O Hunterian Museum, administrado pelo Royal College of Surgeons da Inglaterra, contém aproximadamente 3.500 excêntricos anatômicos e espécimes médicos reunidos por seu homônimo, o cirurgião do século XVIII John Hunter. Sobre a coleção está o esqueleto de 235 anos de Charles Byrne, o chamado "Gigante Irlandês".
O problema é que Byrne não desejava que seus restos mortais se transformassem em um museu. Na verdade, ele pediu especificamente para que isso nunca acontecesse. Na última década, os defensores da repatriação têm pressionado cada vez mais o huno para que observem os desejos finais de Byrne e liberem seus ossos para o enterro.
Agora, relata Hannah Devlin no The Guardian, o museu - que está atualmente fechado ao público para uma reforma de três anos - afirmou que seu conselho de diretores se reunirá para discutir o que fazer com os ossos controversos.
A história de Byrne é trágica. Nascido em 1761, no que hoje é a Irlanda do Norte, ele sofreu grandes surtos de crescimento devido ao gigantismo acromegálico - a mesma condição com que o Gigante andino viveu - que causa um crescimento anormal.
No início da idade adulta, o tamanho imponente de Byrne fez com que ele se tornasse uma espécie de celebridade. Ele até fez um tour pelas Ilhas Britânicas, acumulando algum dinheiro de se apresentar como uma curiosidade. Mas aos 22 anos, ele sofreu um surto de tuberculose e sua saúde começou a falhar.
Hunter, o cirurgião e anatomista londrino, viu uma oportunidade científica na saúde debilitada de Byrne. Ele propôs Byrne, dizendo-lhe que ele pagaria para possuir seu cadáver. Horrorizada pela idéia, Byrne instruiu os amigos a enterrá-lo no mar quando ele morresse para impedir que seus ossos fossem pegos por ladrões de túmulos.
Hunter não era o único que queria os restos de Byrne. Quando Byrne morreu em 1783, um relato de um jornal contemporâneo relatou que "toda uma tribo de cirurgiões fez uma reivindicação pelo pobre irlandês falecido", acrescentando que eles se reuniram em torno de sua casa "da mesma forma que os arpoadores seriam uma enorme baleia".
Embora amigos tentassem realizar os desejos de Byrne - transportando seus restos para a cidade costeira de Margate para serem enterrados no mar - o corpo de Byrne não estava no caixão. Em vez disso, como diz a história, Hunter pagou ao agente funerário 500 libras para roubá-lo e substituí-lo por pedras.
Depois de Hunter defecar e ferver o cadáver, ele escondeu os ossos. Vários anos depois, quando Byrne se afastou do foco público, Hunter revelou que ele tinha os ossos. Em 1799, toda a coleção de Hunter, incluindo os restos mortais de Byrne, foi comprada pelo Royal College of Surgeons, e logo depois, os ossos de Byrne foram expostos no Hunterian.
A recente declaração do Royal College of Surgeons sugere que um novo capítulo pode estar chegando na longa saga dos ossos.
O museu há muito tempo mantém a posição de que os ossos são importantes para a pesquisa e educação a longo prazo. Como Byrne não tem descendentes diretos, o museu também apontou o apoio de indivíduos em um recente estudo genético que descreveu a genética de Byrne e aqueles que vivem com a mesma mutação do gene da proteína que interage com o hidrocarboneto na Irlanda do Norte até um ancestral comum. Um painel do museu de 2013 incluiu citações anônimas daqueles indivíduos que falaram sobre o potencial biomédico dos restos para diagnóstico e tratamento. "O corpo de Byrne nos forneceu informações vitais para entender essa condição", disse Catherine Nash, professora de geografia humana na Universidade de Londres, em seu artigo de 2018. Fazendo parentesco com restos humanos: Repatriação, biomedicina e muitos relações de Charles Byrne .
No entanto, Nash explica que Byrne poderia ser geneticamente próximo ou mais próximo de milhares na Irlanda do Norte, Irlanda e além, se um levantamento maior da diversidade genética fosse conduzido. “Como é frequentemente o caso em estudos semelhantes de parentesco genético, uma descrição de um ancestral compartilhado produz uma ideia de conexões ancestrais distintas dentro do que seria um emaranhado genealógico de ancestralidade compartilhada, se visto mais amplamente”, escreve ela. "Neste caso, é usado para produzir uma ideia de um grau distinto de conexão genética que valida uma posição de autoridade em discussões sobre o que deve ser feito com os restos mortais."
Ativistas para o enterro também argumentam que o DNA de Byrne já foi sequenciado e os pesquisadores poderiam fazer uma cópia exata de seu esqueleto, se necessário. Além disso, eles apontam que há outras pessoas que sofrem de acromegalia que se ofereceram voluntariamente para doar seus corpos para a ciência.
Thomas Muinzer, professor de direito na Universidade de Stirling, que defende o enterro de Byrne há anos, diz a Ceimin Burke no TheJournal.ie que ele acredita que a declaração do museu é a primeira vez que mostra disposição de discutir a questão da renúncia ao corpo. . "Este é um movimento enorme da sua parte", diz ele.
