Om Ahmed tem uma vista linda, mas ninguém para compartilhar com ele.
Todos os seus vizinhos foram embora, suas casas desmoronando lentamente na brisa forte do Nilo. A maioria dos edifícios vizinhos já foram destruídos. Exceto pelos trabalhadores que estão escavando uma tumba abaixo dela e uma ocasional turista perdida ou raposa do deserto intrometida, essa velha faladora raramente vê outra alma. "É muito solitário", diz ela. "Você não pode imaginar como é solitário."
E, no entanto, Ahmed, uma mulher alegre com quase 60 anos, não vai abandonar sua casa. Não agora, nem sempre, ela insiste. Como um dos poucos habitantes remanescentes da comunidade egípcia de Qurna, ela pretende morrer onde nasceu. Se nada mais, ela está ansiosa para arrastar um dos capítulos mais contenciosos em arqueologia um pouco mais. “Somos vítimas de uma das grandes injustiças”, diz ela, gesticulando com raiva para o posto policial no sopé da colina. “Eles levaram nossas casas. Eles levaram nossa cultura. Eles levaram o nosso modo de vida. Isso é imperdoável ”.
Om Ahmed é um dos poucos habitantes remanescentes de Qurna. (Roger Anis) Desde os primeiros dias da escavação organizada de antiguidades no Egito, cerca de 200 anos atrás, arqueólogos e autoridades do governo fixaram-se em Qurna, a outrora considerável vila de Om Ahmed. Amarrado através das baixas colinas áridas da margem oeste do Nilo, entre os túmulos da Necrópole Tebana e em frente a Luxor, estava no coração de uma das maiores concentrações de tesouros históricos do mundo. Ao longo das grandes escavações no final do século XIX e início do século XX, a vila e seus habitantes tiveram um papel fundamental de apoio. Qurnawis fez o trabalho pesado como Howard Carter descobriu o túmulo de Tutankhamon em 1922. Mesmo agora eles fornecem a maior parte do trabalho em muitos sites de escavação.
Mas o próprio Qurna, autoridades do Cairo logo decidiram, foi mais horror do que ajuda. Seus moradores estavam usando sua proximidade com as antiguidades para saquear em escala industrial, disseram eles. Suas casas, dentro dos antigos túmulos da era faraônica, e mais tarde em cima delas, estavam danificando a herança preciosa. Enquanto autoridades de antiguidades e a comunidade arqueológica se esforçavam para impedir o roubo de túmulos generalizados do final do século XX, muitos passaram a ver Qurna como a ilustração mais impassível de sua impotência. As linhas de batalha foram desenhadas. “Os [Qurnawis] são uma parte fundamental da história da região, mas os arqueólogos lhes negaram qualquer história na montanha”, diz Caroline Simpson, pesquisadora e militante de longa data da causa dos aldeões. "Eles foram horrivelmente tratados."
Esta saga sórdida começou no final dos anos 1700, quando os aventureiros europeus começaram a viajar pelo Nilo em números reais. Eles ficaram encantados com os templos, muitos dos quais ainda estavam enterrados no teto de areia, e atraídos pelos campos verdes quase impossivelmente verdes. A única coisa que não atendia às suas expectativas românticas eram muitos dos próprios moradores locais. "Esses patifes", escreveu Charles Sonnini de Manoncourt, um naturalista francês depois de uma visita à antiga Tebas em 1800. "Este lugar verdadeiramente detestável".
Uma vez que a capital do Médio e Novo Reino do Egito, Tebas tinha sido reduzida a ruínas e escombros quando os estrangeiros começaram a chegar cerca de 5000 anos depois. Os grandes templos, anteriormente acessíveis apenas aos sumos sacerdotes, haviam sido atacados pelos elementos e canibalizados por materiais de construção pelos governantes subsequentes. E algumas das aldeias que se desenvolveram em seu lugar foram povoadas por bandidos e dissidentes políticos fugindo do braço curto do estado no Cairo, ao norte. Ainda em grande parte intactos, no entanto, estavam a maioria dos antigos cemitérios em que dezenas de faraós e milhares de nobres tinham sido enterrados - muitos sob Qurna.
Quando Napoleão voltou para casa depois de sua invasão e ocupação do Egito de 1798-1801, sobrecarregado com relatos ricamente detalhados dos esplendores de Luxor, a antipatia em relação aos Qurnawis apenas endureceu. As potências européias começaram a clamar por suas próprias coleções de antiguidades faraônicas. Tornou-se uma questão de prestígio, uma "corrida obelisco" para desenterrar tesouros enterrados, com as pessoas que vivem entre as tumbas projetadas como uma competição injusta e inculta.
