Foi na primavera de 2015, quando Jennifer Lynch, historiadora do Serviço Postal dos EUA, me contatou com um mistério intrigante.
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- Cartas recém-descobertas trazem uma nova visão para a vida de um soldado da guerra civil
Um postmaster em Newaygo, Michigan, recebeu um envelope contendo cartas que pareciam ter sido escritas por um soldado da União chamado Nelson Shephard durante a Guerra Civil. As cartas chegaram em um envelope simplesmente marcado como "Postmaster / Newaygo, Michigan" com o código postal da cidade adicionado por uma mão diferente. Não havia endereço de retorno.
Em Washington, DC, no National Postal Museum, o curador da filatelia Daniel Piazza pronunciou as cartas como autênticas. Mas isso só aprofundou o mistério. De onde vinham as cartas e por que de repente reapareceram agora, mais de 150 anos depois?
Em qualquer museu, proveniência, ou a história de qualquer item, é fundamental para ajudar a entender e compartilhar sua importância com o público. Precisávamos saber como as cartas chegaram até nós - quem era o misterioso remetente?
Entrei em contato com a revista Smithsonian para ajudar a resolver nosso mistério. A impressionante circulação de 1, 8 milhão de exemplares da revista, complementada pelos 6 milhões de leitores mensais de seu site, poderia divulgar a notícia, pensei, e o remetente se revelaria.
Até agora, a busca para resolver o mistério envolveu dezenas de nossos funcionários do museu, o Serviço Postal e a revista Smithsonian . Steve Kochersperger, um pesquisador do USPS que trabalha para Lynch, fez uma pesquisa impressionante sobre Shephard. Beth Heydt, nossa gerente de coleções, trabalhou com a equipe da revista para organizar uma sessão de fotos para criar uma recriação historicamente correta do espaço de escrita de um soldado da União. Certamente, as ótimas fotografias e o artigo que acompanha, “Cartas recentemente descobertas trazem uma nova visão para a vida de um soldado da guerra civil”, trariam o remetente para o público.
A história de Franz Lidz detalhou a vida do jovem soldado Orrin W. Shephard, autor das cartas, que se tornou muito popular entre os leitores on-line do Smithsonian e na semana passada um e-mail de Courtney Cresta, da Spring, Texas, chegou a 78 anos. Vovó-avó, Nancy Cramblit de Muskegon, Michigan, havia enviado as cartas!
Nancy Cramblit, de Muskegon, Michigan, diz que enviou as cartas na esperança de que os correios encontrassem membros da família do jovem soldado que os escreveu durante a Guerra Civil. (Nancy Cramblit, cortesia de Courtney Cresta) Logo eu estava no telefone com a Sra. Cramblit, que revelou que havia encontrado as cartas em meio a alguns papéis pertencentes ao marido dela, Marvin, que morreu em 1978.
Marvin Cramblit, que era uma ávida vendedora de jardinagem e fã de antiquários, comprara-os, mas a sra. Cramblit não fazia ideia de onde ou de quem. Depois de ler as cartas, ela queria devolver as cartas a qualquer sobrevivente da família Shepard. Então ela enviou as cartas para o postmaster de Newaygo.
Algo que Nancy e eu temos em comum (além do nosso nome) é um entendimento de como os correios das pequenas cidades operam. Quando eu estava fazendo a genealogia do meu pai, parei na cidade onde ele nasceu, Mendon, Missouri. Embora a cidade tenha uma população de apenas 200 pessoas, ela possui uma agência dos correios. Foi aí que comecei minha pesquisa. Um postmaster da pequena cidade conhece todo mundo.
Postmaster Lori Boes sabia que ela estava segurando a história em suas mãos. As cartas estão agora entre as coleções do National Postal Museum do Smithsonian e o mistério de quem as enviou foi resolvido.
Fiquei muito feliz em falar com Nancy Cramblit sobre como ela encontrou as cartas e aqui está o que ela me disse.
Eu tenho que te dizer que todos nós estamos nos perguntando o que na terra, de onde vieram essas cartas. Nós tínhamos muitas teorias pelas quais estávamos passando, muitas idéias. Ficamos muito, muito curiosos, porque sem o endereço de retorno, quem iria enviá-los e por quê. Onde você achou as cartas?
Meu marido faleceu em 1978, mas ele sempre estava lidando com lixo. Então eu encontrei a carta e, eventualmente, eu a coloquei em seu material funerário e me esqueci disso. Havia outras cartas que tinham o nome da família dele, então eu as enviei para a família dele, e um dia eu estava passando pelas coisas do funeral e as encontrei. Eles colocaram na minha mesa, provavelmente outros seis meses antes de eu decidir o que poderia fazer com eles. Esperando que eles pudessem encontrar um membro da família, eu os coloquei na caixa de correio.
E você se dirigiu ao Postmaster em Newaygo, Michigan, onde a família Shepherd viveu no século 19 ?
Certo. Eu não coloquei o endereço de retorno. Eu acabei de abordar isso.
Onde você os viu a seguir?
Eu assino a revista Smithsonian e não posso dizer como sempre leio, mas na semana passada sentei para ler e fiquei chocado. Oh meu Deus, são as cartas que eu enviei. Eu não podia acreditar que eles foram tão longe.
Conte-nos novamente sobre a experiência de ver o artigo.
