Eu estou sentado na minha sala, olhando através de um fone de realidade virtual para um poço em Khor Virap, onde a lenda diz que São Gregório, o Iluminador, ficou preso por 15 anos antes de curar seu captor, o rei Trdat, e convencê-lo para converter ao cristianismo. Fábula ou não, no início dos anos 300, a AD Trdat havia declarado o cristianismo a religião oficial do Estado, tornando a Armênia um dos primeiros, senão o primeiro, a instituir uma igreja cristã nacional.
A reivindicação da Armênia de ser a primeira nação cristã é contestada por alguns - particularmente a nação da Etiópia, que também pretende ser a primeira. A história inicial do cristianismo é obscura, mas no geral, muitos estudiosos de hoje concordam que a Armênia detém essa designação.
"Embora houvesse cristãos na Etiópia - alguns pelo menos, muito cedo - o mesmo era verdade em todos os lugares", disse o Dr. Dickran Kouymjian, Presidente de Estudos Armênios Berberianos, emérito, no Estado de Fresno, ao Smithsonian.com. "A Igreja armênia reivindica uma conversão oficial da nação ao cristianismo no ano 301, embora muitos estudiosos falem de 313 a 314." Kouymjian diz que a data real difere entre fontes históricas armênias, mas os pesquisadores preferem usar uma data de 314., porque vem depois do Edito de Milão, que permitiu a prática aberta de qualquer religião em todo o Império Romano. Mesmo assim, ele disse, isso ainda é “algumas décadas antes da Etiópia, onde ficamos sabendo que a maioria dos habitantes se converteu depois de 340”.
Historiadores acreditam que a decisão da Trdat pode ter sido motivada tanto pelo desejo de consolidar o poder sobre a crescente comunidade de cristãos dentro da Armênia, como um movimento político para demonstrar a Roma, que na época ofereceu apoio protetor, uma separação de rivais da região de Roma. o regime sansiano pagão.
Independentemente do raciocínio, com o apoio de Trdat, São Gregório tornou-se o primeiro Catholicos da Igreja Apostólica Armênia e percorreu a região espalhando a fé e construindo igrejas no topo dos templos pagãos.
Hoje, a paisagem armênia é pontilhada com igrejas espetaculares, as mais notáveis das quais datam do período medieval, quando o desenvolvimento de mosteiros comunais transformou esses locais remotos em centros de arte e aprendizado. Hoje, muitos desses monastérios históricos ainda estão fora do caminho batido, empoleirados com vista para vastas gargantas ou escondidos em vales arborizados.
Isso é parte do que o aplicativo e o site 360GreatArmenia VR estão tentando resolver, disponibilizando tours virtuais de qualquer lugar. Além do Mosteiro Khor Virap, o projeto capturou mais de 300 tours de realidade virtual de lugares antigos da Armênia moderna.
O fundador do projeto, Vahagn Mosinyan, disse que ver uma imagem de 360 graus de outra cidade on-line em 2012 "desencadeou ... um interesse em fazer a mesma plataforma de 360 graus para a Armênia, porque é uma ótima ferramenta para preservar e arquivar herança cultural." As imagens costuradas resultantes, tiradas por drones e fotógrafos no chão, permitem que os telespectadores mudem da vista aérea para a rua, naveguem pelos interiores e vejam relíquias e arte histórica. Os usuários são convidados a anotar os destinos com informações e histórias. Apoiado pela Ucom, um provedor de serviços de internet armênio, o projeto também foi recentemente apresentado em uma exposição especial na Galeria Nacional da Armênia em Yerevan, que se concentrou nos mais de 50 monumentos culturais que o projeto capturou na histórica Armênia Ocidental, na Turquia moderna. .
Os mosteiros abaixo podem ser explorados através de panoramas interativos de 360 graus ou navegados virtualmente usando o aplicativo de smartphone do projeto (iOS, Android) e um fone de ouvido de realidade virtual.
Mosteiro de Geghard, Goght
Esta coleção de igrejas e túmulos escavada na rocha é cortada na rocha circundante, ganhando seu antigo nome Ayrivank, ou Mosteiro na Caverna (não deve ser confundido com outro local de mesmo nome em Kiev, na Ucrânia hoje). Ao longo dos séculos desde a sua construção, tornou-se famoso pelas várias relíquias alojadas no complexo. O mais famoso deles deu ao mosteiro seu nome atual: Diz-se que Geghard abrigou a lança que feriu o lado de Jesus durante sua crucificação por cerca de 500 anos, e Geghardavank significa “Mosteiro da Lança”.
Mosteiro de Haghartsin, Dilijan
Escondido entre árvores verdejantes, Haghartsin é um belo exemplo da arquitetura medieval da Armênia. O complexo possui quatro igrejas, uma sala de jantar, um gavit e um refeitório e é o ponto de partida para várias trilhas para caminhadas. Foi construído entre os séculos X e XIII pela ordem de dois príncipes do reino de Bagratuni. O selo de sua família pode ser visto na parte de trás de uma das três igrejas, e esculturas esculpidas em pedra, incluindo uma da Madonna e uma criança, ficam perto da porta de outra.
