O que te interessou em pumas?
Os pumas são predadores grandes, carismáticos e misteriosos. Todas essas coisas se somam a um assunto interessante. Além disso, eles são indescritíveis e não se sabe muito sobre eles; apesar de todos terem visto fotos, poucas pessoas os viram fora de um zoológico.
Na história, você discute como os pumas foram odiados ao longo da história, que até mesmo Theodore Roosevelt, o amante da natureza, os odiava. O que é sobre os pumas que fizeram as pessoas odiá-los tanto, mesmo em comparação com outros predadores?
Eu acho que isso remonta aos tempos de fronteira, quando os humanos eram carne para os pumas, e isso é bastante aterrorizante - o predador comum se torna a presa. Eu acho que gritar que eles fazem - é basicamente brincar durante o sexo - é aterrorizante se você ouvir à noite, então isso provavelmente não ajudou. E sua furtividade fazia com que parecessem astutos e de baixo nascimento, de modo que não pareciam nobres como pareciam alguns dos outros grandes felinos. É basicamente medo; sempre que você tem uma reação tão forte, é basicamente medo. Isso mudou, é claro, agora que as pessoas não precisam se preocupar em ser comidas por elas. Agora podemos ver sua beleza e graça.
Eu tenho uma foto sua aqui segurando um saco de filhotes de puma. Como foi chegar tão perto deles?
Foi divertido, porque eles estão rosnando e colocando suas garras fora - eles estão praticando para ser feroz. E, no entanto, eles também são adoráveis nesse tamanho. Eles são muito bonitos e malhados. Mas é a única vez que eu quero estar tão perto de uma.
Você se deparou com alguma situação perigosa com suas mães? Você já ficou nervoso com eles?
Não, nunca fui, mas provavelmente é ignorância. Notei que Ken Logan estava nervoso em um ponto porque estávamos muito perto da mãe e estávamos entre ela e seus filhotes, e isso pode ser uma coisa perigosa. Mas ela fugiu e isso foi bom. Estávamos bem perto dela, mas não a vimos.
Você e os cientistas tiveram que descer em canyons e viajar por algum território difícil para encontrar esses pumas. Como eram essas caminhadas?
Graças a Deus que Logan e Jim, seu assistente, estavam carregando pacotes de 40 libras, ou eu teria sido pressionado para acompanhar. Eu continuei, mas só porque eles estavam sobrecarregados. Houve um ponto em que um dos ATVs levou suas mochilas até o topo da trilha porque estávamos em um lugar onde havia um caminho de acesso. Depois disso, eu não consegui acompanhá-los, porque eles não estavam sobrecarregados quando estávamos subindo do canyon. Bruce Ney, o rastreador de puma, era um ocidental muito duro. Ele era muito ágil nesses lados extremamente íngremes do cânion, e o resto de nós tinha água e almoço e tudo mais. Ele não carregou nada. Ele não precisava de uma bebida durante todo o dia. Ele disse: "Bem, nós não fizemos muito" - foi o que ele disse no final de um dia que quase me matou. Ele teve alguns goles de Gatorade quando voltou para sua caminhonete, e foi isso. Ele era outra coisa, aquele cara.
Qual foi a coisa mais surpreendente que você aprendeu ao pesquisar essa história?
Eu acho que a coisa mais surpreendente é o quão mais longe o leste os gatos chegaram do que eu sabia. Eu presumi que havia basicamente essa população de gatos na Flórida e no Ocidente, mas quando você começa a fazer a pesquisa, descobre que eles foram vistos em quase todos os estados do Meio-Oeste, e isso é realmente interessante.
Haverá mais confrontos com humanos enquanto os gatos se movem para o leste?
Ah sim, acho que isso é inevitável.