Foi um choque. Eu nunca percebi que diferença histórica eles fariam. Era apenas algo que eu não precisava ficar por aqui. Mas eu não poderia jogá-los fora também.
Você se lembra do tipo de envelope do selo que você usou?
Eu provavelmente usei um selo Forever, porque é isso que eu tenho. Envelope, provavelmente apenas um envelope simples; Não tenho certeza.
Por que você não colocou o seu endereço de retorno no envelope?
Eu acho que não achei necessário para o que eu tinha em mente.
Um postmaster em Newaygo, Michigan, recebeu esta carta em 2015 com cartas da era da Guerra Civil fechadas. (Museu Postal Nacional) Quando você encontrou as cartas, não quis enviá-las para uma sociedade histórica local? O que fez você pensar que o postmaster era o melhor lugar?
Eu queria encontrar um membro da família. Essa foi a minha ideia. Imaginei que, se houvesse algum membro da família em Newaygo, os Correios os encontrariam.
Quando você encontrou as cartas, elas estavam embrulhadas em alguma coisa?
Não, eles estavam apenas com outros que meu marido tinha de sua família. Ele lidou com lixo. Eu nunca soube onde ele conseguiu as coisas que ele carregou para casa.
O que te fez pensar que essas cartas não eram da família dele?
Não, havia cartas na mesma caixa que eram da família dele, mas eu diria que essas cartas estavam em algum lixo que ele trouxe para casa um dia e ele simplesmente as enfiou na mesma caixa.
Então você poderia definitivamente dizer a diferença entre as cartas de sua família e as coisas que ele trouxe para casa que eram lixo?
Certo, porque as cartas da família dele tinham o nome da família.
Haveria alguma conexão entre a família do seu marido e a família Shephard?
Eu realmente duvido disso. Meu marido era de Ohio e ele recebeu as cartas da família quando sua mãe morreu e seu pai morreu.
Onde ele comprou seu lixo? Existe uma loja local ou ele atravessou o condado? Onde você acha que ele encontrou essas cartas?
Possivelmente em uma venda de quintal, porque ele gostava de ir para as vendas de jarda.
Você foi capaz de lê-los? Eu sei que essa caligrafia é muito difícil de ler.
Eu os li naquele momento e os coloquei de volta no envelope. Eu achei muito interessante, mas acho que não percebi o conteúdo histórico ou mesmo quantos anos eles tinham.
Então você não acha que essas cartas tenham alguma conexão com a família do seu marido.
Não não não.
E você já ouviu falar da família Shephard de Newaygo? Quão longe é isso de você?
Não, nunca ouvi falar de uma família Shephard. Certo, Newaygo. Talvez 30 milhas.
Obviamente, as cartas foram enviadas do soldado para sua família, então elas foram seguradas por alguém da família durante todo esse tempo e, provavelmente, apenas foram colocadas em um sótão ou passadas adiante. Conte-me sobre isso, Nancy. Você disse que não poderia jogá-los fora, então você os enviou para o postmaster pensando que o postmaster conhece todo mundo e provavelmente pode encontrar a família.
Sim, porque essa não é uma cidade muito grande. Newaygo é um condado, mas também há uma cidade e não é uma cidade grande. Então eu acho que é uma cidade onde muitas pessoas conhecem todo mundo.
Eu tenho a impressão de que o que provavelmente aconteceu foi que ou foi uma venda de imóveis, alguém morreu e eles levaram todo o material para fora e o venderam, ou alguém acabou de encontrar as cartas em sua casa e eles não sabiam que era ótimo. -grandes ou tio-avô ou algo assim. Havia outras coisas que você encontrou do seu marido com quem você fez algo assim, ou foi essa a única coisa que você mandou para encontrar uma casa?
Sim, essa é a única coisa que descobri que enviei para encontrar uma casa e, como eu disse, ele está morto desde 1978. Meus filhos pegaram coisas. Na verdade, agora, meus filhos estão chateados comigo porque eu não contei a eles sobre as cartas e acabei de mandá-los para fora.
Conte-me sobre como você contou para seus filhos. Eles sabiam antes do artigo ou foi o primeiro que ouviram sobre isso?
O primeiro - liguei para uma de minhas filhas quando li o artigo e liguei para minha neta no Texas, que é Courtney Cresta. E então Courtney entrou online imediatamente e encontrou, e postou e meus outros filhos viram, e foi quando meus filhos ligaram. Como você pode fazer aquilo? Mãe, você nunca nos contou sobre essas cartas? Bem, acho que não achei que precisava.
Bem, estamos muito felizes por você ter feito isso, porque agora eles estão nas coleções da Smithsonian Institution e lá, eles verão uma grande audiência e os acadêmicos poderão visitá-los .
Você por acaso tem cópias que eu poderia ter?
Eu acho que nós poderíamos conseguir isso. Agora temos uma boa parte da história e eu amo isso.
E meus filhos continuam me dizendo, porque eu estou sempre escolhendo coisas nas vendas de jarda também. Mãe, quando você morrer, nós vamos apoiar uma lixeira na porta e carregá-la.
Bem, antes que eles façam isso, diga-lhes para ligar para o Smithsonian.
Certo, bem, eu sei que eles não farão isso sem passar por tudo isso, mas é o que eles continuam me dizendo.
