As pessoas que trabalham com segurança alimentar estão muito animadas hoje em dia, ou devo dizer que estão empolgadas com a maneira cautelosa e constantemente vigilante de pessoas que passaram suas carreiras preocupadas com patógenos microbianos mortais. Em um evento na noite passada patrocinado pela DC Science Writers Association, especialistas do meio acadêmico, governo e grupos de defesa reuniram-se para discutir as implicações do recentemente assinado Food Safety Modernization Act e outros projetos esperados para melhorar a segurança alimentar.
"A aprovação do projeto foi uma grande vitória", disse Caroline Smith DeWaal, do Centro para a Ciência no Interesse Público. A parte de "modernização" do nome é apt; como Smith DeWaal e outros salientaram, as leis atuais que orientam a segurança alimentar baseiam-se em grande medida na legislação aprovada em 1906. A pressão por nova legislação foi inspirada em parte por surtos de doenças transmitidas por alimentos: E. coli foi encontrada na carne moída e massa de biscoito; Salmonella em espinafre, ovos e manteiga de amendoim; Listeria em frango. O CSPI tem um "alerta de surto" perturbador, mas estranhamente fascinante! banco de dados que rastreia essas coisas, e eles classificaram os dez alimentos mais perigosos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimaram no mês passado que uma em cada seis pessoas nos Estados Unidos contrai uma doença transmitida por alimentos a cada ano.
A nova lei exige que as empresas avaliem e minimizem riscos, aumente e priorize as inspeções da Food and Drug Administration aos produtores de alimentos e autorize a FDA a recolher alimentos e fechar os produtores. A lei é apenas o primeiro passo, no entanto. Grandes questões científicas e de gerenciamento de dados permanecem, como definir um alimento de alto risco; como melhor alcançar o público; e como padronizar as metodologias para rastrear alimentos, detectar epidemias precocemente e identificar suas fontes. Atualmente, menos da metade dos surtos de doenças transmitidas por alimentos estão totalmente resolvidos, com os alimentos contaminados e o patógeno identificados.
Uma ferramenta intrigante para identificar surtos ou alertar os clientes a se lembrar é dos cartões de fidelidade dos clientes da mercearia. David Goldman, do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA, disse que as comparações de bancos de dados de varejistas com bancos de dados do USDA têm sido "grandes contribuintes para investigações bem-sucedidas". (O FSIS é responsável por monitorar a segurança alimentar antes que o produto chegue ao mercado; monitora os matadouros, por exemplo, e fornece o selo de aprovação do USDA. A FDA é responsável pela comida quando chega ao mercado. Às vezes, a divisão não funciona e os alimentos caem pelas rachaduras, como os ovos. Uma melhor coordenação entre as várias agências federais e estaduais responsáveis pela saúde pública é outra melhoria na saúde pública que é apoiada pela Lei de Segurança Alimentar e Modernização.)
Um fator importante na segurança alimentar é a educação do consumidor, e Goldman apontou que o USDA tem uma linha de ajuda com respostas automatizadas de 24 horas e frequentes chats de ajuda ao vivo sobre segurança alimentar. (Eu tenho um chute fora do nome ", Pergunte Karen, " que é o que eu faço quando eu tenho uma pergunta culinária, porque o nome da minha mãe é Karen.)
Então, as coisas estão melhorando, mas enquanto isso, lave esses vegetais, cozinhe sua carne completamente, verifique as datas e tome cuidado com o recheio recheado.
