Por mais de uma década, Mark Dimunation liderou uma missão para reconstruir um tesouro americano - sabendo que ele provavelmente nunca verá os resultados completos de seus esforços.
Em um dia de agosto de 195 anos atrás, os britânicos incendiaram o Capitólio dos EUA na Guerra de 1812 e, ao fazê-lo, destruíram a primeira Biblioteca do Congresso. Quando a guerra terminou, o ex-presidente Thomas Jefferson se ofereceu para vender sua biblioteca pessoal, que contava com 6.487 livros, a maior da América, ao Congresso, por qualquer preço que os legisladores decidissem. Depois de muito debate partidário e rancor, concordou em pagar a Jefferson US $ 23.950.
Então outro incêndio no Capitólio na véspera de Natal de 1851 incinerou cerca de 35.000 volumes, incluindo dois terços dos livros que pertenceram a Jefferson. E embora o Congresso tenha apropriado fundos para substituir grande parte da coleção da Biblioteca do Congresso, a restauração da biblioteca de Jefferson caiu no esquecimento.
Desde 1998, Dimunation, o curador de livros raros e coleções especiais da Biblioteca do Congresso, orientou uma busca lenta, mas bem-sucedida, dos 4.324 títulos de Jefferson que foram destruídos. O resultado de seu trabalho até agora está à vista na biblioteca da Jefferson Collection Exhibition.
O curador da Biblioteca do Congresso, Mark Dimunation, embarcou em uma missão de vários anos para rastrear cópias de livros que pertenceram a Thomas Jefferson. (Molly Roberts) 
A desunião está entre os frutos do seu esforço; Mais de 4.000 livros foram adquiridos, mas quase 300 títulos ainda não foram localizados. (Molly Roberts) 
A coleção de Jefferson de 6.487 livros está em exposição na Biblioteca do Congresso para turistas e pesquisadores. (Molly Roberts) Em pé no centro da exposição cercada por prateleiras circulares contendo livros de todas as formas e objetos, os visitantes têm uma noção da escala da biblioteca de Jefferson. Algumas das espinhas parecem envelhecidas com a idade, outras diretamente em atenção. Muitos dos livros têm uma fita verde ou amarela saindo do topo. Aqueles com uma fita verde foram propriedade de Jefferson e aqueles com uma fita amarela são substituições. Livros sem fita foram tirados de outras partes da biblioteca. "Nosso objetivo é colocar na prateleira exatamente o mesmo livro que Jefferson teria. Não outra edição, nem o mesmo trabalho, mas impresso depois. O livro exato que ele teria pertencido", diz Dimunation.
Caixas brancas (297 ao todo) enfiadas entre os livros antigos representam livros desaparecidos. "O fluxo de livros desacelerou agora, mas está se movendo a um ritmo deliberado que continuará", diz Dimunation. "Eu apenas pedi uma esta semana."
Faça isso 297 livros perdidos.
Mas como o curador e outros na Biblioteca do Congresso conseguiram mais de 4.000 livros do século XVIII que combinavam exatamente com os de propriedade de Jefferson? Com pesquisa, paciência e ajuda de uma fonte não identificada.
O projeto Jefferson, como o empreendimento é chamado, começou em 1998 com o objetivo de reunir o máximo possível de livros de Jefferson pelo bicentenário da biblioteca em 2000. Trabalhando até 20 horas por dia, Dimunation liderou sua equipe ao identificar primeiro o que na biblioteca, na época do incêndio, pertencia a Jefferson, o que sobrevivera e o que faltava.
Neste clipe de um programa do Smithsonian Channel, os curadores discutem o impacto significativo que o Iluminismo teve sobre os pensamentos e crenças religiosas de Jefferson.Uma referência essencial nessa etapa inicial foi um catálogo de 1959 de cinco volumes dos livros originais de Jefferson compilados por Millicent Sowerby, um funcionário da biblioteca. Sowerby não apenas notou que livros Jefferson usava registros históricos e de biblioteca, mas também vasculhava os papéis pessoais do presidente, acrescentando anotações ao catálogo toda vez que mencionava um trabalho em seus escritos.
