Décadas atrás, quando David Costa começou a desvendar o mistério da Myaamia, a língua da tribo de Miami, parecia a caça de um iceberg invisível. Não há gravações de som, nem falantes da língua, nenhum linguista envolvido na mesma busca - em suma, nada que pudesse atrair sua atenção de maneira óbvia, como uma torre alta de gelo saindo da água. Mas com alguma caçada, ele descobriu remanescentes surpreendentes escondidos abaixo da superfície: documentos escritos que abrangem milhares de páginas e centenas de anos.
Para Daryl Baldwin, um membro da tribo que perdeu todos os falantes nativos, a língua não era um iceberg indescritível; Era um vazio aberto. Baldwin cresceu com o conhecimento de sua herança cultural e alguns nomes ancestrais, mas nada mais linguisticamente substancial. "Eu senti que conhecer minha língua iria aprofundar minha experiência e conhecimento desta herança que eu reivindico, Myaamia", diz Baldwin. Assim, no início dos anos 90, Baldwin voltou à escola para a linguística, para poder entender melhor o desafio que enfrentava. Sua busca foi fortuitamente cronometrada - a dissertação de doutorado de Costa sobre a língua foi publicada em 1994.
Unidos por seu trabalho no idioma que está desaparecendo, Costa e Baldwin estão agora bem na tarefa de ressuscitá-lo. Até agora, Costa, lingüista e diretor de programas do Escritório de Pesquisa Linguística do Centro Myaamia, passou 30 anos de sua vida nele. Ele antecipa que serão 30 ou 40 antes que o quebra-cabeça seja concluído e todos os registros históricos da linguagem sejam traduzidos, montados digitalmente e disponibilizados aos membros da tribo.
O trabalho de Costa e Baldwin é parte de um quebra-cabeça muito maior: 90% dos 175 idiomas nativos americanos que sobreviveram à invasão européia não têm oradores infantis. Globalmente, os linguistas estimam que até 90 por cento das 6.000 línguas do planeta serão extintas ou ficarão gravemente ameaçadas dentro de um século.
“A maior parte do trabalho lingüístico ainda é trabalho de campo com palestrantes”, diz Costa. “Quando comecei, projetos como o meu [que se baseiam exclusivamente em materiais escritos] eram bem raros. Infelizmente, eles se tornarão cada vez mais comuns à medida que as línguas começarem a perder seus falantes ”.
David Costa, lingüista e diretor de programas do Escritório de Pesquisa Linguística do Myaamia Center, passou 30 anos de sua vida na tarefa de reviver Myaamia. (Centro Myaamia) Apesar da ameaça de extinção de línguas, apesar da história brutal de genocídio e remoções forçadas, esta é uma história de esperança. É sobre inverter o tempo e fazer o que afundou abaixo da superfície mais uma vez visível. Esta é a história de como uma linguagem que desapareceu voltou à vida - e como está trazendo outras línguas perdidas com ela.
O povo de Miami tradicionalmente morava em partes de Indiana, Illinois, Ohio, Michigan e Wisconsin. A língua que eles falaram quando os missionários jesuítas franceses chegaram pela primeira vez à região e a documentaram em meados do século XVII foi um dos vários dialetos que pertencem à língua de Miami-Illinois (chamada Myaamia na própria língua, que também é o nome da Miami). tribo - a forma plural é Myaamiaki ). Miami-Illinois pertence a um grupo maior de línguas indígenas faladas na América do Norte, chamadas Algonquian. As línguas algonquinas incluem tudo, desde Ojibwe a Cheyenne e Narragansett.
Pense nas línguas como o equivalente falado da hierarquia taxonômica. Assim como todos os seres vivos têm ancestrais comuns, passando do domínio para as espécies, as línguas evoluem em relação umas às outras. Algonquian é o gênero, Miami-Illinois é a espécie, e já foi falado por membros de várias tribos, que tinham seus próprios dialetos - algo como uma subespécie de Miami-Illinois. Hoje, apenas um dialeto da língua é estudado, e é geralmente referido como Miami, ou Myaamia.
Como os cognatos entre o inglês e o espanhol (que se devem em parte à sua descendência comum da família da língua indo-européia), há semelhanças entre Miami e outras línguas algonquinas. Essas semelhanças seriam inestimáveis para os esforços de reconstrução de Baldwin e Costa.
