Todo mês de junho, depois que a estação chuvosa termina nas terras altas do sul do Peru, os moradores de quatro aldeias perto de Huinchiri, a mais de 12.000 pés de altitude, se reúnem para um festival de três dias. Homens, mulheres e crianças já passaram dias em uma preparação atarefada: juntaram alqueires de ervas compridas, que depois embeberam, bateram e secaram ao sol. Essas fibras duras foram torcidas e trançadas em cordões estreitos, que por sua vez foram entrelaçados para formar seis cabos pesados, cada um com a circunferência da coxa de um homem e mais de 30 metros de comprimento.
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The Great Inka Road: projetando um império
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Dezenas de homens colocam os longos cabos sobre os ombros e os levam até a beira de um desfiladeiro profundo e rochoso. Cerca de trinta metros abaixo flui o rio Apurímac. Os anciãos da aldeia murmuram bênçãos à Mãe Terra e à Mãe Água, depois fazem oferendas rituais queimando folhas de coca e sacrificando porquinhos-da-índia e ovelhas.
Pouco depois, os aldeões começaram a trabalhar ligando um lado do canyon ao outro. Baseando-se em uma ponte que eles construíram da mesma forma um ano antes - agora cedendo ao uso - eles esticam quatro novos cabos, amarrando cada um em pedras de ambos os lados, para formar a base da nova ponte de 30 metros. Depois de testá-los quanto a força e firmeza, eles fixam os dois cabos restantes acima dos outros para servirem como corrimãos. Os aldeões colocam bastões e tapetes de grama para estabilizar, pavimentar e amortecer a estrutura. Teias de fibras secas são rapidamente tecidas, unindo os corrimãos à base. A velha ponte está cortada; cai suavemente na água.
No final do terceiro dia, a nova ponte suspensa está completa. Os líderes de cada uma das quatro comunidades, dois de cada lado do cânion, caminham em direção um ao outro e se encontram no meio. " Tukuushis !", Exclamaram . "Nós terminamos!"
E assim foi por séculos. As comunidades quéchuas indígenas, descendentes dos antigos incas, construíram e reconstruíram esta ponte de corda torcida, ou Q'eswachaka, da mesma forma há mais de 500 anos. É um legado e um elo vivo para um passado antigo - uma ponte não apenas capaz de carregar cerca de 5.000 libras, mas também fortalecida por uma força espiritual profunda.
Para os quíchuas, a ponte está ligada à terra e à água, ambas ligadas aos céus. A água vem do céu; a terra a distribui. Em seus encantamentos, os anciãos pedem à terra para apoiar a ponte e a água para aceitar sua presença. A corda em si é dotada de um poderoso simbolismo: a lenda diz que, nos tempos antigos, o supremo governante inca enviou cordas de sua capital em Cusco e uniu-se a todos sob um reino pacífico e próspero.
A ponte, diz Ramiro Matos, física e espiritualmente "abraça um lado e o outro lado". Um peruano de ascendência Quechua, Matos é um especialista na famosa Estrada Inca, da qual este Q'eswachaka compõe apenas uma pequena parte. Ele estuda desde a década de 1980 e publicou vários livros sobre o Inca.
Nos últimos sete anos, Matos e seus colegas viajaram pelos seis países sul-americanos onde a estrada corre, compilando uma etnografia e uma história oral sem precedentes. Suas entrevistas detalhadas com mais de 50 indígenas formam o núcleo de uma grande exposição nova, "A Grande Estrada Inka: Engenharia de um Império", no Museu Nacional do Índio Americano da Smithsonian Institution.
"Este show é diferente de uma exposição arqueológica rigorosa", diz Matos. “É tudo sobre o uso de uma cultura contemporânea e viva para entender o passado.” Destaque na frente e no centro, as pessoas da Estrada Inca servem como mediadores de sua própria identidade. E sua cultura viva deixa claro que "a Estrada Inca é uma estrada viva", diz Matos. "Tem energia, um espírito e um povo."
Matos é o guia ideal para orientar um projeto tão complexo. Nos últimos 50 anos, ele se moveu graciosamente entre mundos - passado e presente, universidades e aldeias, museus e sítios arqueológicos, América do Sul e do Norte, e falantes de inglês e não inglês. “Eu posso conectar o povo Quechua atual e contemporâneo com seu passado”, diz ele.
