O sistema solar simplesmente não consegue se firmar em quantas coisas importantes ele tem. Descontando por um momento os milhares de cometas e asteróides que atualmente estão girando em torno do Sol e aderindo apenas às grandes coisas - planetas e luas - a contagem de cabeças do sistema solar tem sido meio que generalizada no último momento.
Na memória recente, o antigo planeta Plutão foi rebaixado a ser um objeto do Cinturão de Kuiper. Mas então, os astrônomos que vasculham esse planetóide não-planetário foram e descobriram que Plutão tem cinco luas.
O caso de Plutão era uma questão de cientistas chegando com equipamentos poderosos o suficiente para encontrar uma nova lua que já estivesse lá. O caso de Júpiter, no entanto, diz Troy McConaghy em seu blog Outer Spacing, é um pouco diferente. Os astrônomos não encontram apenas novas luas tomadas pelo gigante de gás; Júpiter realmente adquire novas luas. Também, às vezes, perde-os.
O exemplo mais conhecido de um cometa capturado foi Shoemaker-Levy 9. Ele foi capturado por Júpiter e era uma lua por cerca de 20 a 30 anos (talvez mais), mas sua órbita não era estável; Ele se desintegrou em pedaços em 1992 e colidiu com Júpiter em 1994.
Em 10 de setembro de 2012, astrônomos amadores avistaram um flash brilhante em Júpiter. Acredita-se que tenha vindo da colisão de um pequeno cometa ou asteróide. Como tal, é o quarto impacto desse tipo reportado desde 2009.
As duas luas mais próximas de Júpiter, chamadas Metis e Adrastea, estão lentamente se aproximando de Júpiter e eventualmente colidirão com Júpiter.
A contagem atual é de 67 luas, mas não se sabe quanto tempo isso vai durar.
Mais de Smithsonian.com:
Luas Temporárias de Júpiter
Imagem da semana - o novo local de Júpiter
