De 793 a 1066 EC, ouvir as palavras “Viking” ou “Norsemen” colocaria qualquer um no limite. O grupo era notório por velejar seus barcos compridos em portos e atacar violentamente as pessoas de lá - roubando todo o saque disponível, pegando escravos e matando quase todos os outros. Mas esse mau comportamento conta apenas parte da história dos Vikings. "Todos os vikings eram nórdicos, mas nem todos os noruegueses eram vikings", disse o historiador e conferencista da Viking Cruises, Patrick Goodness, ao Smithsonian.com. “Eles se tornaram vikings quando saíram saqueando; eles foram viking, como um verbo. ”Eventualmente, o termo se transformou em uma classificação para toda a comunidade.
Ambos os lados da população, no entanto, foram inspirados pelo mesmo sentimento: sair e encontrar novas terras. Alguns queriam explorar e pilhar, mas outros simplesmente queriam descobrir terras mais férteis para cultivar e estabelecer-se pacificamente, movendo-se para oeste da Europa para a América do Norte em busca do local perfeito. Eles viajaram de longboat enquanto o corvo voava, estabelecendo-se em vários caminhos distintos que ainda podemos rastrear hoje.
Então pegue seu capacete e escudo e pule em um barco - agora você pode seguir um desses caminhos dos Vikings Norsemen, desde seu assentamento original na Noruega através do Atlântico até seu primeiro assentamento na América do Norte.
Noruega
O navio Oseberg no Museu do Navio Viking, em Oslo. (Creative Commons) Desde o início da era viking, o grupo de colonos e invasores governou a costa ocidental da Noruega e grande parte da Escandinávia. Os vikings noruegueses estavam entre os mais aventureiros, velejando e saqueando seu caminho para a América do Norte muito antes de Colombo chegar às costas do continente. Aqui, em cidades litorâneas como Bergen e Stavanger, outrora um importante porto comercial da Liga Hanseática, os vikings construíram seus navios que os levariam ao redor do mundo.
O que ver: O Museu Marítimo de Bergen tem uma seleção de modelos de Viking, mas para ver a coisa real, vá ao Museu do Navio Viking em Oslo, que tem os três navios mais bem preservados que foram encontrados até hoje. Para uma visão decididamente mais moderna, siga um pouco ao sul de Stavanger para ver três gigantescas espadas Viking de metal surgindo da costa. O monumento, revelado em 1983 pelo rei Olav, comemora o sucesso do Rei Viking Harald Fair Hair em unir os três reinos da Noruega em uma unidade.
Ilhas Shetland, na Escócia
Parte do acordo de Jarlshof. (Creative Commons) 
(nyiragongo / iStock) 
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(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) Os vikings chegaram a Shetland por volta de 850, e a influência nórdica ainda pode ser vista hoje em toda a área; na verdade, 95% dos nomes de lugares nas ilhas Shetland ainda são os nomes originais dos nórdicos antigos. Mais de 30 sítios arqueológicos na Unst Island, por si só, contêm evidências de residências e assentamentos vikings. Até mesmo o dialeto dos atuais habitantes de Shetland tem uma saudável aspersão das palavras do nórdico antigo remanescentes do domínio Viking. E, dependendo de para quem você perguntar, você pode conseguir uma carona até o Vale Tingwall, onde os vikings realizaram suas sessões parlamentares em uma pequena península em um lago.
Nos 600 anos seguintes à chegada, os vikings e os nórdicos governaram as ilhas Shetland. Mas no final dos anos 1400 (depois que muitos vikings já haviam navegado para pastos mais verdes em diferentes países), a regra nórdica terminou abruptamente; as Ilhas Shetland tornaram-se oficialmente escocesas como parte de um tratado de casamento entre um príncipe escocês e uma princesa dinamarquesa.