Inka estrada no alto Amazonas, vale do rio Quijos, Equador, 2011 (Jorge Arellano) 
Parte pavimentada de Inka Road, perto de Colca Canyon, Peru (Doug McMains) 
Ponte suspensa Q'eswachaka, Peru, 2014 (Doug McMains) 
Capac Ñan, ou a Grande Estrada, em Contisuyu, Colca Canyon, Peru, 2014 (Doug McMains) 
A Estrada Inca com paredes laterais, Colca Canyon, Peru, 2014 (Doug McMains) 
Fonte de água de Trailside, Machu Picchu, Peru, 1998 (Wright Water Engineers) 
Dois homens caminham pela Estrada Inca, Charazani, Bolivia, 2011. (Ramiro Matos) 
Caminhando pelo Capac Ñan, Jujuy, Argentina, 2005. (Axel E. Nielsen) 
Uma mulher viaja pela Estrada Inca, às margens do Lago Titicaca, perto de Pomota, Peru, em 2006. (Megan Son e Laurent Granier) 
Estrada Inca pelo deserto, Província de Jujuy, Argentina, 2006 (Megan Son e Laurent Granier) 
Porção da trilha do flanco leste em Machu Picchu, Peru, 1998 (Wright Water Engineers) 
Rumi Colca gateway, Cusco, Peru, 2014 (Doug McMains) 
A Estrada Inca contornando o Lago Junin, Peru, 2006 (Megan Son e Laurent Granier) Numerosas exposições de museus destacaram as maravilhas incas, mas nenhuma até hoje se concentrou tão ambiciosamente na estrada em si, talvez por causa das complexidades políticas, logísticas e conceituais. “O ouro inca é fácil de descrever e exibir”, explica Matos. Tais objetos deslumbrantes dificilmente precisam de uma introdução. "Mas esta é uma estrada", continua ele. “O caminho é o protagonista, o ator. Como mostramos isso?
A importância sagrada desta via torna a tarefa assustadora. Quando, há mais de cem anos, o explorador americano Hiram Bingham III encontrou parte da Estrada Inca que levava ao lendário local do século 15 de Machu Picchu, ele viu apenas os restos de uma estrada física coberta de mato, um meio rudimentar de trânsito . Certamente a maioria das estradas, antigas ou modernas, existem para o propósito prosaico de auxiliar o comércio, conduzir guerras ou permitir que as pessoas viajem para o trabalho. Podemos dar nosso pontapé na Rota 66 ou ofegar enquanto contornamos as curvas da Costa Amalfitana da Itália - mas na maior parte do tempo, quando pegamos a estrada, não estamos tirando força espiritual da própria estrada. Estamos apenas com o objetivo de chegar a um lugar eficiente.
Não é assim a Estrada Inca. "Esta estrada tem um espírito", diz Matos, "enquanto outras estradas estão vazias." O boliviano Walter Alvarez, um descendente do Inca, disse a Matos que a estrada está viva. "Isso nos protege", disse ele. “Passando pelo caminho de nossos ancestrais, estamos protegidos pela Pachamama [Mãe Terra]. A Pachamama é energia vital e sabedoria ”. Até hoje, disse Alvarez, os curandeiros tradicionais fazem questão de percorrer a estrada a pé. Montar em um veículo seria inconcebível: a estrada em si é a fonte da qual os curadores absorvem sua energia especial.
Este artigo é uma seleção do nosso novo Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Viaje pelo Peru, Equador, Bolívia e Chile seguindo os passos dos Incas e experimente sua influência na história e cultura da região andina.
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Nos últimos sete anos, Ramiro Matos (acima, à direita) e seus colegas viajaram pelos seis países sul-americanos onde a estrada corre, compilando uma etnografia e uma história oral sem precedentes. (NMAI / SI) “Andando pela Trilha Inca, nunca estamos cansados”, explicou o líder quechua Pedro Sulca a Matos em 2009. “As lhamas e burros que percorrem a Trilha Inca nunca se cansam ... porque o caminho antigo tem as bênçãos do Inca.”
