A natureza nos revive, nos centraliza, nos acalma. Permite tempo para reflexão. Os caminhantes de toda a Trilha dos Apalaches, de 5 mil quilômetros, são pessoas afortunadas que, na verdade, fazem uma longa jornada física, emocional e espiritual.
Seis anos depois de Cliff Irving ter percorrido o AT em 169 dias com seu filho adulto, Derrick, ele se lembra do feitiço que lançou sobre ele. A viagem fez com que ele apreciasse ainda mais a beleza do deserto do leste, diz ele, ao mesmo tempo em que lhe permitia experimentar a bondade de estranhos e a amizade dos outros caminhantes.
O AT é o mais longo caminho de lazer contínuo na América. Desde a sua conclusão em 1937, mais de 10.000 caminhantes percorreram-na de ponta a ponta - quer em secções ao longo de um longo período ou “thru”, o que significa uma viagem contínua. A trilha atrai os amantes otimistas do ar livre que costumam viajar para o sul, começando em Springer Mountain, na Geórgia, na primavera e terminando no Monte Katahdin, Maine, no outono.
A maioria dos praticantes de caminhada tem menos de 25 anos, mas muitos são mais velhos e geralmente se aposentam; o mais experiente, de nível sênior, registrou 81 anos quando completou a viagem em 2004. Idade, ocupação, renda e status social rapidamente se dissolvem na floresta. Os caminhantes adotam nomes de trilhas - como o Brother Buzz, o Cup of Joe ou o Snot Rag -, ocultando ainda mais sua identidade de fuga.
Monte do Maine Katahdin é os pontos mais ao norte da Trilha dos Apalaches, muitas vezes servindo como a linha de chegada para os caminhantes aventureiros que percorrem toda a rota. (Andre Jenny / Alamy) 
Os caminhantes são tratados com pontos de vista como este da Skyline Drive no Shenandoah National Park. (Pat e Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap em Shenandoah National Park oferece vistas mais impressionantes ao longo da Trilha dos Apalaches. (Pat e Chuck Blackley / Alamy) 
Um caminhante atravessa a trilha perto do Monte. Washington em New Hampshire ao pôr do sol. (ScenicNH.com Fotografia / Alamy) 
Outra visão da última parada ao longo da Trilha dos Apalaches, MT. Katahdin no Maine. (Aurora Photos / Alamy) A dureza de percorrer o AT não deve ser subestimada. Muitos entusiastas se excedem e compram mais do que podem carregar. Depois de algumas semanas, eles trocam de roupa e aprendem a viver sem. Até três quartos deixam as montanhas antes de terminarem; Eles estão cansados, com fome, feridos, com saudades de casa ou todos os itens acima.
“De vez em quando eu dizia para Derrick: 'Estou procurando aquele ônibus', porque se eu pudesse encontrar o ônibus, eu teria levado para casa em Cape Cod”, disse Irving. Seu filho o encorajou quando as coisas ficaram difíceis.
Mais tarde, Cliff aconselhou outro homem, Chef Boyardee, que também estava pronto para sair da trilha. "É estranho ver dois caras conversando e chorando, mas é uma coisa tão emocional", diz Irving.
No entanto, externamente, pelo menos, a vida é reduzida à sua forma mais simples. Você anda e anda. Você come e bebe e dorme. Os riachos começam a ficar parecidos, assim como as montanhas.
Então vem o inesperado: ver uma jovem recém-nascida, molhada, cuja mãe está tentando distrair um andarilho ou avistar um esquilo vermelho com um corte rápido e comer um cogumelo selvagem. Estes são os momentos que os caminhantes realizam da floresta por toda a vida.
