No rescaldo da Primeira Guerra Mundial, o artista e designer Alphonse Mucha ajudou a definir a imagem do recém-independente país da Checoslováquia. Nascido na Morávia (agora parte da República Tcheca), Mucha era um dedicado patriota tcheco e desenvolveu um estilo artístico único que acreditava firmemente incorporar a maior tradição de seu país e encorajou seus pares a definir e fortalecer um verdadeiro estilo tcheco. É apropriado, então, que ele era o homem a quem o país recorreu quando construiu sua identidade nacional.
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Os primeiros selos tchecoslovacos projetados por Alphonse Mucha (Fundação Mucha) Em 28 de outubro de 1918, nasceu a República da Tchecoslováquia e Mucha, patriota que ele era, estava determinado a fazer tudo o que pudesse para ajudar o desenvolvimento de sua nova nação. Quando o governo lhe pediu ajuda para projetar documentos, ele concordou imediatamente. O primeiro projeto de Mucha para o seu país foi o primeiro selo postal da Tchecoslováquia. Mucha completou o projeto em 24 horas: um panorama do eclético Castelo Hradčany (também conhecido como o Castelo de Praga), cercado por rendas naturais pelas quais o artista se tornou tão conhecido. Mucha explica porque escolheu o Castelo de Praga:
“Cada nação tem um paládio próprio que contém uma história passada e futura. Desde a minha infância senti e vi nas linhas arquitetônicas da Catedral de São Vito, construídas tão perto do castelo, uma poderosa interpretação do nosso símbolo nacional. Eu não poderia, portanto, escolher outro assunto para o meu design do que o Castelo Hradčany e a arquitetura da Idade Média. ”
Com mais de um bilhão impresso entre 1918 e 1992, quando o sindicato se dissolveu em dois países (República Tcheca e Eslováquia), o selo Mucha é de longe a obra de arte mais reproduzida do artista, obra para a qual o artista não ganhava dinheiro, por apenas o suficiente para cobrir suas despesas.
Primeira denominação de 100 coroas da Checoslováquia, desenhada por Mucha (CoinTalk.com) Em 1919, Mucha começou a ganhar dinheiro para o seu país. Literalmente. Ele projetou seu dinheiro. Embora possa ser verdade que o dinheiro não pode comprar felicidade, o filho de Mucha, Jiří, relembrou a alegria que seu pai sentiu pela oportunidade de “conversar à minha maneira com o espírito da nação, com seus olhos que levam pensamentos mais rapidamente ao consciência. ”Todo esse trabalho foi feito gratuitamente para apoiar a nação nascente. Sua denominação de 100 korun, que entrou em circulação em 1919, foi seguida por seis notas adicionais que entrariam em circulação nos próximos 10 anos. Tão urgentemente o país precisava de suas notas bancárias, que Mucha não se dava ao luxo de se preocupar com o projeto e reutilizava um retrato de Josephine Crane Bradley para a imagem de Slavia, a representação simbólica de um estado eslavo unificado.
A frente e verso da nota de 50 coroas, desenhada por Mucha (Universidade de Princeton) O trabalho de Mucha na Tchecoslováquia não se limitava aos selos e notas do país. Ele também projetou um novo brasão de armas, em uso até 1961, bem como os vários documentos e formulários governamentais necessários a qualquer boa burocracia. Seu trabalho não se limitou aos produtos de papel: Alphonse Mucha também projetou novos uniformes policiais para o recém-independente estado.
Mesmo antes da Primeira Guerra Mundial, Mucha contribuiu para a imagem do povo tcheco quando foi contratado em 1910 para projetar o ornamento para o Salão do Prefeito no Obecní Dům (Câmara Municipal), um prédio público recém-criado para eventos cívicos projetado por arquitetos. Antonín Balšánek e Osvald Polívka. Os murais de Mucha foram criados para celebrar a história heróica do povo checo, enquanto expressavam uma forte crença no futuro unificado da nação.
Murais de Mucha no Obecní Dům (Jorge Royan via wikimedia commons) Quando Mucha foi convidado pelo governo para ajudar a criar sua identidade, que seria distribuída em toda a Europa em envelopes e em moeda, ele foi talvez o artista mais famoso do país. Ele foi celebrado por seu estilo distinto de formas naturais fluidas, e suas representações de mulheres serenas em vestes diáfanas cercadas por um halo abstraído de flores, dando-lhes uma qualidade quase mítica. Mucha consagra essas mulheres em um delicado quadro oragânico que às vezes é feito das formas em espiral de seus próprios cabelos, que se enrolam e espirais em abstrações inspiradas por formas naturais.
Embora ele acreditasse que sua arte estava enraizada na tradição local, o resto do mundo frequentemente o associava ao movimento Art Nouveau. De fato, pode-se dizer que Mucha acidentalmente foi pioneiro no estilo quando, em 1895, por acaso, ele teve a oportunidade de criar um pôster para uma produção de Gismonda, estrelada por Sarah Bernhardt. O cartaz foi um sucesso imediato - tão popular em Paris que os cartazes estavam sendo roubados das ruas pelo público encantado - e começou uma longa e frutífera colaboração entre Bernhardt e Mucha. A ascensão de Mucha à proeminência continuou através de seus cartazes e outros gráficos comerciais e, finalmente, tornou-se um nome familiar quando uma gráfica começou a reproduzir suas ilustrações para calendários, pôsteres, cartões postais e outras publicações. Seus pôsteres ainda são populares hoje em dia, tão comuns em dormitórios universitários quanto nas ruas de Paris e Praga.
Para Mucha, é provável que esse trabalho comercial fosse tão importante quanto o trabalho do governo. Mucha acreditava no poder transformador da arte, na ideia de que a arte deveria ser feita para o povo e deveria contribuir para sua evolução espiritual e cultural. Quanto mais formas ele pudesse alcançar os cidadãos da Checoslováquia, melhor. Portanto, faz sentido que ele queira que suas ilustrações sejam reproduzidas em algo tão comum quanto uma caixa de fósforos. Os selos e as cédulas são, então, a evolução final de sua forma de arte populista e nacional.
Infelizmente, a história de Mucha tem um triste final. Seu nacionalismo feroz e franco fez dele um dos primeiros alvos da Gestapo quando os nazistas ocuparam a Tchecoslováquia. Embora tenha sido libertado após dias de interrogatório, a saúde de Mucha deteriorou-se rapidamente durante sua prisão, levando à sua morte por pneumonia em 1939, enquanto o país que ele tanto amava estava novamente sob o controle de forças externas.