Tem outros poderes também: “A Trilha Inca encurta distâncias”, disse Porfirio Ninahuaman, um quíchua de perto da cidade andina de Cerro de Pasco, no Peru. “A estrada moderna os faz mais longe.” Matos sabe dos curandeiros bolivianos que caminham da Bolívia para as terras altas centrais do Peru, a uma distância de cerca de 800 quilômetros, em menos de duas semanas.
“Dizem que nosso Inka [o rei Inca] tinha o poder do sol, que comandava na Terra e todos obedeciam - pessoas, animais, até rochas e pedras”, disse Nazario Turpo, um indígena quíchua que mora perto de Cusco. “Um dia, o Inka, com seu sling dourado, ordenou que pedras e seixos saíssem de seu lugar, para se mover de maneira ordenada, formar paredes e abrir a grande estrada para o Império Inca. Assim foi criado o Capac Ñan .”
Essa conquista monumental, essa vasta e antiga estrada - conhecida pelos Inca e hoje em Quechua, como Capac Ñan, comumente traduzida como a Estrada Real, mas literalmente como "Estrada do Senhor" - era a cola que unia o vasto Império Inca, apoiando tanto a expansão quanto a integração bem-sucedida em diversas culturas. Era pavimentada com blocos de pedra, reforçada com muros de contenção, cavada em paredes rochosas e ligada por cerca de 200 pontes, como a de Huinchiri, feita de corda de grama tecida, oscilando acima de rios agitados. Os engenheiros incas atravessam alguns dos mais diversos e extremos terrenos do mundo, abrangendo florestas tropicais, desertos e altas montanhas.
Em seu pico do início do século XVI, o Império Inca incluía entre oito milhões e doze milhões de pessoas e se estendia da Colômbia moderna até o Chile e a Argentina via Equador, Bolívia e Peru. O Capacán uniu Cusco, a capital inca e centro de seu universo, com o resto do reino, sua rota principal e tributários irradiando em todas as direções. O maior império de sua época, também se classificou entre os mais sofisticados, incorporando uma gama diversificada de chefias, reinos e tribos. Ao contrário de outros grandes impérios, não usava moeda. Um exército poderoso e uma burocracia central extraordinária administravam os negócios e asseguravam que todos trabalhassem - na agricultura até a colheita e depois em obras públicas. O trabalho - incluindo o trabalho nessa grande estrada - era o imposto pago pelos incas. Os engenheiros incas planejaram e construíram a estrada sem o benefício de dispositivos com rodas, animais de tração, uma linguagem escrita ou mesmo ferramentas de metal.
O último mapa da Estrada Inca, considerado o mapa base até agora, foi concluído há mais de três décadas, em 1984. Ele mostra a estrada correndo por 14.378 milhas. Mas o remapeamento conduzido por Matos e um grupo internacional de estudiosos revelou que ele realmente se estendia por quase 25.000 milhas. O novo mapa foi concluído por cartógrafos do Smithsonian para inclusão na exposição. Em parte como resultado deste trabalho, a Estrada do Inca tornou-se um Patrimônio Mundial da UNESCO em 2014.
Antes de Matos se tornar profissionalmente interessado na estrada, era simplesmente uma parte de sua vida diária. Nascido em 1937 na aldeia de Huancavelica, a uma altitude de cerca de 12.000 pés no planalto central do Peru, Matos cresceu falando quíchua; sua família usava a estrada para ir e voltar para a cidade mais próxima, a cerca de três horas de distância. "Foi a minha primeira experiência de andar na Estrada do Inca", diz ele, embora não tenha percebido isso, simplesmente referindo-se a ele como a "Estrada do Cavalo". Nenhum carro chegou a Huancavelica até a década de 1970. Hoje sua antiga vila é quase irreconhecível. “Havia 300 pessoas então. É cosmopolita agora.
Como um estudante na década de 1950 na Universidade Nacional de San Marcos, em Lima, Matos divergiu de sua trajetória para a profissão jurídica quando percebeu que ele gostava muito mais de aulas de história do que de direito. Um professor sugeriu arqueologia. Ele nunca olhou para trás, tornando-se um notável arqueólogo, escavando e restaurando antigos sítios andinos, e um antropólogo de primeira linha, pioneiro no uso do conhecimento nativo atual para entender o passado de seu povo. Ao longo do caminho, ele se tornou um instrumento na criação de museus locais que protegem e interpretam objetos e estruturas pré-incas.
