Pensa-se que a perovskita de silicato de cálcio (CaSiO 3 ) é o quarto mineral mais abundante no planeta, mas até recentemente nunca tinha sido observado na natureza. Acima de cerca de 400 milhas abaixo da superfície da Terra, este mineral indescritível se torna instável. Mas, como Michelle Starr, da Science Alert, relata, os pesquisadores descobriram um pedaço de CaSiO 3 que conseguiu aproximá-lo da superfície da Terra, envolto em um pequeno diamante.
A fita de diamante foi descoberta na mina de diamantes Cullinan, na África do Sul, que é mais conhecida por produzir dois dos maiores diamantes das Jóias da Coroa Britânica. De acordo com Brandon Specktor, da Live Science, o pedaço de CaSiO 3 era visível a olho nu, uma vez que o diamante foi polido, mas uma equipe internacional de pesquisadores colaborou na análise da pedra preciosa com testes de raios-X e espectroscopia. Eles publicaram os resultados desta análise na revista Nature.
O diamante foi descoberto a menos de 1 milha abaixo da superfície da Terra, mas os pesquisadores observaram no estudo que era na verdade um diamante "super-profundo". A maioria dessas pedras brilhantes se originam entre 93 e 124 milhas abaixo da superfície da Terra. O que contém o CaSiO 3 provavelmente se formou em uma profundidade de cerca de 435 milhas, onde a pressão é de aproximadamente 240.000 vezes maior do que a pressão atmosférica ao nível do mar. Quando esta força extrema formou o diamante, o CaSiO 3 estava preso dentro.
O mineral não se deformou quando o diamante se moveu em direção à superfície da Terra, porque o diamante agia como “um recipiente inflexível”, explica Graham Pearson, um geoquímico do manto da Universidade de Alberta e co-autor do estudo.
Pearson também diz que as descobertas da nova análise sugerem que pode haver “tanto quanto zetta toneladas dessa perovskita na Terra profunda”. (Zetta é um prefixo unitário igual a um fator de 10 21, ou um seguido por 21 zeros. Os cientistas sabem há muito tempo que o CaSiO 3 era abundante, particularmente em “placas de crosta oceânica que mergulharam no manto do planeta em limites tectônicos”, escreve Specktor, da Live Science . Mas como ninguém conseguiu manter o mineral estável em profundidades acessíveis, ficou muito difícil estudar.
Pesquisadores da Universidade da Columbia Britânica estão trabalhando para aprender mais sobre a idade e origem do mineral. A descoberta recente também forneceu informações interessantes sobre os processos que moldam a Terra, oferecendo fortes evidências de uma "reciclagem" muito profunda das crostas oceânicas, como os autores do estudo colocaram.
"A composição específica da inclusão da perovskita neste diamante particular indica claramente a reciclagem da crosta oceânica no manto inferior da Terra", disse Pearson em um comunicado. “Ele fornece uma prova fundamental do que acontece com o destino das placas oceânicas à medida que elas descem às profundezas da Terra.”