Baldwin começou com listas de palavras encontradas através da tribo em Oklahoma e na coleção pessoal de sua família, mas ele lutou com pronúncia e gramática. É aí que entra o trabalho de Costa. (John D. & Catherine T. MacArthur Foundation) Mas antes de chegarmos a isso, uma rápida recapitulação de como o povo de Miami acabou incapaz de falar sua própria língua. É uma narrativa familiar, mas sua comunidade não deve diminuir a dor sentida por aqueles que viveram através dela.
A tribo de Miami assinou 13 tratados com o governo dos EUA, o que levou à perda da maioria de suas terras natais. Em 1840, o Tratado de Forks of the Wabash exigia que eles dessem 500.000 acres (quase 800 milhas quadradas) no centro-norte de Indiana em troca de uma reserva de tamanho igual no Território Indígena Não Organizado - o que logo se tornaria o Kansas. Os últimos membros da tribo foram removidos à força em 1846, apenas oito anos antes de o Kansas-Nebraska Act enviar colonos brancos para o território. Em 1867 o povo de Miami foi enviado em outra migração forçada, desta vez para Oklahoma, onde várias outras pequenas tribos foram realocadas, cujos membros falavam diferentes línguas. À medida que a tribo mudava para o inglês a cada nova migração, sua língua se tornava em desuso. Na década de 1960, não havia mais falantes entre os 10.000 indivíduos que podem reivindicar a herança de Miami (os membros estão espalhados por todo o país, mas os principais centros populacionais são Oklahoma, Kansas e Indiana). Quando Costa visitou pela primeira vez a tribo em Oklahoma, em 1989, essa descoberta foi um choque.
“A maioria das línguas das tribos que foram removidas para Oklahoma ainda tinha alguns oradores no final dos anos 80”, diz Costa. “Agora é uma epidemia. As línguas nativas de Oklahoma estão severamente ameaçadas em todos os lugares, mas, naquela época, Miami era pior que a maioria. ”
Quando Baldwin tomou a decisão de aprender mais sobre o idioma de Miami para compartilhá-lo com seus filhos, havia pouco para se inspirar. A maior parte era de listas de palavras que ele encontrou através da tribo em Oklahoma e na coleção pessoal de sua família. O interesse de Baldwin coincidiu com um interesse crescente na língua entre os membros da Miami Tribe of Oklahoma, que produziu seu primeiro livro inédito de Myaamia em 1997. Baldwin tinha listas de palavras gravadas em volta da casa para ajudar seus filhos a se envolverem com a língua, ensinando-os nomes de animais e saudações básicas, mas ele lutou com pronúncia e gramática. É aí que entra o trabalho de Costa.
"David pode realmente ser creditado com a descoberta da vasta quantidade de materiais com os quais trabalhamos", diz Baldwin. “Comecei a perceber que havia outros membros da comunidade que também queriam aprender [com eles]”.
Juntos, os homens reuniram recursos para que outras pessoas de Miami aprendessem sua língua, com a ajuda da liderança tribal em Oklahoma e da Universidade de Miami, no sul de Ohio. Em 2001 a universidade (que deve seu nome à tribo) colaborou com a tribo para iniciar o Projeto Myaamia, que assumiu uma equipe maior e um novo título (o Centro Myaamia) em 2013.
Quando Baldwin começou como diretor do Myaamia Center em 2001, após concluir seu mestrado em lingüística, ele tinha um escritório grande o suficiente para uma mesa e duas cadeiras. "Eu me encontrei no campus pensando, ok, e agora?" Mas não demorou muito para se orientar. Logo ele organizou um programa de jovens de verão com um currículo específico que poderia ser ensinado em Oklahoma e Indiana, e implementou um programa na Universidade de Miami para alunos tribais participarem de aulas focadas na língua, história cultural e questões para os nativos americanos. mundo moderno. Todos os filhos de Baldwin falam a língua e ensinam nos acampamentos de verão. Ele até os ouviu falando durante o sono usando Myaamia.