Os aldeões foram, por vezes, o seu pior inimigo, nunca mais do que quando, em 1871, o residente de Qurna, Ahmed Abdel Rasool, bateu terra nas margens irregulares com vista para o Templo de Hatshepsut. Guardando de perto as notícias da descoberta, ele e seu irmão trocaram discretamente seus tesouros, incluindo dúzias de múmias, sempre que precisavam de dinheiro. Diz a lenda que eles até mataram um burro e jogaram sua carcaça na entrada da tumba para dar a outros possíveis ladrões de múmias a impressão de que a descoberta foi amaldiçoada. Alguns Qurnawis ainda se perguntam se sua associação continuada com esse crime notório acabou se revelando sua ruína. “Nós tínhamos um famoso ladrão vivendo entre nós, então talvez as pessoas pensassem que éramos todos assim”, diz Ahmed Abdel Rady, curador de um pequeno museu dedicado à história recente de Qurna.
Túmulos, abertos para visitantes e turistas, residem no coração de Qurna. (Roger Anis) 
Om Ahmed, um dos poucos habitantes remanescentes de Qurna, desce da encosta para coletar suprimentos de alimentos (Roger Anis) 
Estátua de Memnon preside a margem oeste em Luxor (Roger Anis) 
A encosta de Qurna. (Roger Anis) 
Perto de Qurna, os arqueólogos ainda estão procurando por artefatos do antigo Egito. (Roger Anis) 
Uma visão para Qurna ao longo da margem oeste em Luxor (Roger Anis) 
Escavadeiras trabalham no local do Templo Funerário de Amenhotep III em Luxor (Roger Anis) Da mesma forma, surtos flagrantes de saques aconteceram nas décadas subsequentes. Um aldeão encontrou e vendeu um barco sagrado, datado da 18a Dinastia, há cerca de 3.500 anos, supostamente adquirindo 40 acres de terra com os lucros. Logo depois, outros Qurnawis descobriram e depois derreteram dezenas de elaboradas bugigangas de ouro, provocando indignação compreensível entre os arqueólogos. Com a tão celebrada abertura do túmulo do Rei Tut, os habitantes locais imaginaram que muitos dos outros 3.000 a 4.000 túmulos que pontilham a margem oeste do Nilo continham riquezas semelhantes e começaram a vasculhar a Necrópole de acordo. "Tudo isso realmente começou depois de [Tut]", diz Abdou Osman Tai Daramali, nativo de Qurnawi e chefe de uma escavação arqueológica liderada pela Suíça. "Isso fez as pessoas pensarem que todos os túmulos tinham muito ouro." Como primeiro a Grande Depressão e depois a Segunda Guerra Mundial, privando a área de turistas de Luxor, moradores locais desesperados começaram a saquear com abandono. A nefasta reputação de Qurna foi selada.
"Eu não entendo ninguém que diga que devemos deixar essas pessoas lá", diz Zahi Hawass, o czar antigo e controverso do antiquário do Egito, quase gritando quando ele retrucou seus delitos. “Eles cavam embaixo de suas casas, nesses túmulos, e depois os usam para esconder coisas. Foi completamente inaceitável!
Isso, no entanto, é apenas metade da história, diz Qurnawis, e a única metade que alguns oficiais e arqueólogos se lembram. Quem, afinal, estava comprando esses tesouros ?, perguntam os antigos moradores locais. E quem estava transportando-os para fora do Egito? "Obviamente que não somos nós", diz Said Morsi, que administra um restaurante do outro lado da rua em frente à Dra 'Abu Al-Naga', uma das meia dúzia de aldeias nas colinas que compunham Qurna. "Não é como se pudéssemos levar as coisas para o aeroporto e levá-las para fora."
Na raiz da raiva duradoura dos aldeões, há uma sensação de que eles eram apenas uma peça em uma grande fraude internacional. Antes da chegada dos europeus, havia pouco roubo de sepulturas sistemático para fins de coleta, nem parece haver uma população tão grande vivendo entre os túmulos (embora a invasão de túmulos tenha florescido na era antiga). Foi somente quando os agentes de compra estrangeiros, entre eles representantes dos governos francês, britânico, belga e italiano, montaram um acampamento que procurava preencher as coleções públicas e privadas que a exportação do patrimônio egípcio realmente decolou.
“Como a mineração de múmias era ilegal e religiosamente suspeita, os próprios europeus terão sido fundamentais na criação de linhas de comunicação, rotas de suprimento e organização e supervisão de fornecedores locais”, escreve Kees van der Spek, autor dos Modern Neighbours of Tutancâmon: História, vida e trabalho nas aldeias da Cisjordânia Theban. Os egiptólogos estrangeiros, a maioria dos quais eram franceses, dominaram o ministério de antiguidades do Cairo até o século XX. Sob sua guarda, metade dos tesouros escavados foram entregues ao estado egípcio, e os demais foram despachados para o exterior. (Até 1947, o Museu Egípcio vendia antiguidades genuínas de sua loja de presentes.)
