Cientistas da Universidade de Queensland, na Austrália, criaram um teste de câncer “universal” que explora a estrutura singular de células cancerosas do DNA quando colocadas na água para detectar anomalias em menos de 10 minutos. Mas, como observa Rich Haridy para o New Atlas, a ferramenta - recém-detalhada na Nature Communications - ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, o que significa que você provavelmente não a verá no consultório médico tão cedo. O teste também é limitado por sua incapacidade de identificar o tipo específico de câncer presente, bem como a gravidade da doença.
Ainda assim, Kristin Lam, da USA Today, aponta que a tecnologia poderia eventualmente tornar os testes de diagnóstico mais acessíveis e acessíveis, contornando a necessidade de biópsias invasivas de tecidos. Em uma entrevista com a CNN Euan McKirdy, Laura Carrascosa, co-autora do estudo, acrescenta que a velocidade e a simplicidade do teste podem torná-lo particularmente benéfico para aqueles que vivem em áreas rurais ou subdesenvolvidas.
De acordo com o Ian Sample, do The Guardian, células humanas saudáveis dependem do padrão de distribuição de moléculas que se agarram ao DNA, chamadas de grupos metil, para funcionar de forma eficaz. Nas células cancerígenas, esse padrão de distribuição fica descontrolado, mudando para estimular o crescimento de genes mutantes. Embora os pesquisadores tenham registrado essa tendência anteriormente, o grupo de Queensland é o primeiro a observar como os padrões de metila afetam as amostras de DNA colocadas na água.
Escrevendo para The Conversation, os co-autores Abu Sina, Matt Trau e Carrascosa explicam que os fragmentos de DNA cancerosos submersos na água se dobram em estruturas tridimensionais. Com base nessa constatação, os pesquisadores desenvolveram um teste que se baseia no comportamento exclusivo do DNA e nas propriedades de um ingrediente inesperado - partículas de ouro, que são comumente encontradas em laboratórios devido a suas capacidades de detecção molecular que mudam de cor.
Para testar a presença de câncer, a equipe acrescentou amostras de DNA à água contendo nanopartículas de ouro que transformaram o líquido rosa. Quando o DNA das células cancerígenas se misturou com a água, ficou rosa. Mas quando o DNA das células saudáveis foi adicionado, uma forma divergente de ligação de partículas fez com que a água se tornasse azul.
Os pesquisadores ainda não testaram seu método em humanos, mas análises de mais de 200 amostras de tecidos e sangue detectaram células cancerígenas - incluindo mama, próstata, intestino e linfoma, todas compartilhando um padrão metílico revelador. McKirdy, da CNN, diz que é provável que seja replicado em outros tipos da doença - com 90% de precisão.
Dino Di Carlo, diretor de nanotecnologia de câncer da Universidade da Califórnia, centro de câncer de Los Angeles, não participou do estudo, mas diz ao USA Today que está mais preocupado com o potencial para falsos positivos do que com a precisão do teste. taxa. Segundo Gary Schwitzer, da HealthNewsReview.org, esse falso sentimento, explicando que falsos alarmes e resultados imprecisos que simplesmente marcam a presença de câncer levam a mais testes, incluindo radiação e biópsias, além de ansiedade desnecessária. Como ele conclui, "conhecer a sensibilidade, mas não a especificidade, é uma imagem incompleta".
De acordo com Jacob Passy, do Market Watch, o teste é um dos vários recentemente apresentados como ferramentas de diagnóstico pioneiras. Em janeiro, cientistas da Universidade Johns Hopkins anunciaram a criação do CancerSEEK, um exame de sangue que detecta oito tipos comuns de câncer e, em junho, outro grupo de pesquisadores americanos revelou que eles desenvolveram um exame de sangue capaz de identificar até 10 tipos de câncer. Câncer. Todos os três métodos permanecem nos estágios iniciais de desenvolvimento.
"Nós certamente não sabemos ainda se é o Santo Graal para todos os diagnósticos de câncer", diz o co-autor Matt Trau, em um comunicado, "mas parece realmente interessante como um marcador universal incrivelmente simples de câncer, e como um acessível e tecnologia barata que não requer equipamentos complicados baseados em laboratório, como o sequenciamento de DNA. ”
