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Novos estudos mostram que, apesar do aumento vertiginoso do preço do café nas últimas décadas e do aumento aparentemente impressionante dos consumidores de café que se preocupam seriamente com sua bebida, os cafeicultores não estão obtendo muitos benefícios. O café, como um bem de luxo, tem o potencial de fazer grandes mudanças na forma como os agricultores são tratados e pagos. Mas como você sabe se está apoiando um bom café ou contribuindo para o problema?
“As pessoas estão mais conscientes dos problemas de sustentabilidade do café porque, você sabe, isso não é comida”, diz Kim Elena Ionescu, diretora de sustentabilidade da Specialty Coffee Association of America (SCAA) e ex-compradora de café da renomada Carolina do Norte. Torrador à base de café Counter Culture Coffee. “Não é nutritivo, não é algo que você precisa para sobreviver. Isso é algo que consumimos por prazer. ”Por causa de seu status como uma espécie de item de luxo ou especialidade, diferentemente dos ovos, os consumidores de café têm a capacidade de exigir mais de seus produtores de café do que simplesmente preços baixos.
E isso é importante, porque os cafeicultores estão entre os mais maltratados do mundo. Em grande parte oriundos de países em desenvolvimento da América Central, América Latina, África e Ásia, os cafeicultores enfrentam lendariamente trabalho árduo, preços baixos e uma safra sujeita a pressões desenfreadas de preços, bem como várias formas de pragas e doenças.
Existem algumas forças trabalhando para melhorar as coisas para os cafeicultores, e algumas delas são quantificadas com vários rótulos, slogans e certificações. Mas pode ser difícil descobrir em quem confiar e o que procurar; algumas frases que soam bem parecem ser legalmente insignificantes, e algumas certificações realmente grandes têm nomes terríveis que desvalorizam seu valor. Ionescu nos orientou sobre como comprar café de uma forma que garanta, com o melhor de sua capacidade, que os agricultores estão sendo pagos e tratados de forma justa.
Este não é um guia perfeito; o café, como qualquer outro produto cultivado em um país em desenvolvimento e destinado a um país desenvolvido, tem um longo caminho a percorrer antes que as várias certificações e regulamentações realmente forneçam boas condições de trabalho e salários aos produtores. Mas isso não deve impedi-lo de tentar. Não é todo produto que permite que você aja eticamente a cada manhã.
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A diferença de preço
O preço do café é absurdamente variável: um café do mercado como Folgers ou Maxwell House pode custar cerca de US $ 5 por libra, enquanto cafés ultra-raros, como o Black Ivory Coffee (feito de café que passa pelo sistema intestinal de elefantes), podem chegar a centenas de dólares por libra. Cafés “caros” mais comuns, torrados por empresas como Counter Culture, Stumptown e Blue Bottle, costumam custar entre US $ 20 e US $ 29 por libra-peso.
Seria fácil supor que cafés mais caros passariam parte desse prêmio para os agricultores, mas nem sempre é o caso. "Você não pode necessariamente assumir que um preço alto significa boas condições de trabalho, ou que pagando um preço alto que você está pagando pela sustentabilidade ambiental, a menos que isso seja explícito", diz Ionescu. "Eu acho que você pode supor que, se seu café é barato, as condições ambientais e de trabalho provavelmente não são boas."
Em outras palavras, você tem que cavar um pouco mais do que apenas o preço. Você quer ter certeza de que os agricultores são bem pagos, não o varejista ou o torrefador.
Os rótulos extravagantes
Café mais sofisticado tende a ser slather com slogans, logotipos e banners reivindicando todo tipo de coisas sobre as condições da fazenda e a relação entre o agricultor e o vendedor. Às vezes, haverá fotos de fazendeiros felizes de café, ou longas narrativas sobre o quanto o CEO do seu torrefador de café local se preocupa com suas fazendas hondurenhas.
Prossiga com cuidado.
Existem alguns crachás legítimos que podem aparecer nas embalagens de café, que chegaremos em um minuto. Mas, literalmente, todo o resto é marketing e não tem força reguladora para respaldar isso. Isso pode incluir alguns rótulos muito populares!
Por um lado: o comércio direto . Teoricamente, isso se refere a um corte de intermediários, e revela que o torrador tem uma relação pessoal com o agricultor, permitindo, portanto, que o agricultor faça um corte maior dos lucros. Na realidade? Esta frase não tem absolutamente nenhum significado legal. Qualquer um pode dizer isso. Isso não significa que as empresas que usam a frase são mentirosas ou enganosas, mas mesmo no melhor dos casos, a falta de uma definição legal formal significa que o cliente realmente não tem idéia de quais informações coletar da frase. "As palavras 'comércio direto' não são regulamentadas", diz Ionescu. "Assim, cada empresa pode definir esse termo de maneira diferente, e não há um órgão que determine o que é e o que não é comércio direto".
