Nunca os chame de imitadores: eles são “Elvis Tribute Artists”. E em janeiro todos os anos, eles convergem no palco do Northern Lights Theatre no Potawatomi Hotel and Casino em Milwaukee para competir para ser o melhor (e ganhar $ 25.001) no Tribute. para a competição do rei.
Claro, há outros confrontos relacionados ao Rei - Graceland, Las Vegas, Tupelo e muito mais -, mas esse é o grande papai, aquele com o maior prêmio em dinheiro da América do Norte. O vencedor deste ano, Travis Powell, de Shelby, Carolina do Norte, também levou para casa US $ 1.000 para o prêmio Peoples 'Choice, elevando seu total para US $ 26.001.
Esse dólar extra tem uma história de fundo: quando a competição começou, Memphis estava dando o maior prêmio. Assim, o Tributo ao Rei aumentou os ganhos com um dinheirinho para atrair os competidores. Desde então, todas as outras competições reduziram seus prêmios em vários milhares de dólares, mas este conseguiu permanecer o mesmo - incluindo o dólar extra.
"Eu me sinto meio em choque", disse Powell Smithsonian.com depois de receber o troféu. “Tem sido um passeio selvagem. Você nunca sabe quem vai ganhar nestes concursos porque todo mundo vai ao palco e eles dão tudo de si. Por mais que seja uma competição, nós fazemos isso por Elvis primeiro. Queremos que a memória viva. ”Ele era um dos treze competidores de wigging e fantasiados de Wisconsin, Indiana, Illinois, Nova Jersey, Califórnia, Carolina do Norte e Canadá.
Todos os ETAs, como eles se chamam, devem enviar um vídeo de dois minutos para se qualificar para a competição. Uma vez que eles chegam no cassino para a Elvis Week, eles passam pelo que um concorrente chamou de um processo “extenuante, mas surpreendente”: dois shows preliminares à tarde produzem quatro semifinalistas, que competem em uma vitrine principal naquela noite para escolher a primeira. pessoa se movendo para a frente para o show final. O processo se repete por três dias no total. Então, uma rodada de wild card no quarto dia coroa o quarto Elvis para competir na competição final naquela noite. No show final, repleto de performances de vencedores anteriores, cada artista de tributo realiza duas músicas. O campeão Elvis é coroado no final da noite.
Embora seja uma competição, os artistas de tributo são como uma família. Muitos estão retornando concorrentes, e os novos tornam-se amigos rápidos. Todos ajudam uns aos outros para garantir que todos tenham o melhor show possível. Não há crueldade cruel aqui.
"Nós nos amamos", disse Doug Church, um artista de tributo de Mishawaka, Indiana, enquanto ele colocava o braço em volta dos ombros de um colega. “Não é uma competição entre nós, é uma competição entre nós e os juízes. Esse é meu irmão."
Esse sentimento é especialmente claro no caso de Jeremiah Fox, de 26 anos, um artista de tributo e concorrente de três vezes do Lago de Genebra, Wisconsin, que também é legalmente cego. Quando outros artistas descobriram que ele é deficiente visual, eles o colocaram sob suas asas e ensinaram-lhe o que significa mover-se como Elvis. Mas Fox diz que ainda tem muito trabalho a fazer.
"Elvis era um artista e ele se apresentou para o povo", Fox diz Smithsonian.com. “Há aquela desconexão visual entre eu e o público. É muito difícil chegar na primeira fila porque não sei se estou apertando a mão de um cara ou a mão de uma mulher. Dois anos atrás, tentei beijar um homem. E ele é como 'Whoa whoa whoa, eu sou um cara!' Então dediquei a próxima música a ele. ”
A competição pode ser feroz, mas os duelos de Elvii não se levam muito a sério. Você não pode deixar de se apaixonar por seus movimentos de assinatura e atitudes alegres. Há muito humor autoconsciente em todos os shows e, independente de quem vence, o público e os participantes se divertem muito. Mas embora os concorrentes possam estar lá para esse grande prêmio, eles também estão lá para o seu rei.
