Em 2005, quando o então presidente de Harvard (e atual assessor de Obama) Larry Summers postulou que as diferenças biológicas poderiam ser uma das razões pelas quais as mulheres não tiveram tanto sucesso quanto os homens nas carreiras de matemática e ciências, ele era o último homem a fazer essa sugestão. . Em 1887, George Romanes declarou que as habilidades mentais eram características sexuais secundárias relacionadas ao tamanho do cérebro (ou seja, as meninas eram burras porque seus cérebros eram muito pequenos).
Eu não era a única pessoa que achava que Summers era louco em 2005, mesmo que sua teoria tivesse uma tradição tão longa.
Um novo estudo na PNAS desta semana aumenta a evidência de que os cérebros das meninas são bons. A psicóloga Janet Hyde e a oncologista Janet Mertz, da Universidade de Wisconsin, decidiram responder a três perguntas: As diferenças de gênero no desempenho matemático existem na população em geral? Diferenças de gênero existem entre os altamente matematicamente talentosos? E existem fêmeas que possuem talento matemático profundo?
A resposta para a primeira questão é “não”. Não há mais diferenças no desempenho de matemática entre garotas e garotos nos Estados Unidos e em várias outras nações.
Para a segunda questão, a resposta é “às vezes”. Existe uma diferença de gênero entre homens e mulheres nos percentis mais altos de desempenho em matemática, mas não é encontrada em alguns grupos étnicos e nações. A presença de uma lacuna, eles escrevem, “se correlaciona com várias medidas de desigualdade de gênero. Assim, é em grande parte um artefato de fatores socioculturais mutáveis, não imutáveis, diferenças biológicas inatas entre os sexos ”.
Quanto à terceira questão, tudo o que os pesquisadores tinham a fazer era sair e encontrar algumas das matemáticas femininas de melhor desempenho. E eles não precisaram procurar muito.
A conclusão: meninas podem fazer matemática tão bem quanto os meninos.
O momento deste estudo é interessante, porque atualmente estou lendo Women in Mathematics, um livro de 1974 de Lynn M. Osen, e um presente de minha mãe, uma professora de matemática. As mulheres têm sido matemáticas desde os homens, e são realmente apenas as circunstâncias das mulheres ao longo da história (a maioria ignorantes, muitas vezes invisíveis) que impediram todos, exceto alguns, de perseguir o campo:
Em quase todas as épocas, foi necessária uma determinação apaixonada, bem como certa despreocupação, para que uma mulher contornasse as proibições incapacitadoras contra a educação para as mulheres, particularmente em um campo que é considerado uma província masculina. Na matemática, a maravilha não é que tão poucos tenham alcançado proficiência no campo, mas que muitos superaram os obstáculos para fazê-lo. Podemos apenas especular sobre a multidão que foi dissuadida da tentativa - a Mary Somervilles que nunca teve um acidente afortunado para descobrir seu talento, os Agnesis que careciam de um pai treinado matematicamente para nutrir seu gênio, da Mme du Châtelets que foram seduzidos completamente por uma vida de salão frívola.
Mas talvez a tragédia maior seja que, ainda hoje, podemos encontrar remanescentes da tradição elitista (ou sexista) que tantas vezes cercou a matemática no passado. Deve-se reconhecer que, durante o século atual, houve muitas mulheres que alcançaram carreiras notavelmente bem-sucedidas em áreas que se baseiam fortemente na matemática, mas usar essas mulheres como exemplos do que é possível para qualquer mulher que “realmente tente” é uma das mulheres. os esportes mais cruéis de nossos dias. Que tantos dos resolutos sobrevivam, fala de suas capacidades e circunstâncias, bem como do capricho da sorte e da natureza. Muitos até não conseguem ver as razões pelas quais foram dissuadidos do esforço.
Meninas podem fazer matemática. Podemos agora seguir em frente para garantir que as oportunidades de carreira sejam as mesmas para cada uma delas? Esse é um problema tangível e consertável.