Outro: Shade cresceu . Este, na verdade, é uma definição teórica útil: significa que a plantação de café é montada com várias árvores grandes e frondosas formando um dossel sobre as plantas de café semelhantes a arbustos. É uma ótima ideia; mantém o caráter natural em vários níveis do ambiente, o que permite que os agricultores cultivem café sem arrancar todas as outras plantas e animais da região. Também ajuda a reter a umidade para que os agricultores utilizem menos água e mantenha o solo no local para evitar a erosão. Sombra café é ótimo! Tudo deve ser sombra cultivada! Mas essa frase, novamente, não é legalmente vinculante; qualquer um pode dizer isso, significar alguma coisa ou nada. Felizmente, há rótulos reais que permitem que você saiba se o seu café satisfaz os requisitos de cultivo de sombra, mas se todo o café diz que é “sombra cultivada”? Não. Não significa nada.
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Os rótulos reais
Primeiro, o biggie: Orgânico As pessoas muitas vezes assumem que “orgânico” é simplesmente um termo de marketing, mas na verdade é um termo de marketing com várias definições legais. Os itens que levam o selo USDA Organic são verificados por inspetores credenciados pelo governo e exigem que a fazenda em questão não use pesticidas sintéticos, tenha um plano para evitar o excesso de erosão (um problema real com plantas de café) e esteja longe das plantas não orgânicas que os fertilizantes e pesticidas não orgânicos não irão “acidentalmente” flutuar.
Outro importante: Certificado de Comércio Justo . Isso é muito complicado porque é apenas a frase completa, “Fair Trade Certified”, que carrega peso; “Comércio justo”, sozinho, sem um selo de uma organização como Fairtrade International ou Fair Trade USA, não significa nada. Mas o café Fair Trade Certified é bom, embora complicado, porque é dividido em dois grupos com nomes semelhantes. O Fairtrade International é formado exclusivamente por cooperativas de pequenos produtores. A Fair Trade USA, um grupo dissidente, está aberta a cooperativas e fazendas individuais (ou seja, grandes propriedades ou pequenos agricultores que não são organizados em cooperativas). Mas ambos exigem um preço mínimo por libra para o agricultor (US $ 1, 40 para não-orgânico, US $ 1, 70 para orgânico, mais um prêmio de desenvolvimento comunitário de US $ 0, 20 centavos para cada um). Se o preço de mercado estiver abaixo dessa marca, os produtores certificados pelo Comércio Justo são assegurados para obter taxas mais altas do que as do mercado. “O tipo de Fair Trade Certified cresceu no café e se espalhou para outros produtos”, diz Ionescu; você pode encontrar açúcar de comércio justo e muitos outros produtos nos dias de hoje.
Depois, há os rótulos que têm significados legítimos, mas são confusos em sua execução.
O Rainforest Alliance Certified é uma certificação aprovada, fornecida por uma ONG do mesmo nome. Seu foco é ecológico, exigindo alguma sombra, algumas rubricas de água limpa, algumas tentativas de não destruir o meio ambiente. É também uma proteção bastante decente contra a exploração do trabalho infantil. O problema é que, enquanto a Rainforest Alliance é absolutamente uma certificação real com requisitos reais, essas certificações não são ... muito rigorosas. Por um lado, às vezes apenas 30 por cento do café em um pacote precisa ter passado para o pacote para ser legalmente rotulado como Certified, o que é bastante confuso. (A embalagem tem que declarar que apenas 30% do café é certificado, e as empresas precisam aumentar ao longo do tempo, mas ainda assim.) Por outro lado, ele não exige um preço mínimo de compra para o café, nem fazer qualquer coisa para garantir salários mais justos para os agricultores. Tem sido amplamente criticado, mas é certamente melhor que nada.
A UTZ Certified, certamente uma certificação menos conhecida, não é específica para o café, mas às vezes é aplicada. (Também é comum no chocolate.) A UTZ é focada na agricultura, trabalhando especificamente na preservação do habitat, uso da água, uso de pesticidas e prevenção da erosão do solo. Mas isso atrai críticas por ser muito geral e por não exigir o uso de árvores de sombra.
O último grande deles é um dos melhores e provavelmente o menos conhecido: certificado para pássaros . Esta certificação vem do Smithsonian Migratory Bird Center e requer uma adesão extremamente rigorosa às diretrizes do café cultivado à sombra - ele exige até mesmo uma altura de dossel. O café com certificação para pássaros também é, por exigência, orgânico, o que significa que você tem uma espécie de dois-por-um. O nome da certificação não é ótimo; algo como “comércio direto” soa muito mais poderoso e importante do que “pássaro amigável”. Mas essa certificação é extremamente importante. Se você vir o logotipo verde e marrom do pássaro em seu café? Você está recebendo algumas coisas boas.
Ionescu observa que essas certificações não são tudo. “Apenas ter uma certificação não garante que a fazenda seja sustentável”, diz ela. “Pode ser orgânico, mas o agricultor pode não ganhar muito dinheiro, ou a qualidade do café pode não ser boa.” E basicamente não há como um consumidor aprender casualmente informações confiáveis sobre uma cadeia de fornecimento de café; as empresas têm um incentivo firme (na forma de dólares) para se apresentarem como o auge dos produtores amigos do meio ambiente e a falta de verificação por parte de terceiros pode tornar difícil confiar em nada disso.
Mas este é um exemplo em que procurar um rótulo pode legitimamente fazer a diferença. Vale a pena tentar.
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