O título de pessoa mais rica da Terra parece fazer ping-pong entre os titãs da tecnologia a cada poucos anos. Mas para toda a sua riqueza, Jeff Bezos ou Bill Gates não chegará perto de ser o homem mais rico de todos os tempos - isso significaria superar pessoas como Augustus Caesar, que possuía todo o Egito por um período ou o Imperador da Dinastia Song Shenzong, cujo domínio em um ponto representaram 25 a 30 por cento do PIB global. Mas acredita-se que o mais rico de todos seja Mansa Musa, o governante do Império do Mali.
Se você não estiver familiarizado com o nome, uma nova inauguração da exposição no Block Museum da Northwestern University está explorando o legado de Musa como parte de uma nova exposição chamada “Caravanas de Ouro, Fragmentos no Tempo: Arte, Cultura e Intercâmbio na África Saariana Medieval”. Como Stephanie Pappas da LiveScience relata, o programa detalha o impacto das rotas comerciais do Saara através do mundo medieval, e ilustra como - ao contrário da visão da África Ocidental propagada durante e após o tráfico de escravos - a África Ocidental e o Saara abrigavam fortes culturas vibrantes, ricas e artísticas durante esse tempo.
"O legado do intercâmbio transaariano medieval foi amplamente omitido das narrativas históricas ocidentais e das histórias de arte, e certamente da maneira como a África é apresentada nos museus de arte", diz Kathleen Bickford Berzock, diretora associada de assuntos curatoriais no Block. um comunicado de imprensa.
“Caravans of Gold”, que está há oito anos em construção, reage contra equívocos e demonstra o “papel central” de África na história do mundo através de 250 obras de arte e fragmentos de países da África Ocidental, incluindo o Mali, Marrocos e Níger.
Um desses itens é uma reprodução do Atlas catalão, produzido na ilha de Maiorca por volta de 1375, que inclui páginas que descrevem as vastas rotas comerciais próximas e através do Saara. No centro está uma ilustração de Mansa Musa.
O rei do século XIV, como detalhes de Thad Morgan para History.com, assumiu o poder numa época em que o Império do Mali já era uma fonte de grande parte dos recursos naturais, como ouro e sal, usados pela Europa, África e Oriente Médio. . Mas sob o governo de Musa, o território, a influência e a riqueza do império aumentaram ainda mais. Eventualmente, sob o seu governo, o Império do Mali envolveu o atual Mali, Senegal, Gâmbia, Guiné, Níger, Nigéria, Chade e Mauritânia.
Apesar de sua vasta riqueza, o mundo em geral não sabia muito sobre Musa até que o muçulmano devoto peregrinou para Meca em 1324. Ele não viajou com leviandade; Para o Chicago Tribune, Steve Johnson relata que na introdução de Caravanas de ouro, detalha que Musa levou "8.000 cortesãos, 12.000 escravos e 100 camelos cada um carregando 300 libras de ouro" com ele na jornada.
Quando Musa passou pelo Egito, tanto ouro fluía, de acordo com Morgan, que na verdade desvalorizou o metal e levou a uma crise cambial que levou o Egito a se desintegrar por 12 anos.
Provavelmente, não há uma maneira exata de estimar o quanto Musa era rica em termos modernos. Em 2015, o falecido Richard Ware, do Ferrum College, na Virgínia, contou a Jacob Davidson, da Money, que as pessoas tinham dificuldade em descrever a riqueza de Musa. "Este é o cara mais rico que alguém já viu, esse é o ponto", disse Ware. “Eles estão tentando encontrar palavras para explicar isso. Há fotos dele segurando um cetro de ouro em um trono de ouro segurando uma taça de ouro com uma coroa de ouro na cabeça. Imagine o máximo de ouro que você acha que um ser humano pode ter e o dobro, é o que todas as contas estão tentando comunicar ”.
E o ouro foi o que tornou a África Ocidental indispensável para o resto do mundo durante a Idade Média. Berzock diz a Johnson que ela quer que a exposição de Block demonstre “o papel da África como uma espécie de ponto de apoio nessa interconexão”.
“É por causa dos recursos de ouro e da importância do ouro nas economias daquele período de tempo”, continua ela, “Esse é o ímpeto para que esse comércio realmente se expanda. Mas junto com isso vem muitas outras coisas: as pessoas se movem e as ideias se movem e outros tipos de materiais se movem. E o que a exposição faz é traçar todas essas coisas, e você começa a ver como essas redes realmente se estendem por uma área muito vasta ”.
A história de Musa - e o fato de que muitas pessoas fora da África Ocidental nunca ouviram falar dele - mostra o quanto a história da região e seus artefatos foram enterrados ao longo do tempo. "Por que não entendemos", Lisa Graziose Corrin, diretora do Museu do Bloco, pergunta: "quão importante a África era para aquele período em que, sabe, as maiores e mais puras reservas de ouro do mundo estavam no Mali e nas mãos de o imperador do Mali?
A exposição continua no quarteirão até 21 de julho, antes de se mudar para o Museu Aga Khan, em Toronto, em setembro, e o Museu Nacional de Arte Africana, do Smithsonian, em abril de 2020.