Ramiro Matos ainda abraça suas raízes andinas, participando de festivais e outras atividades com outros imigrantes quéchuas. "Falar Quechua é parte do meu legado", diz ele. Desde que Matos chegou pela primeira vez aos Estados Unidos em 1976, ele tem cátedras visitantes em três universidades americanas, assim como em Copenhague, Tóquio e Bonn. Isso é além de nomeações professionais anteriores em duas universidades peruanas. Em Washington, DC, onde vive e trabalha desde 1996, ele ainda abraça suas raízes andinas, participando de festivais e outras atividades com outros imigrantes quéchuas. "Falar Quechua é parte do meu legado", diz ele.
Entre os seis milhões de falantes de quíchua na América do Sul hoje, muitos dos caminhos antigos permanecem. “As pessoas moram nas mesmas casas, nos mesmos lugares e usam as mesmas estradas que no tempo Inca”, diz Matos. “Eles estão plantando as mesmas plantas. Suas crenças ainda são fortes ”.
Mas em alguns casos, os indígenas que Matos e sua equipe entrevistaram representam o último elo vivo de dias longínquos. Sete anos atrás, Matos e sua equipe entrevistaram Demetrio Roca, de 92 anos, que se lembrou de uma caminhada de 25 milhas em 1925 com sua mãe de sua aldeia até Cusco, onde ela era uma vendedora na praça central. Eles só receberam entrada na cidade sagrada depois de terem orado e se engajado em uma purificação ritual. Roca chorou ao falar de novas construções destruindo o último lugar sagrado inca de sua comunidade - destruído, por acaso, para a expansão das estradas.
Atualmente, cerca de 500 comunidades no Equador, Peru, Bolívia e noroeste da Argentina confiam no que resta da estrada, grande parte coberta ou destruída por terremotos ou deslizamentos de terra. Em áreas isoladas, permanece “o único caminho para suas interações”, diz Matos. Enquanto eles usam para ir ao mercado, sempre foi mais do que apenas um meio de transporte. “Para eles”, diz Matos, “é a Mãe Terra, uma companheira”. E assim eles fazem oferendas em locais sagrados ao longo da rota, orando por viagens seguras e um rápido retorno, assim como fizeram por centenas de anos.
Essa compressão do tempo e do espaço está muito de acordo com o espírito da exposição do museu, ligando o passado e o presente - e com a visão de mundo quéchua. Os falantes de quéchua, diz Matos, usam a mesma palavra, pacha, para significar tempo e espaço. "Sem espaço sem tempo, sem tempo sem espaço", diz ele. "É muito sofisticado."
Os quíchuas perseveraram ao longo dos anos, apesar das graves ameaças políticas e ambientais, incluindo a perseguição de guerrilheiros e terroristas maoístas do Sendero Luminoso nos anos 80. Atualmente, as ameaças aos povos indígenas vêm da escassez de água - potencialmente devastadora para as comunidades agrícolas - e dos efeitos ambientais da exploração de recursos naturais, incluindo cobre, chumbo e ouro, nas regiões que eles chamam de lar.
“Para preservar sua cultura tradicional, os quéchuas precisam preservar o meio ambiente, especialmente das ameaças de água e mineração”, enfatiza Matos. Mas a educação também precisa ser melhorada. “Há escolas por toda parte”, diz ele, “mas não há uma história pré-hispânica forte. As comunidades nativas não estão fortemente ligadas ao seu passado. Em Cusco, ainda é forte. Em outros lugares, não.
Ainda assim, diz ele, há mais orgulho do que nunca entre os quíchuas, em parte o benefício do vigoroso turismo. (Cerca de 8.000 pessoas se reuniram em Huinchiri para assistir à cerimônia de construção da ponte em junho do ano passado). “Agora as pessoas estão orgulhosas de falar quíchua”, diz Matos. “As pessoas estão muito orgulhosas de serem descendentes do Inca.” Matos espera que a exposição da Estrada Inca ajude a inspirar um maior compromisso em preservar e entender o passado de seu povo. "Agora", diz ele, "é o momento crucial".
Esta história é da nova viagem trimestral, Smithsonian Journeys, que chegará às bancas em 14 de julho.
"A Grande Estrada Inka: Engenharia de um Império" está em exibição no Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano, em Washington, DC, até 1 de junho de 2018. "
