No final de cinco ferrovias, Richmond, Virginia, era mais do que apenas a capital nominal dos Estados Confederados da América. As fábricas da cidade forneciam à Confederação alimentos, munições e canhões. Depois da guerra, seus historiadores, escritores e escultores fabricaram “heróis” da Confederação como homens que tratavam as pessoas escravizadas com afeição paternalista, lutando por causas justas e direitos dos estados.
Richmond, outrora o segundo maior mercado para as pessoas escravizadas e a capital de um estado onde mais da metade de todas as batalhas da Guerra Civil foram travadas, se metamorfosearia, em tempo de paz, no local de um compromisso prolongado e contestado pela própria memória do povo. guerra. Os mitos que enfeitam figuras confederadas como Jefferson Davis e Robert E. Lee, que fizeram de Richmond seu lar por períodos relativamente breves de tempo, há muito tempo ofuscam as histórias de gerações de Richmonders que viveram nas contradições da cidade da Causa Perdida.
É com certa justiça, então, que um museu abrindo neste fim de semana no que antes era o coração industrial de Richmond fica no centro das lutas modernas do país para entender o impacto e a devastação causados pela Guerra Civil.
O Museu da Guerra Civil Americana, uma nova instituição formada a partir de uma fusão entre o Centro da Guerra Civil Americana e o Museu da Confederação, fica às margens do rio James. Se, como diz o CEO do museu, Christy Coleman, a Guerra Civil “salvou e redefiniu o que a república americana seria”, o novo museu redefine o legado da guerra como perpetuamente ligado ao nosso presente sempre carregado.
O museu, com paredes de vidro, situado em uma praça ensolarada a 100 metros da margem do rio, engloba as ruínas de tijolo da Tredegar Ironworks, que produziu grande parte da artilharia pesada - especialmente canhões - para a Confederação durante a Guerra Civil. A superestrutura do museu envolve esta história complicada, envolvendo as ruínas da forja e combinando-as com aproximadamente 16.000 artefatos, cerca de 550 dos quais estão em exibição em galerias impressionantemente criativas.
Coleman, uma veterana e pioneira no campo da interpretação histórica, admite que não poderia ter previsto a construção de um novo museu quando veio a Richmond em 2008 para se tornar CEO do então conhecido Centro da Guerra Civil Americana. Mas a construção no atacado de um novo museu não é nada em comparação aos desafios da fusão do Centro com a competição na cidade em 2013 - o Museu da Confederação, localizado na chamada “Casa Branca da Confederação”.
O exterior do Museu da Guerra Civil Americana de Richmond (Penelope M. Carrington / Museu da Guerra Civil Americana) Inaugurado como Museu dos Confederados em 1896, o Museu da Confederação surgiu diretamente da máquina de propaganda da Causa Perdida, que em grande parte tinha sido dirigida a partir de Richmond. Organizações de Causa Perdida, como a Confederate Memorial Literary Society, que financiou e operou o Museu da Confederação, fizeram campanha para mudar a opinião pública para uma compreensão mais simpática e pró-Confederada das "verdadeiras" razões do Sul para combater a Guerra Civil. Outrora conhecido como principal fornecedor da Confederação apologias, o Museu da Confederação mudou seu nome para o Museu da Confederação em 1970, em um primeiro passo para se tornar um museu sobre a Confederação e não para ela. Em 1991, quando Coleman foi diretora de Programas Afro-Americanos na Colonial Williamsburg, ela contribuiu para o internacionalmente aclamado “Before Freedom Came” do Museu da Confederação, a primeira exposição abrangente da nação sobre a vida africana e afro-americana no sul antebellum.
Quando Coleman chegou a Richmond, ela estabeleceu uma relação de trabalho produtiva com Waite Rawls III, então diretor executivo do Museu da Confederação. Coleman e Rawls aprofundaram sua relação profissional à medida que o aniversário do sesquicentenário da Guerra Civil se aproximava, e a improvável fusão de suas instituições começou a ser discutida. Ambos os museus tinham acabado de completar as campanhas de capital, mas seus pontos fortes e fracos eram evidentes e não eram facilmente superados. O Centro da Guerra Civil Americana tinha uma localização maravilhosa na Tredegar Ironworks, mas pouco por meio de uma coleção; o Museu da Confederação tinha espaço limitado, mas apresentava a maior coleção de artefatos da Guerra Civil Confederada no mundo.
