O Antigo Testamento certamente apresenta sua parcela de milagres, desde queima de arbustos até seres humanos, transformando-se em pilares de sal. Mas entre os momentos claramente mitológicos da Bíblia estão alguns que não são tão claros. Considere os versos marcantes de Josué 10:12, quando o líder hebreu Josué traz os israelitas para a batalha em Canaã: “E ele disse aos olhos de Israel: ó sol, pare em Gibeão e ó lua no vale de Aijalônia. ' Então o sol parou e a lua parou até que a nação se vingasse de seus inimigos ”.
Para o físico Sir Colin Humphreys e o astrofísico Graeme Waddington, essa passagem sugeria algo mais do que fantasia ou hipérbole. “Se essas palavras estão descrevendo uma observação real”, especulam em um novo artigo, publicado na revista Astrophysics and Geosciences, “então um grande evento astronômico estava sendo relatado.” E se um eclipse solar realmente ocorresse em 30 de outubro de 1207 aC - como concluem em seu artigo - isso teria importantes repercussões nos campos da astronomia, egiptologia e história bíblica.
Mas como dois físicos vão testar um evento que é referido apenas obliquamente em um texto antigo? Resolver o mistério multidisciplinar exigiu uma incursão no hebraico antigo, um repensar da história real do Egito e alguns cálculos complexos sobre a rotação da Terra.
A investigação começou com a tradução da palavra hebraica “dôm”. Nas versões inglesas da Bíblia, geralmente é traduzida como “parado”, como no sol “parou de se mover”. Ao discutir a palavra com Alan Millard, um professor de hebraico e antigas línguas semíticas, Humphreys ponderou se realmente poderia significar que o sol "parou de brilhar " - o que poderia sugerir um eclipse.
De fato, outro linguista chamado Robert Wilson chegou à mesma conclusão quase 100 anos antes. E enquanto os cientistas anteriores tinham tentado encontrar eclipses solares para esse período e falharam, nunca pensaram em procurar um eclipse anular, que ocorre quando a lua cobre parcialmente o sol, deixando um anel de luz visível nas bordas. "Isso me convenceu de que 'eclipse' foi a tradução correta", diz Humphreys.
Só por segurança, Humphreys buscou a confirmação de que os israelitas realmente estavam em Canaã durante o tempo de um suposto eclipse. Ele fez uma referência cruzada do Antigo Testamento com um texto egípcio: a Estela Merneptah, uma gigantesca inscrição de pedra produzida sob o faraó egípcio Merneptah. Acredita-se também que seja a mais antiga referência textual a Israel. Estudiosos acham que as últimas linhas de hieróglifos se referem a uma batalha com os israelitas em Canaã.
A tarefa final foi potencialmente a mais difícil: calcular o tempo exato do eclipse. Isso exigiria um pouco de trabalho de detetive geológico e astronômico.
"Voltando no passado, você tem que levar em conta que a Terra estava girando mais rápido do que é agora", diz Humphreys. Existem inúmeros fatores que atuam na velocidade de rotação da Terra diminuindo gradualmente, mas três grandes são a fricção de maré (resistência da água se movendo ao redor do planeta), a distância da Terra da Lua (isso mesmo, a lua está se afastando de nós, como um cão em uma trela elástica) e a forma da Terra. Quando os lençóis de gelo se estendiam pelo hemisfério norte, a Terra tinha uma forma diferente, por isso girava de maneira diferente. Todas essas variáveis precisam ser consideradas em qualquer equação que tente prever um eclipse passado.
"Fica mais difícil [calcular] quanto mais você recua", diz Lauri Jetsu, um astrofísico da Universidade de Helsinque que anteriormente escreveu um artigo sobre como os antigos egípcios usavam um sistema estelar binário para criar calendários, mas não estava envolvido no projeto. nova pesquisa. Mas, acrescenta Jetsu, se Waddington e Humphreys identificaram com sucesso a data desse eclipse com uma margem de erro pequena o suficiente, isso significa que temos um ponto de dados sobre a velocidade da rotação da Terra que remonta ao passado.
Os cientistas ainda não têm uma lista definitiva de todas as variáveis que afetam a velocidade de rotação da Terra, diz John Dvorak, um geofísico e autor de Máscara do Sol: A Ciência, a História e o Lore Esquecido dos Eclipses . Se as novas descobertas estiverem corretas, este documento poderia adicionar mais um dado crucial. "O jornal me surpreendeu, mas eu não deveria me surpreender." Dvorak diz. "É um lembrete de que até mesmo o antigo estudo dos eclipses muda com o tempo."
De fato, os humanos têm olhado para o céu em busca de respostas e presságios por milhares de anos. Os babilônios criaram rituais para eclipses, enquanto os antigos astrônomos indianos interpretaram o sol desaparecendo como um sinal de que os deuses estavam em apuros, relata Maya Wei-Haas para Smithsonian.com. E embora os egípcios não tenham deixado registros de eclipses, isso não significa que eles não os observaram.
"Os egípcios adoravam alguns dos planetas e as estrelas como deuses", diz Jetsu. "Eles usaram lendas para descrever o fenômeno celestial, eles não os descreveriam diretamente."
Eclipses também moldaram eventos humanos, diz Duncan Steel, autor de Eclipse: O Fenômeno Celestial Que Mudou o Curso da História . “Historicamente, eles foram fundamentais na decisão de batalhas”, incluindo o eclipse 585BC que interrompeu uma batalha entre os medos e os lídios; O filósofo grego Thales havia previsto a aparição do eclipse, e quando a escuridão caiu, os lados em conflito viram isso como um presságio e se apressaram em chegar a um acordo pacífico.
A pesquisa de Humphreys e Waddington contribui claramente para o campo da astronomia. Talvez mais notável, também fornece novos dados para os campos de estudos de egiptologia e hebraico. "Eu acho que as traduções modernas da Bíblia realmente deveriam dizer que o sol foi eclipsado", diz Humphreys. "E eu acho que isso deve alterar livros de história e egiptologia."
As mudanças na história egípcia, que Humphreys sugere, têm a ver com o período de governo de cada faraó, incluindo Merneptah, durante o qual a estela de Merneptah foi esculpida. Merneptah era filho de Ramsés, o Grande, um dos faraós mais famosos do Egito, e tem havido um debate considerável ao longo dos anos sobre quando Ramsés estava no poder. Com a combinação de uma data do eclipse solar e a escultura da Estela, Humphreys e Waddington propuseram anos para os reinados dos faraós que reduzem a precisão a mais ou menos um ano. Eles argumentam que Ramsés, o Grande, governou de 1276 a 1210 aC, enquanto Merneptah estava no poder de 1210 a 1200 aC.
Humphreys reconhece que ele não é um estudioso da Bíblia, um astrofísico ou um egiptólogo. No entanto, ele argumenta que ser um outsider científico e aproveitar o conhecimento de pessoas de dentro pode realmente abrir novos caminhos de investigação. No passado, ele escreveu sobre o uso de observações astronômicas para datar a crucificação de Jesus Cristo e explicar a estrela de Belém que aparece na Bíblia como um marcador do local de nascimento de Jesus.
Dada a importância cultural e científica dos eventos em que ele está investigando, ele antecipa algum retorno a essa descoberta. Isso não significa que ele tenha qualquer intenção de parar de investigar.
“Em escritos antigos, a Bíblia ou a escrita egípcia, você obtém registros de eventos estranhos no céu. A primeira coisa a fazer é assumir que são registros genuínos e estudá-los ”, diz Humphreys. "Você não deve pular para dizer que é um mito sem primeiro olhar para ele."
