Os cientistas há muito sabem que metrópoles movimentadas, como Nova York, Paris e Londres, são consideravelmente mais quentes do que a paisagem circundante. Esse fenômeno, conhecido como ilha de calor urbana, deriva da grande quantidade de energia produzida pelas cidades, que abrigam um número desproporcionalmente alto de seres humanos em um espaço cada vez mais apertado.
Mas um novo estudo publicado no NPJ Climate and Atmospheric Science é um dos primeiros a destacar um aspecto separado, porém relacionado, dos ambientes urbanos. Como relatam pesquisadores liderados por Natalie Theeuwes, uma meteorologista da Universidade de Reading, o tamanho e a estrutura das megacidades também parecem permitir que eles criem suas próprias nuvens. De fato, Tom Bawden escreve para o I News, as descobertas da equipe sugerem que as megacidades tendem a ter até 10% mais cobertura de nuvens do que as regiões rurais ao seu redor.
Segundo Paul Mensal, da revista Science, essa conclusão é surpreendente, dada a relativa secura das cidades, precipitada pela falta de vegetação. Logicamente, tais condições devem levar a menos evaporação da água e subseqüente formação de nuvens, mas as observações da equipe em Londres sugerem que a produção de calor é um fator-chave para a cobertura de nuvens das cidades.
Em termos simples, as nuvens são criadas quando o ar quente cheio de umidade sobe para a atmosfera, resfriando e condensando para formar as estruturas em forma de algodão-doce, inchadas, vistas no céu.
Graças à vegetação, o ar rural tende a conter mais umidade do que o ar urbano. Mas, como explica Bawden, os cientistas descobriram que o nível de calor produzido pelas megacidades é mais que suficiente para compensar o baixo teor de umidade do ar. As correntes ascendentes térmicas exacerbadas pela energia urbana transportam grandes quantidades de ar para cima; enquanto esse ar contém menos umidade do que o ar rural, a escala pura é capaz de gerar nuvens maiores que cobrem as cidades por períodos mais longos do que as regiões rurais. O resultado, segundo os pesquisadores, é a persistente cobertura de nuvens urbanas nas tardes e noites.
"Enquanto a paisagem rural começa a esfriar e não há mais energia para essas correntes ascendentes, as nuvens se apagam", conta Theeuwes. Sabrina Imbler de Atlas Obscura . "Mas sobre a cidade ainda há calor e energia disponíveis na superfície para manter essas nuvens."
Falando com Bawden do I News, Theeuwes acrescenta que a pesquisa "revela o crescente impacto que as cidades estão tendo em seus próprios mini-ambientes". Embora este último estudo tenha focado na observação de satélites de Londres e Paris, bem como na Segundo Theeuwes, dados coletados em terra e em volta da capital inglesa, numerosos centros urbanos - incluindo Sacramento, Cidade do México, Basileia, Cairo e Helsinque - oferecem ampla evidência da ligação entre dias nublados e excesso de calor.
Conforme concluem os pesquisadores no estudo, “as áreas urbanas afetam diretamente os fenômenos climáticos além da temperatura, afetando os habitantes da cidade”.
