Poderosas ferramentas genéticas deram aos cientistas um novo meio para farejar a existência de espécies anteriormente ocultadas - que duas espécies de golfinhos são na verdade quatro, que o Brasil tem uma espécie extra de adorável gato selvagem e que o Caribe tem 24 novas espécies ameaçadas de lagartos . Agora, uma descoberta semelhante surgiu para as baleias jubarte. Os pesquisadores descobriram que uma população desses gigantes gentis, embora não seja uma espécie distinta, permaneceu isolada no Mar da Arábia por mais de 70.000 anos.
As baleias jubarte são normalmente migratórias, viajando continuamente ao redor dos hemisférios sul ou norte durante a sua vida. No mar da Arábia, no entanto, as baleias permanecem no lugar. Mas, apesar de suas tendências caseiras, essa população se mostrou difícil de estudar no passado, escreve o Discovery News.
Agora, os pesquisadores finalmente conseguiram colocar as mãos em amostras de 67 das baleias da Arábia. Quando os pesquisadores os compararam com amostras genéticas da população global, eles descobriram que as baleias da Arábia provavelmente chegaram a seus locais atuais do Oceano Índico Sul e que sua jornada aconteceu há cerca de 70 mil anos.
Embora seu grau de divergência genética não garanta a classificação como uma nova espécie, isso significa que as baleias são altamente distintas e provavelmente classificadas como "a população de baleias jubarte mais isoladas do mundo", escrevem os autores.
As baleias jubarte como espécie são listadas como "menos preocupantes" pela União Internacional para a Conservação da Natureza - elas não correm o risco de serem extintas em breve. A população que vive no Mar da Arábia, no entanto, está atualmente listada como ameaçada de extinção. Mas os pesquisadores acham que esse grupo de baleias é tão único e enfrenta ameaças tão sérias que deveria receber uma nova designação: seriamente ameaçada.