"Alguns caras acreditam que a adoração que você tem é para você", disse o vencedor de 2014, Jeff Lewis, ao Smithsonian.com. "Não é; é para o Elvis. Somos simplesmente um canal. Nós somos um holograma. É difícil para alguém de fora olhando para dentro; há uma percepção de todos esses palhaços. Mas a realidade é que há imenso respeito por Elvis. ”
O principal artista de tributo, Bill Cherry, concorda. "Você tem que estar em contato com quem você é e lembre-se que é uma homenagem a outra pessoa, você não é essa pessoa", diz Smithsonian.com. “Há caras que em suas vidas diárias tentam viver isso. Esses são os caras que deveriam estar vestindo um tipo diferente de terno branco, do tipo que eles envolvem você. É realmente sobre manter sua música e memória vivas. ”
Então, com toda essa coleguialidade e boa natureza, existe alguma maneira de marcar um imitador de Elvis? Claro: Tire sarro deles.
Isso vale tanto para os artistas de tributo quanto para os fãs. "Isso realmente me deixa louco quando as pessoas tiram sarro dele", disse o principal artista de tributo, Cody Ray Slaughter. "Elvis nunca foi, 'Oh obrigado homem, muito obrigado.' Como eles inventam isso? 'Onde está o lábio, cara? Coloque o lábio para cima, cara! Do que você está falando? Não preste atenção ao cara em Vegas com um terno gordo fazendo uma piada com isso.
Nada disso zomba da competição de Milwaukee, no entanto. Os fãs aqui, como os artistas, operam sob uma política de “Não seja cruel” - formar uma comunidade que Cherry, brincando, diz quase se assemelha a um culto religioso. Alguns fãs vêm chegando há 13 anos e Potawatomi comanda o show e conhece amigos que só vêem uma vez por ano aqui nesta platéia. Outros viajam para diferentes locais de performance, acompanhando artistas de tributo ao longo do ano, como fazem em outros lugares e se encontrando com frequência ao longo do caminho. Cada Elvis desenvolve seus próprios seguidores ferozes dentro da multidão. Cheri Michalek, uma fã de Milwaukee, vem ao show todos os anos com a mãe. Eles tomam notas e compartilham críticas com os concorrentes depois.
"Eu tento dar-lhes críticas construtivas", diz Michalek Smithsonian.com. “Eu venho vindo há tanto tempo e sei o que atrai a platéia. Um pouco de franja, um pouco de movimento, esconderá quaisquer falhas ou qualquer coisa assim. Não há realmente nenhuma razão para que alguém sem as características faciais de Elvis não pudesse sobreviver como Elvis. ”
Mas no geral, a maior motivação de todos para a vinda - tanto a multidão quanto os concorrentes - é compartilhar o amor duradouro de Elvis de uma forma que seja o mais próximo possível da realidade.
"É uma grande emoção ver pessoas mais jovens carregando o legado de Elvis", disse Michalek. “Eu sinto muito por pessoas que nunca conseguiram vê-lo pessoalmente. Mas isso é realmente próximo ”.
Pronto para um pouco menos de conversa, um pouco mais de ação? A maioria dos artistas de tributo a Elvis lotaram os horários das turnês. Você pode ver Travis Powell em um cruzeiro com tributo a Elvis em fevereiro, cantarolar com Cody Ray Slaughter no Georgia Elvis Festival em 10 de março, ou pegar os movimentos de Bill Cherry em Blackpool, Inglaterra em julho deste ano.
Dicas do rei
Quer que o seu orgulho combine com o melhor de Elvis? Os artistas de tributo deste ano compartilharam algumas dicas sobre como ser o Elvis mais convincente possível.
Não exagere : os nervos transformam tudo em 11. Se você acha que está balançando o braço em um círculo muito lento, leve-o ainda mais devagar. Você quer estar com a batida da música - não caindo dos seus movimentos loucamente rápidos.
Sinta o poder: Elvis era o mestre da pose de poder, especialmente em seus últimos anos. Então vá em frente, abaixe-se em um joelho. Bombeie esse punho. Mantenha sua capa aberta. Pare com o groove de Elvis.
Balançar os quadris: Você não pode ser Presley sem provocar provocativamente os quadris para a frente, agora você pode?
Fique um pouco sujo: Elvis era conhecido por seu estilo de dança abertamente sexual. Para se transformar em seu próprio amor ardente da hunka hunka, faça com que esses quadris se movam e faça uma dança de corpo inteiro. E quando terminar, não se esqueça de encarar a banda, olhar para trás por cima do seu ombro e mostrar à multidão aqueles brancos perolados.
