Medir o uso de drogas ilegais em uma cidade ou país é uma tarefa desafiadora. Como você obtém dados confiáveis para algo que é vendido em um mercado negro e escondido de vista? Mas, há vários anos, os pesquisadores descobriram uma maneira indireta de estimar o uso de drogas em uma área - veja seu esgoto.
Antes, os pesquisadores precisavam confiar apenas nos métodos indiretos, como consultar os registros policiais e perguntar às pessoas sobre seus hábitos com drogas e extrapolar a partir daí. O método de esgoto, por outro lado, é particularmente útil porque o esgoto não mente. É uma maneira direta de medir quanto de quais drogas uma comunidade está excretando e, portanto, ingerindo.
O método foi iniciado em 2005, quando um grupo de pesquisadores italianos o utilizou para medir a cocaína em esgoto e rios em cidades médias em toda a Itália. Eles descobriram que podiam analisar o lodo tanto para a droga em si quanto para os metabólitos que o corpo de uma pessoa produz em resposta a ela. Tanto o rio quanto o esgoto continham cocaína. "O maior rio italiano, o Po, com uma bacia de captação de cinco milhões de pessoas, carregava o equivalente a cerca de 4 kg de cocaína por dia", escreveram eles. "Isso implicaria um uso diário médio de pelo menos 27 ± 5 doses (100 mg cada) para cada 1000 adultos jovens, uma estimativa que excede muito os números nacionais oficiais."
Desde então, o método foi adotado na Europa e nos EUA e expandido para medir não apenas a cocaína, mas também outras drogas ilegais e prescritas. Na Holanda, não surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que mais áreas urbanas tinham níveis mais altos de drogas no esgoto em comparação com áreas rurais ou subúrbios. (Exceto, isto é, perto do aeroporto: "A metanfetamina foi detectada apenas em Schiphol, um fato que foi interpretado como causado pelo consumo dessa droga pelos viajantes").
Em um estudo realizado em 19 cidades da Europa, o coque se mostrou mais popular na Europa Ocidental e Central, em comparação com a Europa Oriental e Setentrional. As cargas de ecstasy eram particularmente elevadas em Antuérpia, Londres e em toda a Holanda, enquanto as metanfetaminas aumentaram em Helsínquia, Turku (também na Finlândia), Oslo e Budweis (República Checa). O uso de coca e ecstasy aumentou nos finais de semana, e a erva daninha era mais ou menos igualmente popular em todo o continente.
Análises de esgoto realizadas em sete municípios dos EUA encontraram os níveis mais altos de metanfetaminas em qualquer estudo até o momento, mas revelaram que o uso de cocaína nos EUA parece mais ou menos parecido com o da Europa.
Finalmente, o estudo mais recente, realizado em toda a Suécia, encontrou evidências de 13 drogas diferentes, incluindo quatro diferentes alucinógenos, heroína, anfetaminas, morfina, oxicodona, muita cannabis e uma quantidade significativa de zolpidem, uma droga prescrita para insônia que tende a causar "estado hipnótico" naqueles que tomam e podem produzir algumas alucinações próprias.
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