Amanda Carey Carter foi uma parteira de terceira geração de sua família, que ajudou a distribuir bebês na região central da Virgínia por mais de 49 anos. Ela aprendeu a prática com sua mãe, que já havia aprendido com ela. As mulheres eram recursos vitais em suas comunidades, consideradas especialistas em seu campo. Famílias negras e brancas dependiam delas para trazer crianças ao mundo.
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A história de Carter e de muitos outros é frequentemente ignorada na história. Uma nova exposição no Museu Nacional de História Americana, Através da Lente Afro-americana: Seleções da Coleção Permanente, visa mudar isso. O show oferece uma prévia dos artefatos e momentos narrados nas coleções do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, que deverá abrir oficialmente suas portas em 2016.
Um foco da exposição e do próximo museu não é apenas destacar os marcos monumentais que marcam a história afro-americana, mas também celebrar as realizações e contribuições cotidianas que os indivíduos dessa comunidade fizeram ao ajudar a moldar os Estados Unidos. Diz o diretor fundador do museu, Lonnie Bunch: “Queremos que as pessoas lembrem os nomes que você conhecia de novas maneiras e conheçam toda uma gama de pessoas que foram deixadas de fora da narrativa.”
Através da Lente afro-americana revela a riqueza desta narrativa. A exposição inclui artefatos formativos que destacam a importância de importantes pontos de virada na história, incluindo a mesa da sala de jantar onde o Fundo de Defesa Legal da NAACP escreveu os argumentos Brown vs. Board of Education, a única tenda sobrevivente conhecida de uma tropa americana no Civil Guerra e um xale pertencente a Harriet Tubman.
Ele também apresenta detalhes íntimos sobre os indivíduos e a vida cotidiana, incluindo uma árvore genealógica que comemora a família Perkins-Dennis, os primeiros colonos e fazendeiros que viveram na Pensilvânia e em Connecticut durante os anos 1700. Uma exibição de chapéus vibrantes e coloridos retrata estilos integrais à experiência de ir à igreja e homenageia designers populares. Uma seção composta de uma saliência de árvore escovada e luz manchada destaca as conexões religiosas que a comunidade afro-americana tem com religiões diferentes, incluindo cristianismo, islamismo e judaísmo.
As muitas facetas da exposição mostram que “a história afro-americana não começou com a escravidão, ” diz o curador Rhea Combs.
É uma história dinâmica que inclui o macacão vermelho corajoso de James Brown e sua música contagiante e exuberante. Ele apresenta a capa da marinha incrivelmente bordada e artesanal feita pelo designer anteriormente escravo Lavinia Price. E contém as dramáticas fotos em preto e branco de Amanda Carey Carter, trabalhando como parteira em residências e hospitais em toda a região central da Virgínia.
“As coleções não são feitas por afro-americanos apenas para afro-americanos”, diz Bunch, “através da história afro-americana, vemos a americana”.
Essa crença é um princípio orientador para a equipe curatorial. No entanto, quando o museu foi aprovado em 2003, a busca por artefatos representou um dilema inicial. “Quando começamos a construir o museu, minha preocupação era: poderíamos encontrar os artefatos da história?”, Diz Bunch. Por meio de parcerias com museus locais e eventos nacionais focados em “Saving African American Treasures”, a equipe de curadores ofereceu dicas às famílias sobre como preservar seus pertences. Mas muitas famílias depois decidiram doar esses artefatos.
O derramamento de generosidade - herança preciosa de “porões, troncos e sótãos”, mais de 33.000 artefatos - de instituições e famílias provou que a cultura material estava bem intacta. A equipe liderada pelo curador-chefe Jacquelyn Days Serwer e Combs diz que esse espírito de amor e comunidade atinge profundamente a alma da história afro-americana.
Além disso, a equipe criou uma narrativa que está em constante expansão. "A história parece e é tão atual", diz Combs. Gesticulando em direção a uma edição original do Blues para o Sr. Charlie, uma peça de James Baldwin que homenageou o ativista de direitos civis assassinado Medgar Evers, ela nota sua relevância contemporânea como contexto para a discussão de questões sociais, incluindo protestos em Ferguson e Baltimore.
"Este museu tem que ser um lugar tanto sobre hoje e amanhã quanto sobre o passado", diz Bunch, "não há nada de que não possamos falar."
O Museu Nacional de História Afro-Americana, com inauguração prevista para 2016, está em construção no National Mall, em Washington, DC, em um trecho de cinco acres adjacente ao Monumento a Washington.