Monastério de Haghpat, Haghpat
O monastério do século X foi construído no meio de uma encosta com vista para o rio Debed. O complexo inclui oito edifícios rodeados por um muro fortificado. O edifício mais antigo, a igreja de St. Nishan, foi concluído em 976 durante o reinado do rei Ashot III. A igreja parece de fora para ser retangular, mas forma uma forma cruciforme no interior. Na parede exterior, uma estátua de alívio em grande escala retrata dois reis do século X segurando um pequeno modelo do St. Nishan. No interior, parte de um afresco do século 13 ainda pode ser visto.
Entre os séculos X e XIII, Haghpat foi considerado um importante centro de aprendizado e, hoje, os visitantes ainda podem ver a biblioteca, um edifício abobadado com teto abobadado e claraboias.
Mosteiro de Kecharis, Tsaghkadzor
Em seu auge, Kecharis foi banhado em prata e ouro, uma impressionante exibição de riqueza digna de um dos grandes centros de aprendizado dos séculos XI a XIII. Os melhores acadêmicos armênios são conhecidos por terem viajado para ensinar na escola aqui. A primeira igreja registrada neste local foi construída no século 11, mas ruínas de uma basílica do século 5 também podem ser encontradas aqui - embora os estudiosos não tenham certeza sobre sua história, nem sobre as estruturas anteriores que também ocupam os terrenos. .
Mosteiro de Noravank, Areni
Noravank foi construído no século 13 como um lar para os bispos, bem como para o túmulo de um príncipe. Hoje, três igrejas ficam dentro de um estreito desfiladeiro no vale de Amaghou, cercado por penhascos de rocha vermelha e cinza. Momik, o arquiteto de uma das igrejas e um escultor que esculpiu um intrincado khachkar - uma pedra armênia - no local, também está enterrado lá. Noravank é mais conhecido por uma igreja de dois andares com uma escadaria de pedra na parede externa do edifício.
Mosteiro de Saghmosavank, Saghmosavan
Segundo a lenda, um sacerdote em Saghmosavank ofereceu-se para curar um governante violento e invasor de sua doença mortal, contanto que ele libertasse tantos armênios capturados quanto coubessem dentro da igreja. Setenta mil prisioneiros se reuniram no mosteiro - e neste momento, diz a tradição, o padre os transformou em pombas e os liberou através de uma janela de igreja para voar de volta para suas casas, onde voltariam à forma humana. Além da lenda, Saghmosavank é famoso por seus manuscritos e foi considerado um importante centro de caligrafia.
Mosteiro de Sanahin, Alaverdi
Como Haghpat, Sanahin (que fica a menos de 30 minutos de Haghpat) era um importante centro de aprendizado na Armênia. Este mosteiro foi reconhecido pela sua escola de caligrafia e iluminação e é um exemplo notável da arquitectura religiosa arménia que combina estilos bizantinos com desenhos tradicionais da região do Cáucaso. Sanahin é um pouco mais velho que Haghpat, e isso pode ter desempenhado um papel quando foi nomeado “sanahin”, que significa “é mais antigo que o outro”.
Mosteiro de Sevanavank, Sevan
Pense em Sevanavank como uma escola santa de reforma; monges de Ejmiatsin foram enviados para cá depois de cometer um pecado. Como resultado, Sevanavank tinha as mais rígidas diretrizes de estilo de vida e conduta de qualquer mosteiro na Armênia Medieval. Na época em que o mosteiro foi construído, a península em que está localizada era uma ilha. Mais tarde, quando a Armênia estava sob o domínio soviético, a água foi drenada do lago Sevan, derrubando o nível da água a cerca de 20 metros e criando uma ponte de terra.
Monastério de Tatev, Tatev
A construção do complexo atual começou no século IX em um grande platô de basalto com vista para o desfiladeiro de Voratan, o maior desfiladeiro da Armênia. A partir do século XIV, tornou-se conhecida como uma universidade, tornando-a uma das mais antigas do mundo, onde os alunos podiam estudar ciência, religião, filosofia e artes. Nos tempos modernos, Tatev tem um recorde no Guinness Book por ter o mais longo e reversível teleférico reversível do mundo, chamado de “Asas de Tatev”, que transporta visitantes do mosteiro para a aldeia de Halidzor.
Mosteiro de Akhtala, Akhtala
Este é um dos poucos mosteiros ortodoxos do país. Pesquisadores dataram a igreja principal entre os séculos XI e XIII, com murais no interior datados de 1205. Houve uma época em que o mosteiro continha a cruz que alguns acreditam que João Batista usou para batizar Jesus. Afrescos e murais cobrem as paredes e o teto abobadado, retratando cenas do velho e do novo testamento, incluindo a Última Ceia.
Harichavank, aldeia de Harich
Harichavank é um mosteiro do século VII, mas as escavações no local encontraram evidências de uso desde o segundo século aC. Era famoso em seu auge por sua escola e scriptorium, abrigando uma impressionante seleção de manuscritos e arte armênios - incluindo uma página copiada da Bíblia de 1209, supostamente feita por Margare, um famoso pintor da época.
De uma só vez, depois de 1850, os Catholicos de Echmiadzin usaram Harichavank como residência de verão. Muitos dos edifícios auxiliares do mosteiro foram adicionados após a sua chegada.