Quando a exposição foi aberta em 2000, depois de uma pesquisa exaustiva na biblioteca que resultou em cerca de 3.000 jogos, dois terços de toda a coleção estavam em exibição. Então, em um aceno aos métodos de aquisição de Jefferson, Dimunation contratou um revendedor de livros raros que tinha os contatos e recursos para encontrar coisas específicas dentro do mercado altamente seletivo de livros antigos. Esse indivíduo, que se envolveu por causa da natureza histórica do projeto, opta por permanecer anônimo "como um gesto para o povo americano", diz Dimunation. Ao usar um revendedor, ninguém sabia que a Biblioteca do Congresso estava por trás das compras, o que diminuiu as chances de que os vendedores de livros inflassem seus preços.
O negociante misterioso entregado. Durante oito meses, caixas contendo 15 a 20 livros, entre elas um volume sobre criação de cavalos e um dicionário de jardineiro, chegaram em intervalos regulares à biblioteca. Enquanto isso, Dimunation também caçava livros chamando revendedores especializados e passando listas de assuntos com eles. O financiamento para o projeto Jefferson foi fornecido por uma doação de US $ 1 milhão de Jerry e Gene Jones, proprietários do time de futebol Dallas Cowboys.
Como o revendedor da biblioteca começou a ter menos sucesso na localização de livros, Dimunation passou um ano discutindo uma nova abordagem, e nos anos seguintes, direcionou suas buscas pelo país de origem e assunto do volume. Então, em 2006, ele enviou Dan De Simon, curador da Coleção Lessing J. Rosenwald na biblioteca e ex-livreiro, para Amsterdã, Paris e Londres, com uma lista de cerca de 400 livros para encontrar. Ele chegou em casa com mais de 100, muito bom, dada a estagnação do projeto. Incluiu um trabalho do famoso especialista em jogos Edmond Hoyle sobre "whist, quadrille, piquet e bac-gammon".
Na virada do século XVIII, os americanos aprenderam como eram seus líderes através de pinturas e desenhos, explica um historiador da National Portrait Gallery.Atualmente, as listas de livros procurados pela Dimunation estão circulando pelos mercados em dois continentes. Mas os últimos 297 volumes levarão tempo para serem encontrados, e Dimunation não tem certeza de que ele os verá. Jefferson preferiu as segundas edições de livros, porque achava que as primeiras edições tinham erros e as edições "Dublin", ou pirateadas, por causa de seu tamanho conveniente. Ambas as preferências dificultam a localização de correspondências exatas.
Além disso, alguns dos títulos são simplesmente obscuros (como um panfleto sobre romãs em crescimento), algumas das listas podem ter erros, e alguns podem até não ser livros, o que significa que são artigos ou capítulos submetidos a impressão antes de serem vinculados. Dois ou três livros da lista são impressões americanas que não estão no mercado há mais de 100 anos e, caso fiquem disponíveis, a biblioteca estaria em uma longa fila para adquiri-los.
Todos esses desafios, no entanto, não diminuíram o entusiasmo de Dimunation pelo projeto ou seu senso de humor. "Há um certo nível de segurança no trabalho com este projeto", diz ele com uma risada, empurrando seus óculos de aro marrom na testa. "Mas aqueles de nós que estão realmente envolvidos a longo prazo, você acaba se tornando realmente comprometido em fazê-lo. É a base da maior biblioteca do mundo. É uma história muito atraente".
Além disso, esses livros não são feitos para ser santos tomos trancados atrás do vidro. Muitos ainda são usados por pesquisadores hoje. Dimunation relembra uma mulher que pediu uma compilação de ensaios sobre teatro durante a visita da Restauração inglesa logo após a inauguração da exposição, em 2000.
"Eu mostrei a ela como lidar com o livro, que é o que fazemos na sala de leitura de livros raros, e então eu disse: 'Você poderia, por favor, se certificar de que esta fita verde permaneça visível?' e ela disse: "Ah, claro. Por que, o que é isso?" E eu disse que vem de uma exposição e é a cópia de Thomas Jefferson ", lembra ele. "Ela jogou as mãos para trás e disse: 'Eu não quero tocá-lo.' Eu disse que ela precisava porque é a única cópia que temos! "
Ela se sentou e olhou para o livro por vários minutos antes de virar as páginas. "Jefferson teria amado aquele momento", diz Dimunation. "As pessoas viajavam para Jefferson para ver e usar seus livros, e aqui esta mulher está fazendo isso quase 200 anos depois."
O respeito de Jefferson pelos ideais iluministas de Memória, Razão e Imaginação moldaram como ele organizou sua biblioteca