Como o apetite pelos tesouros do Egito cresceu no exterior, a infra-estrutura de Qurna se expandiu com isso. Com conteúdo suficiente até aquele ponto para viver nos túmulos, que eram valorizados por suas temperaturas frias durante os verões tortuosos, alguns moradores começaram a imitar os arqueólogos estrangeiros, alguns dos quais tinham construído casas à beira da planície de inundação do Nilo durante todo o 1800s. As casas de Qurnawis, com seu encanamento gotejante e disposição inadequada de lixo, foram depois culpadas por inundar uma miríade de túmulos, encharcando - e muitas vezes destruindo - murais finamente pintados. E seus números aumentaram quando outros moradores pareciam compartilhar os despojos. "Quase não se obtém uma múmia inteira por amor ou dinheiro em Tebas", escreveu Isabella Romer, uma turista britânica em visita em 1846. Era tudo uma questão direta de oferta e demanda, dizem os moradores. "Os estrangeiros queriam o mesmo número de antiguidades que conseguiam encontrar, e assim as pessoas começaram a morar na montanha para trabalhar para eles", diz Ahmed Abdul Rasool, gerente de hotel e bisneto do famoso ladrão de túmulos. "É assim que foi."
Em última análise, no entanto, nenhuma dessas circunstâncias atenuantes importava. As autoridades egípcias queriam que Qurna partisse e, a partir do final da década de 1940, trabalharam arduamente para torná-lo uma realidade. Movidos para a ação por outro roubo de atenção na aldeia (desta vez os criminosos cortaram e removeram uma grande pedra esculpida de um dos túmulos), oficiais de antiguidades contrataram Hassan Fathy, um jovem arquiteto célebre e bem relacionado, para construir um substituto. aldeia. Sua criação, um ousado aglomerado de casas de tijolos, cujos vestígios ainda se mantêm na aproximação dos Colossos de Memnon, era atraente, mas no final era impraticável demais para atrair muitos Qurnawis de suas casas. Entre seus muitos equívocos, ele construiu cúpulas ao estilo núbio em suas novas casas, uma característica que os nativos usavam apenas em seus mausoléus. "Eles associaram sua aldeia à morte", diz Caroline Simpson.
E então, a partir de meados da década de 1990, as autoridades tentaram novamente, desta vez com todo o maquinário do Estado à disposição. Trabalhando com um plano projetado para sanear o Luxor e, assim, maximizar seu potencial turístico, eles deram a algumas casas alternativas agradáveis a Qurnawis com grandes áreas de terra, uma espécie de estratégia de divisão e conquista. "Eles sabiam como nos manter separados", diz Daramali. “Você não pode lutar quando está fraco.” Logo depois, o governo cortou eletricidade para a aldeia, tentando expulsar aqueles que ficaram. As empresas foram fechadas; funcionários do governo residentes tiveram seus salários congelados. Finalmente, entre 2006 e 2009, o governador ordenou que os tratores destruíssem dezenas de casas, incluindo um número que havia sido classificado como patrimônio por direito próprio.
Ahmed Abdel Rasool é descendente de um famoso invasor de túmulos. (Roger Anis) Pela primeira vez desde que padres e artesãos se estabeleceram entre os túmulos da era faraônica, a "montanha" era estéril e quase desprovida de vida. "O lugar me lembra agora de um campo de golfe antes de colocar o gramado", diz Kent Weeks, um veterano arqueólogo americano que lidera o Theban Mapping Project e trabalha na região há mais de 50 anos. Hoje em dia, apenas Qurnat Marei, supostamente preservado como um set de filmagem, e alguns poucos seguidores persistentes, como Om Ahmed, permanecem. Onde antes milhares de moradores se movimentavam de um lado para o outro, agora apenas policiais de aparência entediada perambulam.
"Eu diria que dois anos de trabalho de intimidação do local provavelmente causaram tanto dano quanto um século de vida em Qurnawi", disse um importante arqueólogo, sob condição de anonimato, por temer antagonizar o ministério. Se eles estavam dispostos a impedir novas invasões de tumbas, esse navio havia navegado. Embora alguns moradores locais ofereçam periodicamente aos turistas - e repórteres - escaravelhos à venda, não há evidências de saques generalizados em torno de Qurna há anos.
O mais infeliz de todos, claro, são os Qurnawis, que agora estão espalhados entre pelo menos cinco ou seis outras aldeias, algumas milhas de distância. Sua comunidade unida foi destruída, suas tradições em desordem. "Eu costumava ver minha mãe todos os dias, mas agora talvez a cada semana", diz Daramali. "Eles nos separaram, o que é o pior que poderiam ter feito." Como a base do trabalho arqueológico na Cisjordânia, com pelo menos mil homens escavando o templo mortuário de Amenhotep III e vários outros locais, eles estão mais longe seus locais de trabalho. Apesar da insistência de Zahi Hawass de que as novas aldeias são “grandes e bonitas”, muitos reclamam que os novos bairros são apertados e sufocantemente quentes no verão. Quase todo mundo, ao que parece, é mais pobre e pior para a experiência.
“Sem as casas e as pessoas, a montanha parece triste”, diz Ahmed Abdel Rasool. “Parece um lugar morto. É uma vergonha."
