Esqueça grandes satélites - algumas das pesquisas espaciais mais recentes exigem sondas muito menores. De sprites a minúsculos telescópios a minúsculos cubos computadorizados, a exploração espacial tem sido pequena por enquanto. E uma equipe de cientistas planetários do Canadá quer aproveitar essas tecnologias enviando um enxame de microfibra a Júpiter para coletar dados sobre sua atmosfera indescritível.
Por mais que satélites e sondas grandes possam fazer, eles não são ótimos para entrar em atmosferas voláteis. Em um comunicado à imprensa, os pesquisadores canadenses listam os contras de grandes probes nesta situação particular: eles não podem penetrar fundo nas nuvens que forneceriam mais dados, e eles não podem transmitir muitos dados também.
Em vez de depender de um grande equipamento para se aprofundar nos mistérios de Júpiter, John Moores e seus colegas querem usar minúsculos “microfibra” que duram apenas 15 minutos depois de serem lançados na atmosfera de Júpiter. Durante sua breve vida útil, as sondas tão pequenas transmitirão 20 megabits de dados - o suficiente para fornecer mais informações do que nunca sobre como é a atmosfera turbulenta no maior planeta do sistema solar.
Seu projeto é chamado de projeto SMAll Reconnaissance of Atmospheres (SMARA abreviado); o nome veio em parte da árvore de bordo, que se baseia no vento para disseminar suas delicadas vagens de sementes “samara” semelhantes a helicópteros. A SMARA fará a mesma coisa com um enxame de pequenas sondas. Como grande parte da massa do sistema solar está contida em Júpiter, os cientistas acham que mais dados podem ser capazes de lhes contar mais sobre toda a história de nossa vizinhança imediata.
Ainda não é definitivo, mas Moores e seus colegas esperam poder planejar uma missão em conjunto com o explorador lunar JUITER (JUICE) da UE, que deve ser lançado em 2022 e vai acabar no sistema de Jovian em 2030. Talvez a colméia de pequenas sondas terá um vislumbre dos geysers indescritíveis em Europa, uma das três luas que o JUICE observará, antes de desaparecerem.