Sua maior desvantagem era seu nome, inextricável de suas origens de causa perdida. Depois de pesquisar e aprender com que freqüência as instituições fundidas falham, Coleman tinha boas razões para ser cético em relação a uma fusão. "Não havia uma boa razão para persegui-la", escreveu Coleman em um tweet na semana passada, "exceto um: se conseguíssemos, isso poderia mudar o jogo não apenas para nossas instituições, mas também para a forma como abordamos a Guerra Civil. história."
A fusão das duas instituições é o material de Hollywood. Isso provavelmente não está perdido em Coleman, que ganhou um Emmy para o filme de 2009 Freedom Bound . "Nós atingimos todos os tipos de bloqueios [com a fusão dos dois museus]", diz Rawls. - Você me perguntou antes que Christie e eu vamos beber. sim! Nós íamos a um ponto de encontro local aqui [em Richmond] e bebíamos algumas cervejas. Nosso relacionamento de trabalho realmente ajudou a nos ajudar. ”
Rawls, um sulista branco que defende gravatas e cigarros e que conta três de seus quatro bisavós como soldados confederados, é franco sobre o significado do Museu da Guerra Civil Americana. "Se alguma vez houve uma época em que esta nação precisa olhar para todas as perspectivas da Guerra Civil, é agora", diz Rawls.
Christy Coleman tem uma história comprovada de se envolver com o público em uma história difícil. (Fotografia de Kim Brundage) Coleman é ela mesma uma “trocadora de jogos”. Nascida na Flórida central, a família de Coleman se estabeleceu em Williamsburg, Virgínia, em 1973, pouco depois que grande parte da população branca do Estado liderou um movimento contra a dessegregação escolar conhecido como “resistência massiva”. O primeiro emprego de Coleman foi como intérprete histórico na Colonial Williamsburg. Ela subiu na hierarquia para ocupar vários cargos de destaque dentro da Colonial Williamsburg, incluindo um como o primeiro diretor de Interpretações e Apresentações Afro-Americanas.
Nesse papel em meados da década de 1990, Coleman tomou a decisão polêmica de interpretar um leilão de uma família escravizada. Na frente de uma platéia de milhares, Coleman retratou um dos membros da família vendidos para o maior lance. Embora a interpretação tenha recebido ampla atenção da mídia, algumas delas muito críticas, agora é reconhecida como um sucesso histórico como um exemplo de como representar uma das experiências mais angustiantes e trágicas da história americana. Mais tarde, Coleman liderou o famoso Museu Charles H. Wright de História Afro-Americana, em Detroit, onde encontrou sucesso em se envolver com a comunidade.
Coleman é um orador fascinante, uma habilidade desenvolvida através da prática diligente e incontáveis aparições públicas ao longo de quatro décadas como historiador público. Coleman tem uma equanimidade sobre ela, percebida ao longo de anos de luta e representando alguns dos assuntos mais controversos da nação. Como historiadora pública profissional e uma mulher de cor em um campo ainda dominado por homens brancos, Coleman tem sido um líder indispensável em uma onda, contagem de história pública de base.
Nem Rawls nem Coleman estavam imunes a críticas sobre a fusão, mas Coleman suportou o peso das críticas. Coleman contou para o podcast Uncivil como uma doadora do Museu da Confederação uma vez entrou em seu escritório e explicou que a escravidão era a melhor coisa que acontecia com os negros. "Aqui está a coisa", lembrou Coleman dizendo ao homem. “Não só você está errado; você está errado. Deixe-me dividi-la. ”Uma petição online declarou uma iniciativa para“ impedir Christy Coleman de roubar nossa herança ”.
