Nada é mais simbólico da Nova Zelândia do que o kiwi, um pássaro que não voa e que é tão sinônimo da nação insular que tem sido um apelido para os neozelandeses há um século. Mas hoje, existem apenas cerca de 68.000 das aves icônicas deixadas em estado selvagem, graças em parte aos predadores que matam cerca de 20 por semana. Mas os neozelandeses não deixarão os pássaros sem luta: como Eleanor Ainge Roy reporta para o The Guardian, a Nova Zelândia acaba de anunciar um plano ambicioso para matar todos os seus ratos, gambás e outros predadores introduzidos.
O plano, “Predator Free New Zealand até 2050”, visa remover as ameaças à vida selvagem nativa da Nova Zelândia apresentadas por pragas predadoras que foram introduzidas na ilha pela atividade humana. As pragas, que incluem ratos, gambás e mustelídeos (doninhas, furões e doninhas) são culpadas por causar um declínio abrupto nas espécies de aves nativas da Nova Zelândia, matando 25 milhões de aves por ano e competindo com outros animais nativos e prejudicando a economia neozelandesa. carregando doença, prejudicando a paisagem e infestando os ambientes humanos.
Em resposta, relata Roy, o governo da Nova Zelândia dedicará recursos nacionais para acabar com as versões não nativas dos três grupos. Como Isaac Davison escreve para o The New Zealand Herald, o governo gastará US $ 28 milhões no projeto, trabalhando com investidores privados para tornar a erradicação de pragas uma prioridade. Sir Rob Fenwick, que conduzirá o projeto, diz a Davison que é um “ataque ao estilo de paisagem de predadores que não vimos antes”.
O assalto em si terá várias frentes. Como Stacey Kirk escreve para o Stuff.co.nz, as autoridades esperam que a tecnologia como as armadilhas assistidas por GPS ajudem a remover completamente o predador. A Nova Zelândia também oferece cursos de campo para ajudar as pessoas a erradicar ratos e outras pragas em suas áreas e, como relata Roy, pode recorrer ao envenenamento e ao incentivo à caça de gambás para alcançar seu objetivo.
O governo atualmente usa o veneno aéreo 1080 para controlar algumas pragas e sustenta que é viável devido ao seu custo relativamente baixo e ao fato de não se bio-acumular. Embora alguns estudos tenham descoberto que o veneno é eficaz no manejo de pragas, a opinião pública está dividida quanto ao uso de 1080, como revelam os comentários públicos de um relatório de 2007.
Qualquer plano para erradicar enormes quantidades de animais certamente será controverso, mas será que o programa realmente funcionará? As autoridades pensam que sim, e estimam que a erradicação dos predadores introduzidos irá poupar ao setor econômico da Nova Zelândia quase dois por cento do produto interno bruto do país a cada ano. Isso é muito dinheiro - e muitos ratos.
