Q: Dragões são onipresentes na arte chinesa. O que eles simbolizam?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Desde os tempos antigos, os dragões representaram o imperador, que é o filho do céu na tradição chinesa, diz Stephen Allee, curador associado da pintura e caligrafia chinesa no Freer | Sackler. Símbolo de poder masculino e energia positiva, os dragões são seres benevolentes associados à água, dos mares às cachoeiras. Seu controle sobre a chuva e a capacidade de influenciar a colheita reforçaram seu poder na sociedade agrária da China. Muitas vezes, eles são mostrados segurando uma pérola flamejante, para simbolizar a sabedoria que eles capturaram e usarão para ajudar a humanidade.
P: O pintor Lee Krasner tornou-se conhecido por destruir ou canibalizar algumas de suas obras. Por que ela fez aquilo?
- Conde Alan | Filadélfia
Krasner foi profundamente autocrítico e muito intencional no desenvolvimento de novos modos de pintura, à medida que amadurecia como artista. Seu mentor, o artista alemão Hans Hofmann, incentivou especialmente sua mudança para a abstração. No final dos anos 1940 e início dos anos 50, ela começou ocasionalmente a cortar suas próprias pinturas - e às vezes as descartadas por seu marido, Jackson Pollock - e incorporar partes em colagens de novos trabalhos. Evelyn Hankins, curadora sênior do Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, diz que esse processo de renovação foi essencial para a prática de Krasner. Em 1981, três anos antes de morrer, uma estudante de arte escreveu para perguntar como se sentia sobre seus trabalhos concluídos. Krasner respondeu: “Considero meu trabalho 'precioso'? A resposta é não."
P: Se os insetos do mundo deixassem de existir, qual seria o efeito na terra?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Os entomofóbicos podem ser felizes, mas tenha cuidado com o que você deseja. Insetos - 1, 2 milhões de espécies descritas e cerca de dez quintilhões de insetos individuais - compõem a grande maioria da biomassa de animais terrestres do planeta. Se eles desaparecessem, os resultados seriam catastróficos, diz Floyd W. Shockley, gerente de coleções do departamento de entomologia do Museu Nacional de História Natural. Eles são membros fundadores da cadeia alimentar, então os animais mais altos na cadeia - répteis, peixes, pássaros e mamíferos - também seriam extintos. Ser vegetariano não ajudaria muito: estima-se que três quartos das plantas com flores da Terra e um terço das plantas dependem de polinizadores de animais, a maioria dos quais são insetos. E o lixo orgânico se acumularia sem insetos para ajudá-lo a se decompor.
P: Quem foi a mulher apelidada de “7½” pelos astronautas originais do Mercury 7?
- Martha Kudlitz | Cidade de Nova York
Betty Skelton, uma piloto campeã de acrobacias e piloto de carros que era conhecida como "a primeira dama dos primeiros", recebeu seu apelido fracionário em 1959, enquanto fazia os mesmos exercícios de treinamento que o Mercury 7, todos homens. Ela fez isso a pedido da revista Look, por uma história que foi publicada em fevereiro de 1960 com a linha de capa, “Uma garota deveria ser a primeira no espaço?” Embora isso fosse uma coisa publicitária - Skelton não era considerado para o espaço programa - a questão foi levada a sério nos meios de comunicação dos EUA, diz Margaret Weitekamp, curadora do departamento de história espacial do Museu Nacional de Ar e Espaço. Ainda assim, seriam 23 anos antes que a Nasa mandasse uma astronauta, Sally Ride, para o espaço.
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Este artigo é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian
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