Ao chegar em Sofia, na Bulgária, passei por algumas horas frenéticas enquanto corria de caixa eletrônico para caixa eletrônico, cada uma das quais rejeitava meu cartão. Eu tinha 7 lev no meu bolso - cerca de cinco dólares - e um quarto para pagar, e eu não tinha comido desde o Aeroporto Internacional de São Francisco. Uma aventura de miséria e fome estava se desenrolando - até que meu banco corrigiu o problema; tarde da noite, corri para um caixa eletrônico, que borbulhou, arrotou e cuspiu 300 leva. Aventura acabou.
Os cães têm sido preguiçosos e bastante decepcionantes. Eles estão em meio a moscas e lixo, debaixo de árvores e em becos, e aqueles que a perseguem não põem coração nela, virando a cauda se eu apenas olhar na direção deles. Uma campanha para reduzir o seu número está em andamento em áreas urbanas, e muitas pessoas perdidas ostentam marcas auriculares amarelas indicando que foram vacinadas contra a raiva e castradas.
Nunca deixarei de me surpreender com o fato de que várias horas de bicicleta podem transformar dramaticamente a paisagem. Na minha segunda tarde na Bulgária, eu estava bufando por um conjunto de íngremes ziguezagues na região de pinheiros das Montanhas Rila, onde acampei em uma clareira a cerca de oito quilômetros de distância da cidade de Sapareva Banya. Aqui, uma raposa roubou meu único par de meias. No dia seguinte, subi ainda mais alto - passando por Panichishte, passando pelas pousadas turísticas, passando pelas filas de turistas esperando para pegar o teleférico até os aclamados Seven Lakes, que estão sendo amados até a morte, e finalmente até o fim do asfalto. o deserto. Cruzei o desfiladeiro em um amplo prado alpino de grama verde alta, flores silvestres e acres de framboesas brilhantes - e uma visão dos picos mais poderosos dos Bálcãs. Eu teria parado para um piquenique se tivesse algo para comer.
Um delicioso frango-da-mata brota de uma árvore de rua no centro de Plovdiv. (Cortesia de Alastair Bland) Na descida eu derramei, esfolando minha mão direita enquanto eu caía de cabeça na íngreme estrada de cascalho. Não cinco minutos depois, esfolei minha mão esquerda e cotovelo. A essa altura, eu estava dilacerado e bem triturado simetricamente, e estava contente em não bater mais naquela manhã, então caminhei a última milha até o fundo do vale e cavei o cascalho da minha carne por um riacho frio.
Eu também puxei meu músculo da panturrilha esquerda e puxei meu tendão de Aquiles direito enquanto voava da minha bicicleta, deixando-me incapaz de viajar para a montanha no momento - o que me trouxe, inesperadamente, ao pequeno rio histórico e baixo. cidade de Plovdiv. É tranquilo aqui e inteligentemente projetado para pedestres. Plovdiv é repleta de colinas rochosas e possui mesquitas, galerias de arte, parques, museus, cães castrados, pontes, uma "cidade antiga" e até um estádio semi-enterrado da época romana.
Logo acima do local de escavação, no Sahat Tepe, a colina da torre do relógio, encontrei um jovem galinheiro dos bosques que crescia do tronco de uma árvore. Com o meu canivete rasguei o fungo fluorescente amarelo, acrescentei-o ao meu saco de jantar e guardei-o no albergue Mostel.
De outro modo, estou me alimentando de barracas de produtos e árvores frutíferas - a forma mais verdadeira de comer a culinária local que conheço. As figueiras são a fonte mais econômica de calorias aqui (embora a principal variedade local seja um figo marrom sem graça e medíocre do tamanho de um grande mármore) e as mercearias estão em segundo lugar. Ontem à noite, por exemplo, cheguei em casa com um melão, vários tomates brilhantes, um quilo de queijo fresco, algumas cenouras e uma garrafa de Chardonnay búlgaro para 7 levas.
Um dos ilustres cães vadios da Bulgária, castrado, livre de raiva e amando a vida em Plovdiv. (Cortesia de Alastair Bland) As mulheres da Bulgária, por mais que eu saiba, ficam em pé comendo sorvete e fumando cigarros. Os homens grosseiros, no entanto, bombearam ferro. Para explorar esta subcultura plovdiviana, visitei uma academia local ontem. Homens com barriga e bíceps de halterofilistas olímpicos moviam toneladas métricas de chumbo, grunhindo e rugindo tão alto que suas vozes ecoavam pela janela, pela rua de paralelepípedos e pelo canteiro de obras do estádio romano. Um sujeito sem camisa e tubby levantou pesos livres com um cigarro bem arrumado atrás da orelha - um lembrete de que se trata da Europa Oriental.
Lá fora, as multidões se reuniram no Knyaz Aleksandar avenida, passeando e descansando no ritmo agradável dos Plovdivians. O sol afundou e a brisa fresca da noite trouxe refresco após o dia longo e sufocante, e eu me estiquei na grama de um parque público. Os Rhodope Mounains erguiam-se amplamente no horizonte sul, e eu estava quase feliz por não estar lá, acampado em um prado, em uma cama de grama macia e selvagem, sob um mar de estrelas.
