A remota cidade sueca de Jukkasjärvi - localizada 120 milhas acima do Círculo Polar Ártico - nunca foi a escolha natural para um destino turístico de inverno. Conhecida mais por suas ofertas férteis de verão, como viagens de rafting e expedições de pesca, a pequena vila ao largo do rio Torne transformou-se em uma cidade fantasma gelada no inverno. Então, no final dos anos 80, um empreendedor sueco local tinha uma idéia extravagante que mudou tudo: combinar o gelo com a arte para atrair visitantes durante os meses frios do inverno. Vinte e cinco anos depois, Jukkasjärvi é o epicentro do fenômeno do turismo de inverno conhecido como hotel de gelo, onde os hóspedes aventureiros pagam para passar a noite em uma sala feita inteiramente de gelo. Ao longo dos anos, imitadores surgiram do Canadá para o Japão, mas o Icehotel de Jukkasjärvi continua sendo o primeiro e o maior.
"Mais ou menos, foi uma coincidência", diz o diretor criativo da Icehotel, Arne Bergh, da criação do hotel. Por anos, o empresário local Yngve Bergqvist assistiu Jukkasjärvi se encher de turistas assistindo a conferências ou procurando aventura no Torne, um dos rios mais limpos da Europa, durante o verão, enquanto a cidade se esvaziava no inverno. Chocando um plano para manter o lugar nos negócios durante seus meses mais frios, Berqvist viajou para alguns dos lugares mais frios do mundo, incluindo Sapporo, no Japão, durante seu festival anual de gelo no inverno. Cercado pela tradição da escultura de gelo, Bergqvist teve uma ideia - trazer arte gelada para Jukkasjärvi. Em 1989, a cidade sediou seu primeiro seminário de escultura de gelo, convidando artistas do Japão para vir e trabalhar com o gelo tirado do Thorne. Em 1990, a arte se moveu dentro de um iglu de 645 metros quadrados nas margens do Torne.
No ano seguinte, por acaso, o espaço de exibição de igloo de Bergqvist hospedou seus primeiros ocupantes durante a noite, quando um grupo de turistas que tinham ido a Jukkasjärvi para um retiro de negócios de inverno se viu sem um lugar para ficar. Alguém sugeriu o iglu e, armado com peles de rena e sacos de dormir, 15 visitantes passaram a noite dentro da estrutura. "Eles tiveram uma boa noite e, quando saíram, disseram: 'Isso foi quase como dormir em um hotel'", diz Bergh. "E a ideia nasceu."
No ano seguinte, Bergh explica, foi o primeiro que o Icehotel abraçou sua dupla função como local de arte e convidados para pernoitar. "Houve muitas tentativas e erros nesses anos, com o que fazer e o que era possível fazer", diz ele, observando que o hotel evoluiu de uma operação no estilo dormitório, com várias camas por quarto, para um conjunto de hotéis. em combinar aventura e luxo. Este ano, o Icehotel possui 63 quartos, incluindo quartos e suítes de luxo, com móveis e até banheiros privativos. Embora o número de quartos mude a cada ano, o tamanho do hotel permanece o mesmo, ocupando quase 60.000 pés quadrados. Mas ao longo de sua expansão, o Icehotel permaneceu comprometido em abrigar arte de gelo original feita a partir da água pura do Torne.
"Minha ideia era que devêssemos estar o mais próximo possível de 100% natural", explica Bergh. Este hotel deve sair do rio no início do inverno, e deve retornar, na lei da natureza, de volta ao rio na primavera. Esta foi a nossa filosofia ".
Todos os anos, o Icehotel começa selecionando artistas que irão construir seus quartos. Artistas de todo o mundo se inscrevem e são selecionados por um painel de jurados, que tenta equilibrar os escultores veteranos com talentos novos e inovadores. Os artistas são selecionados com base em sua experiência, mas também em sua visão para o projeto - e como isso compara ou contrasta com outros artistas selecionados para esse ano. "Não aceitamos nada além de arte original. Tem que ser original e nunca copiar, nem mesmo nós mesmos", diz Bergh. "Tem que ser como o ciclo do rio, renovado a cada ano."
