Qualquer um fumegando sobre o rebaixamento de Plutão do planeta de pleno direito para o planeta anão em 2006 ficará feliz em saber que ainda há esperança. Pro-plutonianos recentemente sugeriram uma nova definição de um planeta que acrescentaria a esfera celestial à lista de pesos pesados do sistema solar. A única pegadinha? Também reclassifica a lua da Terra e outros 100 corpos orbitando o sol como planetas também.
Conteúdo Relacionado
- Por que todo mundo foi em uma perseguição selvagem Olhando para o planeta Vulcan
A razão pela qual Plutão recebeu o ombro frio foi porque não cumpriu um dos três critérios estabelecidos pela União Astronômica Internacional que definem um planeta de pleno direito. Os dois primeiros critérios - que orbitam em torno do sol e têm massa suficiente para ter uma forma redonda - Plutão passou voando. Mas falhou no teste de limpeza - depois de milhões de anos, sua gravidade não "limpou sua vizinhança", ou se tornou o objeto gravitacionalmente dominante em sua órbita, já que Plutão compartilha sua vizinhança com vários "plutinos" que são afetados pela gravidade de Netuno. .
Alan Stern, o principal investigador da missão New Horizons de Plutão, e seus colegas argumentam em um artigo, publicado na revista Lunar and Planetary Science, que a definição deve ser alterada. Eles sugerem este bocado: “Um planeta é um corpo de massa sub-estelar que nunca foi submetido a fusão nuclear e que possui auto-gravidade suficiente para assumir uma forma esferoidal adequadamente descrita por um elipsóide triaxial, independentemente de seus parâmetros orbitais”.
Eles escrevem que isso simplifica mais ou menos em uma definição de “objetos redondos no espaço que são menores que as estrelas”.
A Science Alert relata que os astrônomos não estão apenas buscando Plutão, mas sim três principais críticas à definição atual de um planeta. Primeiro, a definição atual só se aplica a objetos em nosso sistema solar, significando que tecnicamente, qualquer um dos muitos exoplanetas, incluindo os sete planetas do tamanho da Terra circulando a estrela TRAPPIST-1 anunciada na semana passada, não são tecnicamente planetas, orbitar nosso sol.
Segundo, eles argumentam que nenhum dos planetas do sistema solar realmente satisfaz os critérios de "limpeza da vizinhança", já que todos os planetas, incluindo a Terra, têm muitos objetos como trojans, quase-satélites e mini-luas que entram e saem de órbitas planetárias. o tempo todo.
E o último argumento é que a definição atual de um planeta nunca define a vizinhança ou zona que a gravidade de um planeta deve limpar, significando que a linha divisória entre planetas e objetos não-planetários é arbitrária.
Para Stern e seus colegas, há também um elemento de relações públicas para a redefinição. Entre o momento em que a sonda New Horizons foi lançada, em janeiro de 2006, e a época em que chegou a Plutão, em julho de 2015, a esfera passou de planeta a planeta anão. “Na década seguinte ao suposto 'rebaixamento' de Plutão pela União Astronômica Internacional (IAU), muitos membros do público, em nossa experiência, assumem que os supostos 'não-planetas' deixam de ser interessantes o suficiente para justificar a exploração científica, embora a IAU não pretendia essa consequência ”, escreve a equipe em seu artigo. “A saber: uma pergunta comum que recebemos é: 'Por que você enviou New Horizons para Plutão se não é mais um planeta?'”
Chamar algo de "planeta", argumentam eles, lhe dá um status extra quando se trata de exploração.
Não há nenhuma palavra sobre se a IAU tem algum plano para reavaliar sua definição de planeta, mas parece haver interesse científico e público em resolver o problema. Em 2014, um debate no Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian sobre Plutão provocou mais uma vez a controvérsia, com o público de acadêmicos e astrogevistas votando que Plutão é um planeta baseado em sua definição preferida de que “um planeta é o menor pedaço esférico de matéria que se formou em torno de estrelas ou remanescentes estelares ”.
Não tem havido muito debate sobre se a lua também deve receber um upgrade. Stephen Pumfrey, historiador da Universidade de Lancaster, escreve no The Conversation que os astrônomos gregos e medievais consideravam a lua como um planeta. Não foi até que Copérnico assinalou que a lua orbita a Terra e não o sol que se tornou simplesmente um satélite. Reclassificar a lua como um planeta, ele escreve, levaria astronomia completa.
Se a definição muda e Plutão retoma seu lugar na formação celestial, pode ter que encontrar um apelido diferente do Nono Planeta. Os astrônomos estão esperançosos de que em breve descobrirão outro planeta orbitando o Sol além de Plutão chamado provisoriamente de Planeta 9.
