Namoro on-line foi mainstream. Mais de um terço dos 90 milhões de adultos solteiros na América têm um perfil de namoro on-line em qualquer mês. E, como o Match.com apregoa em seus comerciais, um em cada cinco relacionamentos agora começa na Internet.
Mas como essa nova realidade afeta a maneira como amamos e o que passamos a esperar dos relacionamentos?
Em seu novo livro, Amor no Tempo dos Algoritmos, Dan Slater argumenta que o namoro online, à medida que se torna cada vez mais popular, pode levar a melhores relacionamentos. Daters on-line definir o bar alto em termos do que eles querem em um parceiro, diz o jornalista. Ao mesmo tempo, no entanto, isso tem um lado negativo. Slater especula que os sites de namoro dão a impressão de que há muito mais peixes no mar, levando a um menor comprometimento na cena dos solteiros.
Acho que as pessoas consideram o namoro on-line um fenômeno relativamente novo. Mas seus pais se conheceram através de um serviço de datação por computador em meados da década de 1960. Você pode descrever esses primeiros dias?
Foi limitado aos campi universitários, especialmente nos primeiros anos. Você estaria em seu dormitório e de repente alguém viria e colocaria um questionário debaixo da porta. Você seria perguntado 100 coisas sobre si mesmo e sobre o que você está procurando no companheiro ideal; o questionário tinha essas pequenas bolhas ao lado das perguntas.
Você devolveria o questionário [preenchido] à pessoa ou à empresa com uma taxa de assinatura de algo como $ 3 ou $ 4. Eles pegavam todas as suas respostas e as transferiam para um cartão perfurado, que era então colocado em enormes computadores que enchiam uma sala inteira. Para cada um dos assinantes, a máquina cuspia uma folha com as seis combinações ideais da pessoa. Você teria apenas o nome da pessoa, a faculdade que frequentou, o ano de formatura e, acredito, o número de telefone deles. Isso seria enviado para você. Então, coube a você, de alguma forma, fazer contato, enviando uma carta ou ligando para eles. [O pai de Slater foi para Harvard, sua mãe para Mount Holyoke.]
O que aconteceu depois desse primeiro serviço?
Os dois jovens [Jeff Tarr e David Dewan] que fundaram essas duas primeiras empresas em Harvard deixaram a escola, venderam suas empresas e foram para outros campos. Havia outras encarnações de namoro on-line no início dos anos 80. Mas, a era moderna de namoro online, como a maioria das pessoas já sabe, realmente começou por volta de 1995, quando o Match.com foi lançado.
Quais foram as mudanças mais significativas desde meados dos anos 1990 na forma como os sites parecem e como funcionam?
A grande mudança de um nível macro seria realmente a eficiência dos sites. Uma das primeiras lutas foi justamente que as populações desses sites eram tão pequenas. O melhor cenário seria se você morasse em São Francisco em meados dos anos 90, onde o Match.com foi lançado originalmente. Uma mulher de 30 anos pode ter tido sorte de entrar e encontrar 20 pessoas em sua área que, pelo menos, se encaixam em seus critérios. Hoje, se você acessasse um site e encontrasse apenas 20 pessoas, seria ridiculamente leve. Você provavelmente iria procurar outro site.
O fato de as populações on-line terem crescido tanto permitiu que os sites se tornassem eficientes, não apenas do ponto de vista da população, mas também de uma perspectiva de dados. Quando você pode observar realmente grandes populações de pessoas e ver como elas se comportam em um contexto de reunião on-line, isso permite otimizar seu site.
Aqui está apenas um exemplo. Se um sujeito se inscrever, e ele disser: "Estou interessado em casamento" ou "estou interessado em algo de longo prazo", mas as pessoas que ele está enviando são pessoas que não disseram que em seus próprios perfis, o sistema pode ver isso e ajustar de acordo. O site não mostrará a ele mulheres interessadas em casamento ou relacionamentos de longo prazo. Isso não teria existido nem cinco ou sete anos atrás.
A primeira encarnação tecnológica disso é essa ideia de correspondência comportamental. Digamos que você seja uma mulher de 30 anos e se inscreva no Match. Eles perguntam: "Você gosta de homens com pêlos faciais?" Você diz "sim" ou "não". A outra maneira de ver se você gosta de homens com pêlos faciais seria não perguntar a você explicitamente, mas apenas ver como você se comporta no site. Você está clicando em muitos perfis de caras com barba? Talvez você seja. Talvez isso te surpreenda saber disso, porque você sempre pensou em si mesmo como alguém que não suporta os pêlos faciais. Acho que esse é o tipo de coisa que a tecnologia pode prometer agora e ainda mais no futuro.
Então, sites de namoro podem funcionar mesmo quando o que pensamos ou dizemos que queremos em um parceiro nem sempre é o que acaba sendo o melhor ou mais compatível para nós?
Uma das coisas que os executivos de namoro on-line estão sempre dispostos a lhe dizer é que as pessoas são realmente horríveis avaliadores de quem são e do que querem. Eu acho que, até certo ponto, isso é verdade, mas certamente veremos a indústria jogando o máximo possível: "Você precisa da minha tecnologia para descobrir o que você realmente quer!"
Além da tecnologia, o que aconteceu socialmente na última década e meia para fazer as pessoas quererem e precisarem da escolha e do controle que o namoro online oferece mais do que nunca?
