Durante a temporada de 1919, os ianques eram cidadãos de segunda classe. Eles dividiram um campo com os Giants e atraíram as menores multidões das três equipes de Nova York. Mas no momento em que Babe Ruth faleceu, 63 anos atrás, eles se tornaram a franquia principal em toda a Major League Baseball.
Isso, em suma, é por que Ruth continua a lançar uma sombra como uma das lendas mais descomunais da história do beisebol. Ele mudou a sorte de uma equipe, uma cidade e um esporte.
"Quando ele veio para os Yankees do Red Sox em 1920, os Yankees estavam dividindo o Polo Grounds com os Giants", diz Eric Jentsch, curador de cultura e artes no American History Museum. “Depois que Ruth veio e fez uma mudança tão dramática no jogo com todas as suas corridas em casa, a assistência dos Yankees dobrou e superou totalmente os Giants, então os Giants os expulsaram.”
Em sua primeira temporada com os Yankees, Ruth atingiu 54 home runs: mais, sozinho, do que qualquer equipe, exceto os Phillies. Seus golpes sem precedentes conduziram o jogo para a nova era da bola viva.
É difícil imaginar, mas se Ruth não tivesse aparecido, poderíamos ter visto os Yankees indo para a Costa Oeste, em vez de se mudarem para “A Casa Que Ruth Construiu”.
"Os Yankees construíram este belo estádio enorme, porque eles se tornaram tão populares com Ruth, e então foram capazes de criar essa dinastia que eles tiveram", diz Jentsch. Os Yankees acabaram expulsando tanto os gigantes quanto os Dodgers para fora da cidade. porque eles eram tão populares ”.
O Smithsonian é o lar de um pedaço desta história. Na década de 1970, quando o estádio passava por extensas reformas, os trabalhadores pegaram uma bilheteria antiga, marcada com grafite. Com o tempo, seria doado ao American History Museum. Embora não esteja atualmente em exibição, Jentsch disse que os curadores planejam usar o artefato em uma nova exposição sobre o entretenimento massivo americano e a cultura pop que está atualmente em desenvolvimento.
O significado de Ruth foi além da construção de um estádio. Em um ponto-chave na história do beisebol e entretenimento americano, ele emergiu como um superstar e estabeleceu o esporte como o passatempo dos Estados Unidos.
“Os anos vinte são frequentemente chamados de a idade de ouro dos esportes, e existem algumas razões para isso. Depois da Primeira Guerra Mundial, muitas pessoas ficaram mais interessadas em atividades de entretenimento e lazer ”, diz Jentsch. “A outra coisa foi uma grande mudança na mídia, com o rádio e com mais jornais.”
Como o beisebol estava apenas se recuperando do escândalo de apostas do Black Sox de 1919 - no qual oito jogadores do White Sox foram banidos do jogo por perderem intencionalmente o World Series - o jogo precisava de uma estrela galvanizada para trazer de volta uma cobertura positiva. “Ruth gerenciou sua personalidade pública muito bem. Ele era um cara muito simpático, tratava bem as pessoas ”, diz Jentsch. "Ele tinha esse magnetismo e foi um vencedor".
"Ele foi o melhor jogador de beisebol que já viveu", escreveu Robert W. Creamer, ex-escritor da Sports Illustrated e biógrafo de Ruth, em um artigo do Smithsonian de 1995. “Ele era melhor que Ty Cobb, melhor que Joe DiMaggio, melhor que Ted Williams, melhor que Henry Aaron, melhor que Bobby Bonds. Ele era de longe o mais extravagante. Nunca houve mais ninguém como ele.
Nas coleções do Smithsonian, há três bolas autografadas por Babe Ruth. Retratado acima, é um que foi originalmente uma herança de família: quando Ruth visitou Scranton, Pensilvânia, em algum momento no início do século, um Evan Jones conseguiu assinado como um presente para seu filho. A bola assinada foi doada ao museu na década de 1990.
As histórias das duas outras bolas foram contadas em um artigo da Smithsonian Magazine em 2003. Uma foi assinada por Ruth e Hank Aaron, que quebrou o recorde de Ruth em 1974. A outra foi autografada por todo o Yankee de 1926 em Nova York. equipe, um presente de um treinador de equipe para uma criança doente que morava na casa ao lado. Aquele time perdeu a World Series em sete jogos, perdendo, no final, quando Ruth foi pego roubando a segunda base no final do nono lugar.
Em seus 15 anos como ianque, Ruth levou o time a quatro vitórias no World Series e reescreveu os livros de recordes do beisebol. Como os fãs do Red Sox sabem bem, a lenda remonta a esse fatídico negócio. Na época, vender o jogador por US $ 200 mil parecia fazer sentido. Mas agora, "é uma daquelas histórias famosas", diz Jentsch. “Você nunca sabe de onde virá a próxima grande superestrela”.
