No reino da mitologia popular do oeste americano, a comida raramente vem à tona. No máximo, geralmente vemos um token saloon e o barman que mantém os assobios molhados, mas que, de outra forma, equivalem a pouco mais do que vestir. Mas a verdade é que as pessoas que embarcaram em um trem para o oeste puderam comer muito bem. Isso foi graças ao empreendedor Fred Harvey, que lançou uma cadeia de restaurantes de sucesso (chamada Harvey House) ao longo da ferrovia de Santa Fé e forneceu acesso a fortunas na fronteira. E em cada local, os clientes eram servidos nas salas de jantar por uma força de elite de garçonetes conhecida como Harvey Girls, um grupo de mulheres que ajudavam a se estabelecer no Ocidente e a aumentar a estatura das mulheres no mercado de trabalho.
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Enquanto o oeste americano do século XIX era um lugar de grande oportunidade, faltava-lhe conforto, a saber, acesso a um jantar de qualidade. Aqui, o empresário inglês Fred Harvey viu a chance de lançar um negócio. Trabalhando com a nascente ferrovia de Santa Fé, ele abriu um refeitório na estação ferroviária de Florença, Kansas, em 1878. O primeiro local foi tão bem sucedido que locais adicionais foram abertos ao longo da linha e no final da década de 1880, havia um restaurante Fred Harvey a cada cem milhas - o primeiro estabelecimento de restaurantes da cadeia dos Estados Unidos. Padrões estritos asseguravam que uma refeição de Fred Harvey fosse consistente em cada local. Pão foi assado no local e cortado três oitos de uma polegada de espessura; suco de laranja foi espremido fresco somente depois que foi encomendado; os níveis alcalinos da água foram testados para garantir café de alta qualidade; os cardápios foram cuidadosamente planejados para que os passageiros tivessem uma variedade de alimentos para serem selecionados ao longo de suas viagens. Harvey aproveitou os carros de gelo para transportar itens altamente perecíveis - frutas, queijos, sorvetes, peixe fresco - para os ambientes inóspitos do sudoeste. Para as cidades ferroviárias que exploravam carnes fritas, feijões enlatados e café velho, a cadeia da Harvey House não era nada menos do que uma dádiva de Deus.
Depois houve o fator do serviço. Depois que a equipe de garçons no local de Raton, no Novo México, participou de uma briga, Harvey demitiu o local e os substituiu por mulheres jovens. Foi uma ideia radical. No que diz respeito à respeitável sociedade no final do século 19, uma mulher que trabalhava como garçonete era considerada tão respeitável quanto uma prostituta. O que mais a sociedade altamente moralista pensava sobre garotas solteiras trabalhando em lugares que serviam ao álcool, solicitando ordens de patronos do sexo masculino? Mas essa faceta do empreendimento de Harvey poderia ter sucesso se a mesma estrutura e padronização usada na cozinha fosse aplicada à equipe de serviço. Colocando anúncios de jornal pedindo garotas inteligentes de caráter forte entre as idades de 18 e 30 anos, Harvey colocou os candidatos em um campo de treinamento de 30 dias. No momento em que o treinamento terminou, eles tinham a habilidade de servir uma refeição de quatro pratos dentro da refeição de trinta minutos que um trem levaria em cada estação. O julgamento em Raton foi tão bem-sucedido que as mulheres substituíram a equipe masculina de espera em todos os estabelecimentos Fred Harvey.
O clássico uniforme Harvey Girl. (Cortesia da imagem do usuário de Wikimedia Commons Wikibofh) Ao trabalhar na sala de jantar, a Harvey Girls foi proibida de usar jóias e maquiagem. Usavam um uniforme conservador: vestidos pretos até os tornozelos com golas da Elsie, aventais brancos. Garçonetes viviam em um dormitório supervisionado por uma matrona que aplicava rigorosamente o toque de recolher de dez horas. Trabalhando em turnos de 12 horas, seis e sete dias por semana, quando uma garçonete não estava servindo um cliente, ela estava ocupada mantendo a sala de jantar impecável. Desta forma, a Harvey House funcionava como um acompanhante corporativo que era capaz de proporcionar à profissão de garçonete considerável respeitabilidade social.
