Esmond Bradley Martin, o investigador americano que conduziu pesquisas vitais sobre o comércio de animais selvagens, foi encontrado morto em sua casa em Nairobi, no Quênia. De acordo com Bibi van der Zee, do Guardian, ele havia sofrido uma facada no pescoço e a polícia está investigando sua morte. Os relatórios iniciais indicam que as autoridades acreditam que Bradley Martin, que tinha 75 anos, foi morto durante um roubo fracassado.
Desde os anos 1970, Bradley Martin trabalhou para iluminar o mercado negro internacional de marfim e chifres de rinoceronte. Conforme Jani Actman, da National Geographic, ele conduziu investigações perigosas, fingindo ser um comprador de produtos ilícitos, a fim de determinar os mercados e os preços do mercado negro.
Bradley Martin produziu numerosos relatórios detalhando tendências em um comércio obscuro que levou à dizimação das populações de elefantes e elefantes africanos na África. Em 2008, por exemplo, ele descreveu a crescente demanda por chifres de rinoceronte no Iêmen. Em 2010, ele destacou o mercado de marfim em expansão em Hong Kong. A Reuters informa que, na época de sua morte, Bradley Martin estava se preparando para publicar um relatório mostrando como o comércio de marfim havia mudado da China, o que trouxe um fim ao seu comércio de marfim no ano passado, para os países vizinhos.
Em uma entrevista de 2017 à Nomad Magazine, Bradley Martin explicou como sua pesquisa ajudou a esclarecer equívocos sobre as operações do comércio de marfim. "Se você perguntasse sobre marfim de elefante, a maioria diria que estava indo para a China e sendo usada para esculturas", disse ele, lembrando os primeiros anos de sua carreira. “Mas você sabe onde a maioria estava indo? Quarenta por cento acabaram no Japão, onde foi usado para fazer selos de nome, chamados hankos. Cerca de 20% foram para a Europa e 10-15% para os Estados Unidos. A questão é que, se você quiser salvar esses animais, precisa saber onde está o mercado e combatê-lo ”.
Dan Stiles, que trabalhou com Bradley Martin por muitos anos, conta ao van der Zee, do The Guardian, que seu colega "realmente acordou o mundo com o que estava acontecendo" com o comércio de marfim. "Depois de ter os dados, você pode monitorar o comércio", acrescenta Stiles.
Não há indicação até agora de que Bradley Martin foi alvo de um ataque deliberado, mas van der Zee relata que há "preocupações de que o assassinato pode ter sido relacionado ao trabalho de Bradley Martin." Um número de conservacionistas e ativistas da vida selvagem foram assassinados em nos últimos anos, entre eles Wayne Lotter, que foi morto a tiros na Tanzânia em 2017.
Em um comunicado, a organização conservacionista Save the Elephants chamou Bradley Martin de "apaixonado campeão da vida selvagem, meticuloso pesquisador e defensor da verdade".
"A conservação perdeu uma figura importante, os elefantes perderam um grande campeão", acrescenta o comunicado. “O choque da morte de Esmond será sentido em todo o mundo”.
