Como a "Torre da Agulha" de 60 pés do Hirshhorn fica ereta em um vento forte?

Com que frequência você olha para cima?

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Kenneth Snelson: Forças Feitas Visíveis

Foi isso que Valerie Fletcher se perguntou quando subiu pela primeira vez dentro da Needle Tower de Kenneth Snelson, uma escultura de 60 pés de fios de aço exposta do lado de fora do Museu Hirshhorn, antes de sua carreira de mais de 30 anos como curadora sênior. Elevando-se acima dela havia uma procissão aparentemente interminável de estrelas de seis pontos desaparecendo no céu. De repente, ela entendeu o que fez a escultura como uma partida de qualquer coisa vista antes na arte.

"Isso nos faz olhar para cima e perceber que há um cosmos e um infinito lá em cima", diz Fletcher. “Para mim, isso é muito edificante. A arte é muitas vezes um objeto que o espectador se distingue e olha. ”

A estrutura foi construída em 1968 e está em exibição contínua desde que o homônimo do museu Joseph Hirshhorn doou em 1974. Continua sendo uma das obras de arte mais populares. A Needle Tower é tão popular, na verdade, que Fletcher diz que foi colocada em seu local central fora do museu por uma razão: de modo que, quando as pessoas passam no museu aéreo e espacial, elas são atraídas para o Hirshhorn.

Aqueles que vêem Needle Tower muitas vezes se perguntam como a torre de 60 pés, com apenas 14 centímetros de contato com o solo, permanece em pé. A força da estrutura vem de um princípio desenvolvido pela Snelson sob a orientação do renomado arquiteto e engenheiro R. Buckminster Fuller, professor da Snelson's no Black Mountain College, na Carolina do Norte, após a Segunda Guerra Mundial. O conceito, denominado “Tensegrity” por Fuller, emprega tensão contínua e compressão descontínua entre formas de intertravamento para dar estabilidade estrutural sem precedentes. A Tensegridade é uma palavra de junção de tensão e integridade (Snelson admitiu em uma entrevista que prefere o termo "compressão flutuante"). Ela se baseia na terceira lei do movimento de Newton: para cada ação há uma reação igual e oposta. A Snelson ganhou uma patente para a tensegridade em 1965 e usa-a consistentemente em sua arte. Os componentes estruturais da Needle Tower são dois tipos diferentes de triângulos feitos de fios de aço. O resultado é uma espécie de treliça, tornando a estrutura profundamente estável.

Para começar a pensar em tensão e compressão como um princípio arquitetônico, tudo que Fuller precisava fazer era olhar para cima. “Como marinheiro, olhei espontaneamente para o céu em busca de pistas indicadas”, escreveu ele em seu artigo de 1961, Tensegrity . “Eu me vi dizendo: 'É muito interessante observar que o sistema solar, que é a estrutura mais confiável que conhecemos, é constituído de tal maneira que a Terra não rola em Marte como os rolamentos de esferas…”

A Tensegridade chegou à engenharia civil, principalmente nas cúpulas geodésicas. Mas, como Snelson disse em uma entrevista, suas origens são simples, naturais e em toda parte: teias de aranha, pneus de bicicleta e asas mantidas juntas por meio de travessas.

Na maior parte, a Needle Tower é autossustentável e não requer manutenção. Nos primeiros anos a escultura estava em exibição, nada precisava ser consertado, mesmo através de tempestades intensas. Com o tempo, os pequenos fios que seguravam os triângulos começaram a se desgastar e estalar quando expostos ao vento forte. Nas primeiras décadas, o museu substituiu apenas elementos individuais. Eventualmente, eles tinham Snelson substituir a parte superior. Em 2010, na época da substituição, a equipe do museu começou a derrubar a Needle Tower sempre que havia uma previsão para os próximos ventos do furacão.

Muito poucas pessoas podem reparar e manter peças tão complexas quanto as da Snelson. Parte do raciocínio por trás de tê-lo substituir a parte superior foi ver como ele fez isso, para que pudesse ser replicado nos próximos anos.

A Needle Tower e a inovação arquitetônica por trás dela surgiram durante a era do pós-guerra, quando os Estados Unidos lideraram o mundo em inovação tecnológica. Mas o mundo da arte seguiu o exemplo lentamente, apenas começando a mergulhar na geometria tridimensional no final da década de 1960.

" Needle Tower reúne métodos avançados de engenharia com uma estética muito sofisticada de abstração", diz Fletcher. “A abstração geralmente não é algo que o público em geral aprenda, mas essa peça é uma das favoritas de todos os tempos.”