A idade do casamento continua ficando mais tarde e mais tarde. Quanto mais se aproxima a idade do casamento, mais significa que as pessoas estão namorando em seus últimos anos. Quanto mais as pessoas estão namorando em seus últimos anos, mais difícil é para essas pessoas se encontrarem. Isso é apenas uma realidade da vida. Conforme você envelhece, para a maioria das pessoas, seus círculos sociais podem encolher um pouco. Namoro online se torna muito útil. A indústria de namoro on-line viu isso na forma da multidão de 50 e mais tornando-se uma das demografias mais populares.
Ainda existe um estigma, você acha?
Há um estigma persistente. Mas, eu acho que quanto mais namoro on-line ganha uma reputação por ser eficaz, mais o estigma irá corroer. Falei com os participantes online do espectro etário, masculino e feminino, em todo o país. Eu perguntava a eles como se sentiam sobre o estigma. A coisa que ouvi muito foi: “Parece que as pessoas ainda estão ansiosas para falar sobre isso. Mas, você estará em um grupo de pessoas e uma vez que a primeira pessoa traga o assunto, então há essa efusão de conversas sobre isso. Todo mundo quer falar sobre isso, mas eles não necessariamente querem ser a primeira pessoa a falar sobre isso ”.
O que os executivos de namoro online estão fazendo para tentar se livrar de um estigma?
Alguns estão tentando levar a indústria de namoro online para uma nova direção, colocando uma nova marca nela. Em vez de chamá-lo de namoro on-line, novos sites estão sendo rotulados como "sites de descoberta social". É basicamente uma mídia social com uma nova reviravolta; eles estão injetando a essência do namoro online, que é conhecer pessoas que você ainda não conhece online.
Vamos começar com os pontos positivos. Como o namoro on-line melhorou os relacionamentos?
Está tornando as relações humanas mais fáceis de encontrar. A solidão é uma aflição horrível. Acho que todos nós a suportamos em algum momento de nossas vidas e sabemos como é. Eu acho que uma tecnologia que vem e diz: "Ei, nós temos uma resposta para esse problema" é uma grande coisa.
Dan Winchester, fundador de um site de namoro gratuito no Reino Unido, diz: "O futuro verá melhores relacionamentos, mas mais divórcio". Isso parece difícil de entender.
A ideia de melhores relacionamentos, mas mais divórcio, é exatamente o que eu vi acontecer entre algumas pessoas com quem conversei. Por um lado, a barra seria levantada para o que pensamos ser um bom relacionamento. Mas, necessariamente, como resultado disso, você também verá mais relacionamentos se desintegrarem. As pessoas não estarão tão dispostas a permanecer em relacionamentos que não estão felizes.
Você fala muito sobre escolha. Com tanta escolha construída em redes de encontros on-line, as pessoas sempre terão essa atitude “a grama é mais verde do outro lado”?
Se você está em um bom relacionamento, onde ambas as pessoas estão felizes, você não vai estar saindo em sites de namoro online à espera de algo melhor para vir junto. Eu acho que a ideia de “grama é mais verde do outro lado” afetará um certo tipo de relacionamento, um relacionamento que é sub-ótimo. Você pode ver as pessoas voltando para o namoro on-line novamente e novamente, que estão em relacionamentos que estão em cima do muro em termos de qualidade.
Quanto mais a sociedade recorre ao namoro on-line, menor a probabilidade de as pessoas se comprometerem com os relacionamentos - ou assim você diz. Quais evidências você tem para apoiar esse argumento?
Eu não sou cientista. Eu me aproximei disso como um advogado se aproximava dele, que era o que eu costumava ser antes de me tornar uma jornalista. Você organiza todas as evidências. Eu vou dizer que depois de ter entrevistado mais de 100 daters online para o livro, o fenômeno do cara indo e vindo porque podia, surgiu muito - não para todo mundo, mas com muitos homens e mulheres.
Cito um relatório bastante conhecido, pelo menos entre os psicólogos, que teorizou sobre os elementos do compromisso. Um dos elementos do compromisso é a disponibilidade potencial das alternativas de uma pessoa. Se a percepção de alternativas é alta, as pessoas são menos propensas a se comprometer. Tudo o que eu diria é, olhe o que o namoro online faz; expande vastamente as alternativas, ou talvez apenas a percepção delas.
Eu também conversei com vários advogados de divórcio. Estes advogados de divórcio estão dizendo que a tecnologia é um fator em uma porcentagem muito grande do rompimento de relacionamento que estão vendo nos dias de hoje. Pode não ser apenas namoro online, mas é todo o mundo da conexão que acontece online. Também é email; é também o Facebook. Quanto mais fácil se desviar e sair em busca de algo novo, maior a porcentagem de pessoas que fazem isso.
Qual é a próxima grande coisa em namoro online?
Como alguns dos sites mais sofisticados aprendem como usar seus dados para enriquecer coisas como a correspondência, a tecnologia avançará o que sabemos sobre a ciência da compatibilidade? Por enquanto, a ciência psicológica diz que é impossível prever a probabilidade de compatibilidade entre pessoas que nunca se encontraram. Obviamente, há muitos sites de encontros dizendo o contrário. Eles estão dizendo que nós realmente podemos prever a probabilidade de duas pessoas baterem em um primeiro dia, mesmo quando nunca se encontraram antes. Alguns sites chegam a dizer que podemos prever a probabilidade de um bom casamento entre dois estranhos. Cientistas e acadêmicos psicológicos estão sentados na linha lateral dizendo: "Ok, mostre-me isso". E os sites, é claro, não estão realmente oferecendo nada. Então, a questão é, eles vão reunir tantos dados sobre o que as pessoas querem que eles possam realmente levar a ciência adiante até o ponto onde a probabilidade de um jogo bem-sucedido ser atingido vai de 5% a 15%, ou algo assim. Eu acho que é a próxima coisa a assistir.
