Você já ouviu falar da primavera silenciosa, prepare-se para o pântano silencioso.
Depois de perder 122 espécies de anfíbios desde 1980, obra de um fungo assassino, destruição de habitats e poluição, os pesquisadores estão montando uma campanha internacional de conservação para salvar anfíbios ameaçados capturando-os.
"O cativeiro é uma medida paliativa para comprar mais tempo", diz Kevin C. Zippel, diretor da Amphibian Ark. "O objetivo é consertar rapidamente os problemas na natureza e manter as coisas em cativeiro pelo menor tempo possível."
O esforço de US $ 40 milhões, liderado por Zippel, espera salvar algumas das milhares de espécies que se dirigem à extinção e chamam a atenção para sua situação.
Em vez de um grande edifício para abrigar todos os anfíbios ameaçados do mundo, a Amphibian Ark monta muitos "botes salva-vidas de satélite", diz Zippel.
O Zoológico Nacional do Smithsonian é um desses botes salva-vidas. Atualmente, abriga um quinto da população mundial de rãs de ouro do Panamá, sob forte ataque do fungo quitrídeo.
A Chytrid prospera em regiões quentes e montanhosas como o Panamá. Ele se espalha através do contato pele a pele ou quando há um anfíbio doente em uma fonte de água compartilhada. Os pesquisadores acreditam que o fungo mata as rãs, desligando seus sistemas respiratórios. Não há cura conhecida para populações selvagens.
"O leste do Panamá é o último lugar remanescente nos trópicos próximos que não foi atingido pelo fungo quitrídio", diz Brian Gratwicke, o principal biólogo de conservação de anfíbios do Zoológico Nacional. "É uma área muito valiosa em termos de biodiversidade de anfíbios e estamos nos mostrando nossa última chance de fazer algo a respeito." Mas eles têm que agir rápido. O fungo pulou o canal no leste do Panamá no ano passado e 25 a 50 espécies estão em risco de extinção.
Como parte de um esforço contínuo chamado "Project Golden Frog", mais de duas dúzias de instituições abriram suas portas para o animal nacional do Panamá. O Zoológico de Houston até mesmo dirigiu a criação do Centro de Conservação de Anfíbios El Valle, no centro do Panamá. A instalação possui várias centenas de rãs, sapos e salamandras nativas do Panamá.
Nos próximos meses, o Zoológico Nacional lançará outro esforço de conservação de sapos dourados no Panamá. De acordo com Zippel, o zoológico tem levantado fundos para uma instalação que se concentrará em pesquisas, especialmente procurando maneiras de tratar o fungo quitrídio, bem como resgatar algumas espécies em cativeiro. Detalhes específicos sobre o projeto ainda não estão disponíveis.
A reintrodução é o objetivo ideal, no entanto, enquanto o fungo continua a se espalhar, pelo menos os sapos têm um lugar confortável para chamar de lar.
Para se envolver com o esforço de conservação dos anfíbios, visite o site da Amphibian Ark.