Embora ser uma Harvey Girl fosse um trabalho árduo, havia benefícios consideráveis. Em termos de remuneração, eles estavam no topo da profissão: US $ 17, 50 por mês, mais gorjetas, refeições, alojamento, lavanderia e despesas de viagem. (Em comparação, os garçons ganhavam, em média, US $ 48 por mês, mas pagavam por hospedagem e alimentação. Os homens na indústria fabricavam cerca de US $ 54 por mês, mas todas as despesas eram pagas.) Essas mulheres não apenas podiam viver. e trabalhar de forma independente, mas eles foram capazes de economizar dinheiro, seja para mandar para casa para a família ou para construir um ninho de ovos para eles mesmos. E dado que o Ocidente tinha uma proporção homem-mulher maior, eles tinham melhores chances de encontrar um marido. "A mudança para o oeste no final de 1800 e início de 1900 era, para os homens, uma mudança para romper com o passado, olhar para o mundo além da varanda da família e ser uma nova vida", escreve Lesley Polling-Kempes em seu exaustivo estudo sobre as Harvey Girls. “Fred Harvey deu a jovens mulheres uma oportunidade similar. Um sociólogo não poderia ter inventado um método melhor pelo qual o Ocidente poderia ser habitado por tantas jovens ansiosas por participar da construção de uma nova região ”.
Mulheres de moral descontrolada e mamas desordeiras estão entre as imagens estereotipadas de mulheres que abundam na literatura e no cinema. E assim também as Harvey Girls alcançaram seu próprio status mítico, imaginadas por terem se casado com magnatas de negócios e por terem inspirado a ira das garotas do salão de dança local. As garçonetes até inspiraram a poesia, como o floreio de Leiger Mitchell Hodges, publicado em 1905:
Eu vi os santuários mais nobres da Itália,
E contemplou as mesquitas mais ricas da Turquia
Mas a mais bela de todas as atrações, parece-me
Foi a Harvey Girl que vi em Albuquerque.
A idéia das garçonetes de Fred Harvey como uma força de feminilidade que civilizou o Ocidente viu sua expressão mais completa no musical de 1946 The Harvey Girls. Com música de Johnny Mercer, trata-se de um tratamento perfeitamente humilhante do oeste selvagem, embora esteja repleto de imprecisões históricas. E o tratamento musical / comédia diminui o fato de que essas mulheres trabalhavam um dia longo e difícil. Mas para a visão da configuração de mesa sincronizada, vale a pena assistir.
Como as viagens aéreas e de automóveis ganharam popularidade, os negócios declinaram nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial. No final da década de 1960, os restaurantes Fred Harvey já não existiam e as garçonetes que mantinham os passageiros alimentados pelo trem eram a imagem de uma América passada. E enquanto eles eram simplesmente mulheres que trabalham duro, seu papel como construtores da comunidade não deve ser subestimado. "As Harvey Girls tornaram-se mulheres bem educadas nas necessidades, humores, afectações e hábitos de pessoas de todo os Estados Unidos", escreve Poling-Kempes. “As Harvey Girls estavam entre as mulheres mais ascendentes do Ocidente americano, cruzando fronteiras sociais em suas rotinas diárias, desempenhando o papel de mãe e irmã para viajantes ricos e pobres, famosos e infames.”
Fontes
Fried, Stephen. Apetite para a América: Fred Harvey e o Negócio de Civilizar o Oeste Selvagem . Nova Iorque: Random House, 2010.
Henderson, James. Refeições por Fred Harvey . Hawthorne: Omni Publications, 1985.
Poling-Kempes, Lesley. As meninas Harvey: mulheres que abriram o oeste . Nova Iorque: Paragon House, 1989.
