O Cometa de Halley não aparecerá nos céus noturnos até 2061. Mas nesta semana, olhe para os céus enquanto nosso planeta passa pela cauda do cometa para ter uma visão da chuva anual de meteoros Eta Aquarid.
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A chuva de meteoros recebe o nome de Eta Aquarii, uma estrela na constelação de Aquário da qual parece emanar. No entanto, como a chuva de meteoros Orionid no outono, os flashes brilhantes se formam como pedaços de poeira, rocha e gelo deixados na esteira do Cometa de Halley queimando na atmosfera da Terra.
Embora normalmente leve de meados de abril a meados de maio para atravessar a largura da cauda, a chuva de meteoros Eta Aquarid provavelmente atingirá o pico em 5 ou 6 de maio, à medida que nosso planeta passar pela parte mais espessa. Segundo a NASA, alguns meteoros podem ser visíveis a partir da noite de 4 de maio.
Além de suas origens como remanescentes do Cometa de Halley, os Eta Aquarids também são conhecidos pela velocidade com que entram em nossa atmosfera. Enquanto nosso planeta mergulha através da nuvem de poeira, partículas e pedaços de rocha se chocarão com a atmosfera superior a quase 150.000 milhas por hora, escreve Bruce McClure para EarthSky.org . Graças a essa velocidade, cerca de metade dos meteoros no chuveiro deixam para trás “trens persistentes” - trilhos de gás ionizado que brilham por vários segundos após o meteoro ter sido queimado.
Enquanto os Eta Aquarids existem há séculos, a chuva de meteoros só foi descoberta recentemente. O primeiro sinal da chuva de meteoros nos últimos tempos foi notado pelo astrônomo Hubert Anson Newton no final do século 19, que identificou sinais de um banho de primavera recorrente em relatos astronômicos que datam de séculos atrás.
Ninguém testemunhou oficialmente a chuva de meteoros até 1870. E, mesmo assim, levou outros seis anos até que os astrônomos finalmente fizessem a conexão entre a Eta Aquarids e o Cometa Halley, relatou Elizabeth Howell à Space.com .
"Para a maioria dos observadores, os Eta Aquarids só são visíveis durante as últimas duas horas antes do início do crepúsculo matinal", disse a American Meteor Society a Howell. "A razão para isso é que o radiante está situado a aproximadamente 60 graus a oeste do sol. Portanto, ele se eleva antes do sol nas primeiras horas da manhã."
Felizmente para os astrônomos, eles não terão que lutar contra o luar quando tentarem dar uma olhada na chuva de meteoros este ano. O pico da Eta Aquarids ocorrerá durante uma lua nova, o que significa que os meteoros devem aparecer mais contra o céu escuro. Curiosamente, a lua nova ocorrerá como está mais próxima da Terra, tornando-a também uma super lua, embora não seja visível a olho nu, escreve McClure.
As melhores vistas da Eta Aquarids serão no hemisfério sul e nas regiões tropicais e subtropicais da América do Norte, mas alguns meteoros ainda podem ser vistos em partes dos Estados Unidos. Enquanto os espectadores na América do Norte podem ver cerca de 10 meteoros por hora, as pessoas que assistem no hemisfério sul podem ver até 20 a 40 meteoros por hora, possivelmente mais, escreve McClure. O chuveiro deve começar a chegar às 3 da manhã do dia 6 de maio e deve durar até o amanhecer.
Se você tiver sorte o suficiente para dar uma olhada, pode ser uma das exibições mais espetaculares do ano.
