desenhados como uma equipe. Em 1909, Charles fez um feriado de nove meses na Inglaterra. Quando ele retornou, ele começou a se retirar de seu envolvimento em tempo integral na empresa. Ele escreveu um romance sobre uma jovem arquiteta que é raptada por uma bela diva de ópera para projetar sua casa em uma ilha tropical, e em 1916 ele se mudou para o norte, com sua esposa e cinco filhos, para a colônia de artistas do Carmelo. Embora Henry continuasse a praticar arquitetura, com a colaboração de longa distância de Charles, o nome Greene & Greene foi descontinuado em 1922. Esse arranjo pode tê-los servido pessoalmente, mas o legado sofreu. Como arquiteto solista, Henry desfrutou de um sucesso menos conspícuo, enquanto Charles se dedicou a seus esforços artísticos e espirituais, tornando-se um budista. Embora os homens tenham mantido bons termos, seu trabalho foi eclipsado pela mudança de modas e só foi redescoberto seriamente nos anos 1970.
Para os irmãos Greene, todas as características de uma casa contribuíram para uma unidade global de sentimentos. Nada pode substituir a experiência de visitar a magnífica Gamble House em Pasadena, administrada pela University of Southern California e dirigida por Bosley. Mas, em lugar disso, a presente exposição vai longe no sentido de transmitir como os irmãos Greene elevaram a estética das artes e ofícios do início do século 20 à sua expressão americana consumada.
