Em agosto de 2016, um menino de 16 anos de idade na Flórida foi a uma clínica de cuidados urgentes com erupção cutânea e febre baixa. A Flórida estava no meio do surto de zika, então os médicos coletaram amostras do adolescente para testar o vírus. Mas os exames laboratoriais foram negativos para o zika e outras infecções relacionadas, deixando os médicos com dúvidas sobre o que fez o menino adoecer.
Dr. Glenn Morris, diretor do Instituto de Patógenos Emergentes da Universidade da Flórida, diz a Daylina Miller, da WUSF News, que “literalmente levou um ano e meio de trabalho laboratorial para descobrir o que era esse vírus”. Os cientistas revelaram a resposta a este mistério médico na revista Clinical Infectious Diseases : Os sintomas da adolescente, segundo eles, foram causados pelo vírus Keystone, uma infecção transmitida por mosquitos que nunca antes foi detectada em seres humanos.
O vírus Keystone é nomeado para a área em Hillsborough County, Flórida, onde foi descoberto pela primeira vez em 1964. O vírus é conhecido por infectar animais, entre eles guaxinins, esquilos e cervos que vivem em regiões costeiras que se estendem do Texas até Chesapeake Bay. . O caso do adolescente da Flórida marca a primeira vez que o Keystone foi encontrado em humanos.
Muito antes de 2016, no entanto, havia indícios de que as pessoas haviam se infectado com o vírus. Um artigo de 1972 no American Journal of Tropical Medicine and Hygiene relatou que os anticorpos Keystone foram encontrados em cerca de uma em cada cinco pessoas testadas na área de Tampa Bay, de acordo com um comunicado da Universidade da Flórida.
Acredita-se que Keystone seja transmitido principalmente pelo mosquito Aedes Atlanticus, relata Ed Cara, do Gizmodo. Keystone pertence ao serogrupo da Califórnia de vírus, que são conhecidos por causar encefalite, ou inflamação aguda do cérebro, em várias espécies, incluindo seres humanos. Felizmente, o primeiro paciente conhecido de Keystone não relatou sintomas tão graves. Mas cientistas da Universidade da Flórida descobriram que o vírus cresceu bem em células cerebrais de ratos, sugerindo que o Keystone poderia representar um risco para infecções cerebrais em humanos.
Na declaração da Universidade da Flórida, Morris pede mais pesquisas sobre doenças transmitidas por vetores, como o vírus Keystone, que, segundo ele, pode ter infectado muito mais pessoas do que os pesquisadores já haviam percebido.
"Embora o vírus nunca tenha sido encontrado em humanos, a infecção pode ser bastante comum no norte da Flórida", disse ele. "É um desses casos em que, se você não sabe procurar algo, não o encontra."