"A supremacia branca é uma droga infernal", diz Coleman.
Rawls recebeu dezenas de correios de voz depreciativos. Um chamador em particular, lembra Rawls, se referiu à bandeira americana como a “bandeira de ocupação”. O interlocutor queria saber como Rawls, um descendente de soldados confederados e como diretor executivo do Museu da Confederação, poderia apoiar uma fusão e servir. como membro do conselho do novo museu, mas Rawls não se importou. Além de seus antepassados que serviram na Confederação, o avô de Rawls serviu na Primeira Guerra Mundial, seu pai na Segunda Guerra Mundial, e o próprio Rawls serviu durante o Vietnã. "Essa 'bandeira de ocupação'?" Rawls pergunta retoricamente: "Essa é a minha bandeira".
Rawls chama a fusão física dos dois museus de "uma tarefa monstruosa". Tudo no Museu da Confederação tinha que ser cuidadosamente embalado como se estivesse sendo levado pelo país, mesmo que os itens tivessem sido movidos apenas uma milha e meia. metade, principalmente na descida, passando por Richmond. A mudança custou cerca de US $ 500.000. "Pense em mudar sua casa é áspera", diz Coleman. “Tente mover uma coleção do museu!”
Os fundos para o projeto estimado em US $ 25 milhões foram arrecadados por um pequeno grupo de indivíduos liderados por Bruce C. Gottwald, antigo membro do conselho do American Battlefield Trust. Rawls diz que Gottwald reconheceu como a narrativa não partidária, "mais agnóstica" beneficiou os visitantes dos campos de batalha da Guerra Revolucionária e da Guerra Civil, e foi Gottwald quem primeiro abordou Coleman e Rawls e perguntou: "O que aconteceria se seus museus se unissem?" Foi a visão de Coleman que ajudou duas entidades a se transformarem em uma instituição cuja missão é “a exploração da Guerra Civil Americana e seus legados de múltiplas perspectivas: União e Confederados, escravos e afro-americanos livres, soldados e civis”.
A missão reflete o quão dividida e fragmentada a Guerra Civil e seus legados sempre foram na América. Como um evento histórico mundial, a Guerra Civil sempre será contenciosa, e suas histórias talvez sejam melhor ouvidas ouvindo um arranjo polivocal e recortado de fontes históricas. Como escreveu o historiador Chandra Manning, “Chegar a um acordo com a Guerra Civil, emancipação e cidadania exige que não pise de lado ou nos mantenha confusos acima de rótulos como triunfo e tragédia, mas que vivamos exatamente no insuportável, mas essencial. tensão entre eles. ”
O Museu da Guerra Civil Americana literalmente traz visitantes face-a-face com o passado. Fotografias históricas de americanos legendários e comuns da época da Guerra Civil, ampliados e resplandecentemente coloridos, decoram as paredes do vestíbulo na entrada de um espaço de exposição. Aqui, os visitantes olham diretamente para o olhar impenetrável de Frederick Douglass e Harriet Tubman, o olhar calculista de olhos azuis de Jefferson Davis. A experiência no foyer sugere o que está por vir nas galerias. Muitas das fotografias históricas do museu foram ampliadas e coloridas em uma tentativa de apresentar aos visitantes os personagens complexos e totalmente realizados dos americanos - negros, brancos, indígenas, hispânicos, asiáticos; e de todos os gêneros - que participaram e definiram a Guerra Civil. Mais do que qualquer artefato, as fotografias coloridas saltam dos expositores para a mente dos visitantes. Onde outro museu pode ter escolhido manequins ou mesmo figuras de cera para interpretar figuras históricas, o Museu da Guerra Civil Americana opta por destacar a tecnologia que tornou o conflito da Guerra Civil a primeira guerra fotografada pela mídia de massa. O resultado é tão chocante quanto as imagens do campo de batalha morto por Matthew Brady que apareceram no Harper's ou no Frank Leslie 's Weekly .