Baldwin organizou um programa de jovens de verão com um currículo específico que poderia ser ensinado em Oklahoma e Indiana. (Karen L. Baldwin) Para enfatizar a importância das línguas indígenas, Baldwin e outros pesquisadores pesquisaram o impacto na saúde de falar uma língua nativa. Eles descobriram que, para bandas indígenas na Colúmbia Britânica, aqueles que tinham pelo menos 50% da população fluente no idioma viam 1/6 da taxa de suicídios de jovens, em comparação com aqueles com taxas mais baixas de linguagem falada. No sudoeste dos EUA, as tribos em que a língua nativa era falada em grande parte tinham apenas cerca de 14% da população que fumava, enquanto essa taxa era de 50% nas tribos das planícies do norte, que têm um uso de linguagem muito menor. Depois, há os resultados que eles viram na Universidade de Miami: enquanto as taxas de graduação para os estudantes tribais foram de 44% nos anos 90, desde a implementação do programa de estudos de idiomas, essa taxa saltou para 77%.
“Quando falamos em Myaamia, estamos nos conectando de uma forma realmente única que fortalece nossa identidade. No cerne de nossa filosofia educacional está o fato de que nós, como pessoas Myaamia, somos parentes ”, diz Baldwin.
Enquanto Baldwin trabalhou em compartilhar a língua com membros de sua geração, e a geração mais jovem, Costa se concentrou no lado técnico da linguagem: dissecando a gramática, sintaxe e pronúncia. Embora a gramática seja bastante estranha aos falantes de inglês - a ordem das palavras não é importante para dar significado à sentença, e os sujeitos e objetos são refletidos pelas mudanças nos verbos - a pronúncia era realmente o problema mais complicado. Como você fala uma língua quando ninguém sabe como deve ser? Todas as pessoas que gravaram o idioma por escrito, de missionários franceses a um linguista amador de Indiana, tinham níveis variados de habilidade e conhecimento sobre lingüística. Algumas de suas notas refletem a pronúncia com precisão, mas a maioria do que está escrito é aleatória e inconsistente.
É aqui que entra em jogo o conhecimento de outras línguas algonquinas, diz Costa. Conhecer as regras que as línguas algonquianas têm sobre as vogais longas e curtas e a aspiração (fazer um som h) significa que podem aplicar um pouco desse conhecimento a Miami. Mas seria um exagero dizer que todas as línguas são as mesmas; só porque espanhol e italiano compartilham semelhanças, não significa que eles são a mesma língua.
"Um dos pequenos riscos de usar extensivamente dados comparativos é que você corre o risco de exagerar a similaridade da linguagem", diz Costa. "Você tem que ter um cuidado especial para detectar quais são as diferenças reais."
O outro desafio é encontrar vocabulário. Às vezes é difícil encontrar palavras que pareçam óbvias, como "hera venenosa". "Embora tenhamos uma quantidade enorme de nomes de plantas, ninguém nos anos 1890 ou 1900 escreveu a palavra hera venenosa", diz Costa. “A teoria é que a hera venenosa é muito mais comum agora do que costumava ser, já que é uma planta que prospera em habitats perturbados. E esses habitats não existiam naquela época.
E depois há a tarefa de criar palavras que sirvam à vida no século XXI. Os estudantes de Baldwin pediram recentemente a palavra "dormitórios" para que pudessem conversar sobre suas vidas no campus e criar um mapa do campus em Myaamia. Sempre que tais questões surgem, Baldwin, Costa e outros colaboram para entender se a palavra já existe, se foi inventada por outra língua na família algonquiana (como uma palavra para 'computador') e como se encaixar com a gramática e a pronúncia de Myaamia regras. Acima de tudo, eles querem que a linguagem seja funcional e relevante para as pessoas que a usam.
“Não pode ser uma linguagem do passado. Toda linguagem evolui e, quando uma linguagem deixa de evoluir, por que falar isso? ”, Diz Baldwin.
Um programa da Universidade de Miami para estudantes tribais oferece aulas que se concentram na língua, história cultural e questões para os nativos americanos no mundo moderno. (Karen L. Baldwin) Sua abordagem foi tão bem-sucedida que Baldwin começou a trabalhar com pesquisadores de antropologia da Smithsonian Institution para ajudar outras comunidades a aprender como usar recursos de arquivo para revitalizar suas línguas perdidas ou em desaparecimento. A iniciativa foi desenvolvida a partir do programa Recovering Voices, uma colaboração entre o Museu Nacional de História Natural, o Centro de Folclore e Patrimônio Cultural e o Museu Nacional do Índio Americano. Pesquisadores de cada uma das instituições buscam se conectar com comunidades indígenas em todo o mundo para sustentar e celebrar a diversidade linguística. A partir dessa iniciativa surgiu o Instituto Nacional de Arquivamento da Respiração da Vida para as Línguas Indígenas. O workshop foi realizado em 2011, 2013, 2015 e está previsto para 2017.