O exterior do Icehotel, durante a construção. (Paulina Holmgren) 
Um quarto dentro do Icehotel é construído. (Paulina Holmgren) 
Dois artistas trabalham em seu quarto. (Paulina Holmgren) 
O salão principal do Icehotel, durante a construção. (Paulina Holmgren) 
Uma seleção de ferramentas usadas para criar o Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Um construtor usa um ferro para derreter e suavizar o gelo. (Paulina Holmgren) 
Edifício Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Um artista cinzela gelo enquanto constrói uma suíte para o Icehotel 2015. (Paulina Holmgren) A construção do esqueleto externo do hotel começa no início de novembro, quando as temperaturas em Jukkasjärvi começam a despencar. Através de anos de tentativas e erros, os construtores da Icehotel desenvolveram um procedimento para criar suas próprias estruturas de aço especiais, que embalam com snice (uma mistura de neve e gelo que reflete a luz do sol, retardando o eventual derretimento do hotel) e gelo puro do Thorne. . A neve e o gelo são deixados para endurecer ao redor de armações de aço por dois dias antes de os quadros serem removidos, deixando para trás uma camada de gelo e neve. Quando os artistas chegam em meados de novembro, eles encontram todos os materiais necessários para completar seus quartos e suítes, desde pilhas de gelo e caracol até formões e ferros. Artistas também trabalham com designers de luz para criar o ambiente de luz perfeito para o seu quarto (Jukkasjärvi, com sua localização acima do Círculo Polar Ártico, experimenta escuridão quase completa durante dezembro e janeiro, tornando a luz artificial uma parte crucial da experiência do hotel).
O hotel abre ao público em meados de dezembro e permanece aberto até meados de abril. A cada estação, cerca de 30 mil visitantes passam por suas paredes geladas, ficando uma média de duas a três noites, segundo Bergh. A maioria vai ficar uma ou duas noites no próprio Icehotel e passar o resto do tempo em acomodações quentes separadas que cercam a estrutura do gelo; esta habitação mais quente possui cerca de 170 camas, bem como dois restaurantes. Durante a alta temporada (antes de abril), o custo para passar uma noite no Icehotel varia de US $ 275 a mais de US $ 800, dependendo do dia da semana e do tamanho do quarto; os quartos mais baratos são relativamente simples e não são projetados por artistas.
Dentro do Icehotel, a temperatura permanece um frio de 23 ° Fahrenheit. Os hóspedes passam a noite em camas feitas de gelo (embora o colchão não esteja, felizmente), envoltos em peles de rena e sacos-cama para trabalho pesado. De manhã, são recompensados com suco de mirtilo quente e uma ida à sauna, localizada em um prédio aquecido adjacente.
"É um luxo, mas é um luxo diferente, porque é o luxo da natureza pura e da arte pura", explica Bergh. "Deve ser uma pequena aventura ficar no Icehotel. Você deve conseguir alguma coisa."
Em meados de abril, o hotel começa a ser vítima da subida gradual do Sol Ártico, fundindo-se lentamente na terra da qual nasceu meses antes. Todo o processo, explica Bergh, é efêmero, mas é o que torna um lugar tão atraente para os artistas experimentarem e ultrapassarem as fronteiras de suas ideias. "Você não pode vender [a arte do gelo], você não pode armazená-lo, não pode colocá-lo em uma galeria", diz ele.
A existência sazonal do hotel ao longo das margens do Torne é mais do que uma restrição temporal para artistas e turistas - é fundamental para a filosofia que impulsiona o Icehotel, uma filosofia que a Bergh acha que o diferencia dos imitadores. "O gelo do rio tem uma vida nele. Um rio é movimento", diz Bergh. "Aproveitamos o tempo, o momento congelado e construímos um hotel de gelo. Pegamos emprestado da natureza e o devolvemos na primavera."
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