O novo museu casa as impressionantes coleções do antigo Museu da Confederação com a localização histórica do antigo Centro de Guerra Civil (Penelope M. Carrington / Museu da Guerra Civil Americana) Colorir as fotografias foi um componente chave da visão de Coleman para o novo museu, mas foi seu plano ainda mais audacioso, executado pela firma de design Solid Light, para as galerias refletirem uma nação dividida e fragmentada que se qualifica como uma espécie de arte conceitual. . A primeira galeria deixa claro como a guerra foi caótica. Um modelo da casa de Judith Henry em Manassas, na Virgínia, demonstra como a guerra chegou à porta literal de todo e qualquer americano. Henry, então com 85 anos, viúvo de um oficial da Marinha dos EUA, tornou-se a primeira vítima civil da guerra quando sua casa foi pega no fogo cruzado na Primeira Batalha de Bull Run, em 1861. A exposição mostra a maldita casa de Henry., quebrando e estilhaçando em todas as direções, com representações de fogo e fumaça projetadas nas telas de mídia, no que o diretor executivo da Solid Light chama de “storyspace imersivo”. Grandes elementos arquitetônicos dão uma sensação de drama e presença e funcionam como andaimes para contar histórias. Uma caixa de piso, um piso com fundo de vidro que exibirá artefatos como moedas, cartuchos de balas e botões - detritos que um soldado poderia ter encontrado no chão sangrento na manhã após a batalha - está debaixo dos pés de um visitante. Todo o espaço da galeria, incluindo suas telas eletrônicas, apresenta o tema da fragmentação ou fragmentação no que contribui para uma impressão totalmente absorvente.
O estreito relacionamento profissional de Coleman e Rawls trouxe à tona um museu que recebe os visitantes em um espaço que transcende a divisão semeada pela guerra e pela sua esteira. Damon Pearson, da 3north, a empresa de arquitetura que projetou o museu, diz que "celebra a mensagem que Christy e Waite estão dizendo ao mundo". Tão importante quanto o museu, para aqueles que talvez nunca tenham a chance de visitar Richmond, o museu americano O Museu da Guerra Civil apresenta uma presença on-line que reflete também a mensagem de Coleman e Rawls.
Recursos - incluindo uma coleção totalmente digitalizada - para educadores, estudantes ou apenas o surfista casual da Internet, permitem que os espectadores vejam uma vasta gama de artefatos da época da Guerra Civil, como bandeiras, fotografias e colchas. Um dos aspectos mais impressionantes da presença on-line do museu é seu site OnMonumentAve.com, que contextualiza as estátuas, muitas delas retratando oficiais confederados, que se alinham na via mais famosa de Richmond. Os defensores da causa perdida foram claros sobre suas intenções políticas para os monumentos de Richmond; lamentadores pelos mortos e seu longo caminho de vida encontraram socorro e força em levantar estátuas. "Um povo esculpe sua própria imagem nos monumentos de seus grandes homens", disse o veterano confederado Archer Anderson na inauguração da estátua de Robert E. Lee na Monument Avenue em 1890. É intenção do Museu da Guerra Civil Americana o portal on-line transparentemente mostrar os contextos políticos das estátuas, em vez de lobby para sua remoção.
O escritor americano Ralph Ellison, falando em Harvard na década de 1940, disse que o resultado da Guerra Civil “ainda está na balança, e somente nosso encanto pelo feitiço do possível, nosso infinito oportunismo, nos levou a supor que ele sempre realmente acabamos. ”Nós nos enganamos se achamos que somos libertados da guerra civil. A guerra, como os remanescentes da escravidão, é o clima americano, como a estudiosa Christina Sharpe poderia dizer. Somos uma nação ainda se recuperando dos efeitos da guerra, dando cambalhotas em seu rastro. Esse é o efeito que se recebe ao sair do Museu da Guerra Civil Americana, sair das galerias e voltar para o mundo, em uma cidade repleta de monumentos à Causa Perdida, em uma nação ainda marcada por hematomas cinzentos e azuis, dilacerados. controvérsia sobre o que fazer com os passados do nosso presente.
