Assistir a um pequeno bebê submetido a tratamento de icterícia sozinho no brilho azul de um berço pode ser difícil para os pais, que querem passar os primeiros dias segurando seu pequeno pacote. E ainda é comum. A icterícia, o amarelamento causado pelo acúmulo de bilirrubina no sangue, afeta cerca de 60% dos recém-nascidos e cerca de 5% a 10% têm icterícia grave o suficiente para necessitar de fototerapia.
Agora, pesquisadores suíços apresentaram o que esperam ser uma melhor abordagem para a fototerapia do que o tradicional berço com luzes. Eles desenvolveram tecidos entrelaçados com fibras opticamente condutoras. Usando LEDs operados por bateria como fonte de luz, as fibras distribuem a luz uniformemente pelo tecido. O tecido pode ser costurado em pijamas ou um saco de dormir para bebês, permitindo que eles recebam tratamento enquanto são acariciados por cuidadores.
"Atualmente, os recém-nascidos precisam ficar nus sob forte luz azul, com proteção para os olhos e longe de suas mães", diz Luciano Boesel, cientista têxtil dos Laboratórios Federais Suíços para Ciência e Tecnologia de Materiais. “Queríamos desenvolver um sistema têxtil portátil que os bebês pudessem usar, para que o tratamento pudesse eventualmente ser realizado em casa, junto com os pais”.
A pesquisa foi publicada recentemente na revista Biomedical Optics Express .
Embora a icterícia seja comum, se não for tratada, pode causar um tipo de dano cerebral conhecido como kernicterus, que pode deixar os bebês com perda auditiva e deficiências de desenvolvimento. Raramente, pode até causar a morte. O tratamento mais comum no mundo desenvolvido é manter a criança com icterícia em um berço vestindo apenas uma fralda e um par de óculos de proteção sob as luzes no espectro azul-esverdeado. Esta cor de luz é facilmente absorvida pela pele, onde decompõe a bilirrubina em produtos que podem ser facilmente excretados. A duração do tratamento pode variar de menos de um dia a uma semana ou mais. Às vezes, o tratamento de luz no teto é combinado com um "cobertor bili", um bloco com luzes de fibra óptica em que o bebê está deitado. Nos casos mais leves de icterícia, estes cobertores bili são, por vezes, tudo o que é necessário.
Diferentes tecidos mostrando como o cetim (inferior) supera o linho (superior) em termos de penetração de luz (EMPA) O novo têxtil é uma melhoria em relação aos tratamentos anteriores, pois é respirável, lavável e pode ser usado diretamente ao lado da pele do bebê, diz Boesel. A equipe descobriu que o processo de tecelagem que produziu o melhor resultado em termos de penetração de luz é o processo que produz o cetim. Na trama de cetim, os fios ópticos não se cruzam com o fio tradicional com muita frequência, o que maximiza a luz disponível para ser emitida sobre a pele. Também torna o tecido bastante macio. O tecido pode ser costurado em pijamas onde a parte emissora de luz está voltada para dentro, então nenhuma luz está brilhando em direção aos olhos do bebê, o que significa que não há necessidade de óculos escuros.
Ao tratar icterícia, é importante expor o máximo possível da pele de um bebê à luz, diz Tina Slusher, pediatra da Universidade de Minnesota que estuda icterícia.
"[O pijama de icterícia] parece uma idéia legal", diz Slusher. "Mais área de superfície seria coberta, e é claro que é uma parte enorme do tratamento da icterícia."
Slusher diz que é bastante raro que a icterícia se torne séria no mundo desenvolvido. Mas em lugares onde os hospitais estão subfinanciados ou onde a eletricidade para fototerapia não é confiável, os bebês podem ficar muito doentes e morrer.
"É realmente uma doença muito ruim", diz ela.
Slusher esteve envolvido em trabalhos sobre copas de filtragem de luz solar sem eletricidade que usam filmes plásticos para permitir apenas o comprimento de onda azul da luz. A luz solar é o tratamento mais antigo para icterícia, usado desde a década de 1950, quando uma enfermeira britânica notou que os bebês com icterícia melhoraram depois de estarem ao ar livre. Mas a luz solar direta não é segura para os recém-nascidos, que têm pele delicada e dificuldade em regular a temperatura corporal.
Boesel e sua equipe desenvolveram um protótipo de seus têxteis e esperam encontrar parceiros industriais para transformá-lo em um produto comercial. Ele estima que isso levará um ano ou dois. Enquanto isso, a equipe está conversando com hospitais suíços interessados em fazer estudos com o protótipo.
Assim, talvez em alguns anos, os recém-nascidos com icterícia não precisarão mais usar óculos de sol minúsculos e, em vez disso, podem dormir confortavelmente em ternos brilhantes de cetim.
