Quando as temperaturas caem abaixo de cerca de 50 graus, as tartarugas aquáticas, como os deslizadores de orelhas vermelhas, vão para o lago, onde passarão os próximos dois ou três meses submersos e hibernando. Eles se encaixam parcialmente na lama da lagoa, então esperam enquanto a temperatura do corpo cai. À medida que se tornam mais frios, o ritmo cardíaco diminui para menos de uma batida a cada dois minutos. Nesse estado, eles não precisam respirar. Eles desligam as funções cerebrais que sobrecarregam a energia e parecem completamente fora disso. Os pesquisadores assumiram que eles entraram em uma condição de coma de disfunção completa e falta de consciência.
Agora, no entanto, novas descobertas desafiam essa noção. As tartarugas se mostram bastante afinadas com o que está acontecendo ao seu redor. Como relatórios do ScienceNOW, os pesquisadores realizaram dois experimentos sobre as tartarugas para testar sua consciência. Primeiro, os pesquisadores anestesiam as tartarugas e inserem eletrodos em suas cabeças. Quando privaram essas tartarugas de oxigênio ou tornaram as condições extremamente frias, descobriram que os animais ainda registravam respostas neuronais à luz.
Em um segundo experimento, eles trancaram tartarugas em uma câmara fria e aquosa por duas semanas, enganando os animais e achando que era inverno. Quando as tartarugas começaram a hibernar, no entanto, os pesquisadores começaram a mexer com elas, acendendo as luzes, adicionando mais oxigênio ao tanque, vibrando a água ou aquecendo as coisas. A luz e o calor, eles descobriram, provocaram respostas imediatas, enquanto a vibração e o oxigênio não o fizeram, segundo o ScienceNOW.
"As tartarugas hibernantes não estão em coma, mas permanecem vigilantes durante o inverno", concluíram os cientistas em seu artigo. Assim, logo que os primeiros sinais da primavera chegam, eles podem sacudir os calafrios de inverno e remar em ação reptiliana.
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