A Formação Morrison é uma das fatias mais maravilhosas do tempo pré-histórico encontradas em qualquer parte do mundo. Partes desse registro jurássico tardio surgem em todo o oeste americano, de Montana ao Texas, e a sequência abriga maravilhosos bonebeds como os do Dinosaur National Monument, Utah, e Bone Cabin Quarry, Wyoming. Ainda, enquanto a parte superior do Morrison produziu espécimes esplêndidos de dinossauros famosos como Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus e mais, a parte mais baixa da formação contém um bando de dinossauros enigmáticos. O haplocantossauro é um desses enigmas.
Ao discutir qualquer formação geológica, é fácil falar sobre isso como se fosse apenas uma pequena parte do tempo. No entanto, formações distintas podem registrar muitos milhões de anos de evolução e extinção. A Morrison Formation, por exemplo, registra cerca de 10 milhões de anos da história do Jurássico, de cerca de 156 a 146 milhões de anos atrás. E os paleontólogos que os dinossauros acham perto do topo não são os mesmos que encontraram mais abaixo na formação.
O Haplocanthosaurus, um dos saurópodes de pescoço longo, fazia parte da menor fauna de Morrison. O herbívoro de 15 metros percorreu a paisagem jurássica por volta de 155 milhões de anos e viveu ao lado dos precursores igualmente desconhecidos de dinossauros famosos. O estegossauro Hesperossauro, o esbelto Allosaurus “ jimmadseni ” e o robusto Eobrontosaurus também viveram durante essa parte anterior do tempo de Morrison.
Apesar do fato de que o dinossauro foi nomeado em 1903, no entanto, paleontólogos ainda são confundidos por Haplocanthosaurus . O saurópode de tamanho médio parece ter sido um parente próximo do Camarasaurus, um dinossauro extremamente comum. Frustrantemente, no entanto, o Haplocanthosaurus é extremamente raro, e ninguém encontrou o crânio do dinossauro ainda. Com uma caveira, as relações e a biologia dos dinossauros se tornariam mais nítidas, mas sem tal sorte.
O haplocantossauro é um símbolo de quanto ainda temos que aprender sobre dinossauros há muito conhecidos. A parte inferior da Formação Morrison, em particular, parece estar cheia de estranhos dinossauros que podem oferecer pistas sobre como evoluiu a fauna excepcionalmente rica de Morrison, repleta de saurópodes e predadores com dentes de faca. Hesperossauro, Eobrontosauro, Allosaurus “ jimmadseni ” e Haplocanthosaurus eram ancestrais de qualquer uma das formas posteriores? Ou eles caíram quando novas espécies migraram para os mesmos habitats de outros lugares? As profundezas da Formação Morrison ainda possuem mistérios jurássicos que vale a pena investigar.
