Neste dia de 1941, trabalhadores em Ypsilanti, Michigan, começaram a limpar centenas de acres de terra.
Conteúdo Relacionado
- O improvável Bromance entre Henry Ford e Mohandas Gandhi
- Em um ajuste do otimismo de 1940, a Greyhound propôs uma frota de ônibus de helicóptero
- Esta Art Deco Office Tower foi o trabalho mestre de 'The Architect of Detroit'
- Tropas aliadas usaram essas enormes bombas de tubulação na praia de Omaha
- As caricaturas deste artista afro-americano ajudaram a vencer a Segunda Guerra Mundial
Eles estavam começando os preparativos para a construção da Willow Run, uma enorme fábrica de aeronaves da Segunda Guerra Mundial de propriedade da Ford Motor Company. No final da guerra, Willow Run produziu mais de 8.600 bombardeiros B-24, escreve History.com, “e as técnicas de produção em massa da fábrica foram saudadas como um símbolo da engenhosidade americana”. Foi a primeira grande fábrica construída em um empurrão da Segunda Guerra Mundial que transformou Detroit e seus fabricantes de automóveis em armadores.
"Talvez a coisa mais surpreendente tenha sido a velocidade com que eles mudaram dos carros para as máquinas de guerra", disse Bob Kreipke, historiador corporativo da Ford, a Scott Burgess para a MotorTrend . Antes do início da guerra na Europa em 1939, Detroit era uma cidade de automóveis, ele escreve, e os líderes da General Motors, Ford e Chrysler eram "homens de carros, empurrando as linhas de montagem de metal para baixo". O exército dos EUA ficou em 19º lugar no mundo, atrás de Portugal.
Então, em um bate-papo em dezembro de 1940, FDR se referiu aos Estados Unidos como "o grande arsenal da democracia". No mesmo discurso, Roosevelt pediu aos Estados Unidos que fornecessem armas, aviões, caminhões e tanques às forças aliadas. "Para nós esta é uma emergência tão séria quanto a própria guerra", disse ele. "Devemos nos dedicar à nossa tarefa com a mesma resolução, o mesmo senso de urgência, o mesmo espírito de patriotismo e sacrifício que mostraríamos se na guerra."
A fábrica Willow Run, localizada a cerca de 30 milhas da cidade, contribuiu para a crescente reputação de Detroit como líder no esforço de apoiar as tropas aliadas através da produção. Um ano depois, depois de Pearl Harbor, os Estados Unidos estavam em guerra. Mas, enquanto isso, outra gigantesca fábrica de última geração havia sido construída perto de Detroit: o Detroit Tank Arsenal.
Como Detroit já tinha uma grande indústria automobilística com fábricas prontas para produzir veículos usando técnicas de linha de montagem relativamente novas, era bem adequada para produzir máquinas de guerra. No início da guerra americana, escreve a Sociedade Histórica de Detroit, cerca de 350 mil trabalhadores se mudaram para Detroit para trabalhar em fábricas que produziam equipamentos de guerra.
"As montadoras construíram tudo", escreve Burgess: "tanques, aviões, unidades de radar, cozinhas de campo, veículos anfíbios, jipes, miras de bombas e balas. Bilhões e bilhões de balas. Detroit, com dois por cento da população, ganhou dez por cento as ferramentas para a guerra ". A área em torno de Detroit nesse período era particularmente conhecida por duas inovadoras máquinas de guerra: aviões e tanques.
Na fábrica de Willow Run, trabalhadores de ambos os sexos trabalhavam em aviões, mais notavelmente o B-24 "Liberator", que este filme de propaganda diz que exigia mais do que um know-how de produção do que "um automóvel relativamente simples".
"Até mesmo a concepção de uma planta como essa foi vista com considerável ceticismo", declara o locutor. “Mas as pessoas da Ford têm visão e habilidade. Eles sempre planejaram e trabalharam em larga escala ”.
Este é o outro lado do esforço de guerra em Detroit: montadoras como Ford e Chrysler, que supervisionaram a criação do Detroit Tank Arsenal, obtiveram ganhos com o esforço de guerra. Eles se tornaram mais visíveis e trabalharam com contratos com o governo, mas o esforço de guerra também levou a enormes avanços na tecnologia de linha de montagem, escreve Burgess. Por exemplo, "a Chrysler foi encarregada de construir armas antiaéreas de 40 mm, conhecidas como armas Borfors, que inicialmente levaram 450 horas de trabalho para serem construídas. No final da guerra, a Chrysler reduziu esse tempo para 10 horas-homem". Depois da guerra, ele escreve, essas habilidades significavam que "os consumidores veriam um grande número de estilos de carros novos e mudanças frequentes".
Embora os tanques não fossem novas invenções, a Segunda Guerra Mundial foi a primeira vez que batalhas inteiras foram travadas com eles, escreve Jake Hendricks para um blog da Michigan Technological University sobre história militar. O primeiro grande esforço dos Estados Unidos no desenvolvimento de suas próprias habilidades em tanques foi em uma fábrica gigante em Warren, Michigan, construída depois que o presidente da Chrysler, KT Keller, foi questionado pelo Departamento de Guerra se sua empresa poderia construir um tanque. "Ele deu um retumbante 'sim'", escreve Burgess, "antes de perguntar: 'Como é um tanque?'
"Por qualquer padrão", escreve Kevin Thornton em sua história de Detroit e produção de tanques, a fábrica era "uma impressionante façanha de construção".
Não apenas isso: saindo da Grande Depressão, gigantes fábricas de produção como estas demonstraram “o que poderia acontecer quando governo e empresas se unissem em uma causa conjunta”, ele escreve. "Na véspera do envolvimento americano em uma guerra ainda mais terrível, [o Arsenal] prometeu força."