De acordo com Gabriela Pérez Báez, lingüista e pesquisadora do Recovering Voices que trabalha com idiomas zapotecas no México, o workshop já recebeu membros da comunidade de 60 idiomas diferentes.
“Quando comecei a lingüística em 2001, um dos meus professores disse: 'Você só precisa encarar isso, essas línguas vão acabar e há pouco que possamos fazer'”, diz Báez. “Eu me lembro naquele momento de sentir que é isso que eu quero fazer como linguista? Porque parecia muito sombrio por toda parte.
Mas quanto mais ela aprendeu sobre o trabalho de Baldwin e Costa, e o trabalho empreendido por outras tribos cuja língua estava perdendo falantes, mais encorajada ela se tornou. Recentemente, ela realizou uma pesquisa com comunidades de línguas indígenas, e os resultados preliminares mostraram que 20% das pessoas que responderam pertenciam a comunidades cujas línguas estavam passando por um processo de despertar. Em outras palavras, sua língua indígena havia sido perdida ou estava altamente ameaçada, mas esforços estavam sendo feitos para reverter isso. Mesmo os termos lingüísticos usados para descrever essas línguas mudaram: o que uma vez foi falado como línguas “mortas” ou “extintas” agora está sendo chamado de “adormecido” ou “adormecido”.
"De repente, há todas essas comunidades linguísticas trabalhando para despertar suas línguas, trabalhando para fazer algo que era considerado impossível", diz Báez. E mais, os grupos estão sendo realistas com seus objetivos. Ninguém espera fluência perfeita ou falantes nativos completamente em breve. Eles só querem um grupo de oradores novatos, ou a capacidade de orar em sua língua, ou cantar canções. E então eles esperam que o esforço continue a crescer ao longo das gerações.
“É incrível que as pessoas estejam se comprometendo com um processo que vai sobreviver a elas”, diz Báez. “É por isso que Daryl [Baldwin] está tão concentrado na juventude. O trabalho que o Myaamia Center está fazendo com a juventude tribal é simplesmente incrível. Está multiplicando esse interesse e compromisso ”.
Isso não quer dizer que o Breath of Life possa ajudar toda comunidade linguística nos Estados Unidos. Algumas línguas não foram completamente documentadas, como Esselen no norte da Califórnia. Mas quaisquer que sejam os recursos disponíveis nos Arquivos Antropológicos Nacionais do Smithsonian, na Biblioteca do Congresso e em outros lugares, são disponibilizados para todos os grupos que comparecerem ao workshop. E os esforços não terminam nos EUA e no Canadá, diz Báez. Pesquisadores da Nova Zelândia, Austrália, América Latina e outros lugares estão voltando aos arquivos para desenterrar registros de línguas indígenas, na esperança de reforçá-los contra a onda de ameaça.
“Sou uma pessoa muito científica. Eu quero ver evidências, eu quero ver coisas tangíveis ”, diz Báez. “Mas ver [essas comunidades] tão decididas simplesmente acaba com você.”
Para Baldwin e Costa, sua própria experiência com o Projeto Myaamia foi humilhante e gratificante. Há agora pessoas vivas que falam Myaamia juntas, e enquanto Costa não sabe se o que estão falando é a mesma língua que foi falada há 200 anos, ainda assim é uma língua. Baldwin até recebeu uma "concessão genial" da MacArthur por seu trabalho no idioma em 2016.
Eles não querem prever o futuro da língua ou de seu povo; Vivemos em um mundo onde 4% dos idiomas são falados por 96% da população. Mas ambos estão esperançosos de que o projeto que eles começaram é como um jardim de primavera crescendo lentamente em algo muito maior.
"Você não sabe o que é a semente, mas a planta e rega", diz Baldwin. "Eu espero que seja uma planta muito legal, que tenha lindas flores."
