Museus e herbários freqüentemente compartilham amostras de várias espécies de plantas, permitindo que especialistas de todo o mundo estudem espécimes raros. Mas um recente esforço colaborativo entre o Museu Nacional de História Natural em Paris e o Herbário de Queensland, em Brisbane, terminou em desastre: uma rara coleção de flores prensadas foi destruída.
Como Kerry Staight relata para a ABC News, funcionários da biodiversidade na Austrália incineraram as flores em março, porque os documentos que acompanham os materiais não estavam de acordo com os regulamentos de importação. As flores, que haviam sido enviadas para a Austrália pelo Museu Nacional de História Natural, datavam de meados do século XIX.
"Eles foram os primeiros espécimes coletados de uma espécie", disse Michelle Waycott, presidente do Conselho de Chefes da Australásia Herbaria, à Staight. "Coleções tão literalmente insubstituíveis e de alto valor histórico e científico." As amostras incluíram 105 flores do gênero Lagenophora, Michel Guiraud, chefe das coleções do Muséum national d'Histoire naturelle, diz Smithsonian.com. Seis dessas amostras foram "espécime tipo", o que significa que elas atuam como um modelo para as características específicas dessa espécie.
As espécies exatas de flor não foram divulgadas, mas, como relata Staight, a amostra teria parecido com espécies de flores do gênero Lagenophora.
Em uma resposta por escrito à ABC News, o Departamento Federal de Agricultura e Recursos Hídricos da Austrália (DAWR) disse que as flores chegaram no início de janeiro. Autoridades supostamente pediram ao Herbário de Queensland para enviar a documentação apropriada para as flores, mas não receberam nenhum documento até o início de março devido a uma "confusão sobre endereços de e-mail". Quando a nova papelada chegou, mais uma vez não cumpriu os requisitos de importação e o departamento contatou o Herbário de Queensland para obter mais informações.
Antes que a questão pudesse ser resolvida, no entanto, as flores foram destruídas. A DAWR disse que detinha as flores por 46 dias a mais do que o necessário, mas um porta-voz disse à Australian Broadcasting Corp que a "destruição dos espécimes não deveria ter prosseguido enquanto a comunicação entre o departamento e o destinatário estava em andamento", segundo a BBC.
O departamento pediu uma revisão do incidente.
Espécies invasoras são difundidas na Austrália, o que pode explicar por que as autoridades têm receio de importar materiais biológicos estrangeiros . Mas o incidente com a flor supostamente marca a segunda vez em apenas algumas semanas que uma espécie de planta foi destruída por oficiais australianos de biossegurança.
Waycott disse a Staight da ABC News que uma coleção de líquens do Allan Herbarium, da Nova Zelândia, também encontrou um fim infeliz a caminho do Herbário Natural Australiano em Canberra. DAWR disse que não estava ciente deste caso e planeja investigar o incidente. Mas as repercussões desses estragos burocráticos já entraram em vigor: o Herbanário Allan instituiu uma proibição temporária de enviar espécimes para a Austrália.
Atualização de 11 de maio de 2017 : Esta história foi atualizada para incluir detalhes sobre os espécimes perdidos de Michel Guiraud, chefe das coleções do Muséum national d'Histoire naturelle, que foram fornecidos depois que a história foi publicada.
