Era uma vez um grande futuro em plásticos, mas o desperdício deles está pesando esse futuro. Sucatas e fragmentos que chegam a mais de 250 mil toneladas acabam no oceano, e até mesmo as menores partículas causam problemas quando entopem os corais. Eventualmente, alguns dos seis bilhões de toneladas de plástico fabricados desde meados do século XX se tornam uma espécie de pedra, um agregado de plástico e rochas amarrados.
Os cientistas ainda não sabem ao certo quanto plástico acaba no oceano, mas sabem onde isso começa. Elizabeth Grossman visitou uma pequena fazenda de propriedade de Kara Gilbert para rastrear plásticos agrícolas. Ela relata a Ensia :
Em uma visita à fazenda de quatro acres na exuberante Ilha Sauvie, na confluência dos rios Willamette e Columbia, perto de Portland, Oregon, Gilbert me oferece um tour de plástico agrícola. Os campos estão apenas sendo preparados para a temporada, mas o plástico preto já está colocado sob uma casa de aros. Tubos de água de PVC estão sendo instalados e a fita de irrigação por gotejamento está pronta para ser implantada, assim como os sacos plásticos de fertilizante. No campo verde, pequenas etiquetas de plantas de plástico laranja-rosa nas estacas altas do tornozelo batem na brisa úmida para marcar as fileiras de ervilhas recém-brotadas.
Esta pequena fazenda produz entre US $ 4.000 e US $ 6.000 em plástico a cada ano, escreve Grossman. Multiplique esse número pelo número de fazendas e tenha em mente que as fazendas maiores usarão muito mais ... você obtém a imagem. Fardos são embrulhados, estufas cobertas, pesticidas armazenados em plástico. Gene Jones do Southern Waste Information eXchange estima que os EUA usam cerca de um bilhão de quilos de plástico na agricultura todos os anos.
Felizmente, estamos tentando fazer melhor. Plásticos agrícolas não são mais queimados ou enterrados em propriedades agrícolas, ou pelo menos a maioria dos estados proíbem a prática. Agora, os produtores estão tentando usar menos plástico ao reutilizá-los quando puderem. Grossman escreve:
De longe, a maior oportunidade para reduzir o desperdício de plástico agrícola, no entanto, é através da reciclagem. Atualmente, apenas cerca de 10% dos plásticos agrícolas são reciclados. Aumentar esse número dependerá de tornar o drop-off mais conveniente e ampliar as opções para dar uma segunda vida ao plástico.
Em Nova York, onde uma proibição estadual de quintal ou queima de plásticos foi aprovada em 2009, o programa Cornell trabalhou com o Departamento de Conservação Ambiental do estado para promover a reciclagem de plásticos agrícolas e fazer campanhas educacionais sobre opções de reciclagem através de programas de extensão e solo local e distritos de conservação de água.
Mas a reciclagem de plástico agrícola pode ser um desafio. Grossman conversou com uma empresa sediada no Oregon que recicla fios de enfardamento, a corda de plástico laranja que mantém os fardos de feno juntos. Aparentemente, o material é tão abrasivo que muitas máquinas não conseguem lidar com isso. Os trabalhadores têm que remover os pedaços de feno ainda agarrados ao barbante cuidadosamente à mão. Outra empresa fabrica sacolas reutilizáveis de plástico. Um terceiro processa tubos de irrigação antigos em pelotas que podem ser usados para fazer folhas de plástico e filmes para produzir em crescimento.
O uso de plásticos biodegradáveis também pode ajudar - uma publicação da Universidade Estadual de Washington cita os benefícios das coberturas à base de amido de plantas, em oposição às coberturas plásticas à base de petróleo, usadas para a supressão de ervas daninhas e para manter o solo quente e úmido para o cultivo.
Como muitas questões multifacetadas, os problemas colocados pelos plásticos não terão uma solução. Espero que possamos ter muitas soluções criativas, como o plano da Holanda para pegar plástico antes que ele escape para o mar e construir parques flutuantes para humanos acima e peixes e criaturas marinhas abaixo.
