Na noite passada, fãs da NASA, de Marte e da ciência em geral estavam aplaudindo quando o satélite MAVEN, do tamanho de um ônibus, completou uma importantíssima fogueira que caiu em órbita ao redor do planeta vermelho. MAVEN, abreviação para a espaçonave Atmosfera de Marte e Evolução Volátil, viajou pelo espaço nos últimos 10 meses. Foram necessários 11 anos de trabalho para chegar a este ponto.
A manobra complicada, conhecida como "inserção orbital", marcará o início da missão planejada de um ano para estudar a atmosfera de Marte. Aqui está um vídeo da NASA descrevendo a queima crucial da noite anterior, e as manobras orbitais que ainda estão por vir antes do MAVEN estão prontas para fazer alguma ciência:
Uma vez que o MAVEN esteja em sua órbita final planejada, seguirá sua principal missão: tentar estudar a fina atmosfera de Marte. O MAVEN é o primeiro orbitador projetado especificamente para estudar a atmosfera de Marte, diz a Associated Press.
A atmosfera de Marte é uma curiosidade científica por uma simples razão: basicamente desapareceu. Cerca de 4 bilhões de anos atrás, Marte tem uma atmosfera espessa, mas no período intermediário, até 95% do gás foi levado para o espaço.
Sem uma atmosfera, Marte se tornou um mundo frio e morto. Medindo como a atmosfera de Marte está mudando agora, diz Alan Boyle para a NBC, os cientistas esperam rastrear essas mudanças no tempo e descobrir como o planeta secou.
O MAVEN se junta a uma pequena frota de sondas e robôs explorando o planeta vermelho, que inclui os rovers Opportunity e Curiosity da NASA, o Mars Reconnaissance Orbiter, o orbitador Odyssey e a Mars Express, da Agência Espacial Européia. Na quarta-feira, o orbitador Mangalyaan, da Índia, deve entrar em órbita ao redor de Marte, a primeira espaçonave de uma nação asiática a visitar o planeta vermelho.