O que ver: Jarlshof em Mainland Shetland é um dos maiores sítios arqueológicos da Escócia, um enorme complexo documentando mais de 4.000 anos de povoamento nas ilhas. Não só os visitantes encontrarão ruínas de um longhouse viking, mas também explorarão as casas neolíticas, os assentamentos da Idade do Bronze e do Ferro, fazendas medievais e a casa de um laird dos anos 1500. E não perca Up Helly Aa em Lerwick, um dos maiores festivais de fogo da Europa. Os descendentes de vikings seguem um barco viking em uma procissão enorme, todos carregando tochas e, no final do percurso, o barco é incendiado.
ilhas Faroe
O assentamento Viking em Kvivik. (Jennifer Billock) Mesmo que o nome das próprias Ilhas Faroe, Føroyar, seja derivado da língua Viking Old Norse, eles não foram os primeiros a encontrar a região. "As ilhas foram fundadas por monges irlandeses", disse Gunnar, um guia turístico da ilha principal Streymoy, ao Smithsonian.com. “Então os vikings chegaram e de repente não havia mais monges.” Os vikings chegaram no século 9 e rapidamente estabeleceram um local de encontro parlamentar na ponta do que hoje é a capital, Tórshavn.
Esse ponto na cidade é agora conhecido como Cidade Velha, conhecida mundialmente por seus edifícios vermelhos com telhados de grama e ruas de paralelepípedos. Coincidentemente, o parlamento das Ilhas Faroe ainda se encontra nesses edifícios, dando a Tórshavn a distinção de ser o mais antigo parlamento em funcionamento no mundo. Não perca a rosa-velo e as runas esculpidas em viking no final da península rochosa da Cidade Velha, junto ao mastro da bandeira.
O que ver: A partir da capital Tórshavn, nas Ilhas Faroé, é fácil chegar à Kvívík, à beira-mar, onde pode encontrar um povoado viking do século X. As ruínas estão bem no meio da aldeia - também uma das aldeias mais antigas das ilhas - e contêm fundações de longhouses e celeiros. O extremo sul do local foi lavado pelo mar.
Islândia
"Sun Voyager", uma escultura de Jón Gunnar Árnason, em Reykjavík, na Islândia. (tailiwei / iStock) Os vikings se estabeleceram na capital da Islândia, Reykjavik, nos anos 800. Deixaram os deuses decidir exatamente onde deveriam pousar, flutuando uma cadeira de madeira do outro lado da água de um dos botes: onde quer que a cadeira caísse, a cidade deveria estar. Por volta de 900 dC, Goodness disse que mais de 24.000 pessoas moravam lá. Foi um tempo de paz para os Vikings saqueadores.
"A Islândia era considerada um paraíso para os colonos", disse Goodness. “Por causa da pilhagem e invasão, eles começaram a se deparar com resistência. Você só pode espantar um lugar tantas vezes antes de as pessoas começarem a lutar. Os Vikings viram isso e pensaram, as pessoas estão morrendo, isso não é mais divertido. Eles não estavam realmente interessados em lutar mais. Era hora de eles viverem pacificamente. Este foi um grande período de transição para eles na Islândia. ”
Hoje, mais de 60% dos islandeses são nórdicos, e os demais são em sua maioria de herança escocesa ou irlandesa, e muitos de seus ancestrais foram trazidos para a Islândia como escravos pelos vikings.
O que ver: Traços da herança viking estão por toda a Islândia - o país tem até uma trilha Viking que você pode seguir - mas, para uma boa olhada, dirija-se ao Museu do Assentamento no centro de Reykjavik. Aqui, as ruínas de um assentamento Viking são preservadas em uma exposição subterrânea. E do outro lado do corredor da casa dos sonhos, antigos manuscritos da saga também estão em exibição.
Gronelândia
Igreja de Hvalsey. (Creative Commons) Em 982, Erik the Red cometeu um assassinato na Islândia e foi exilado por três anos como resultado. Ele partiu para o oeste, encontrando a Groenlândia e passando seu tempo no exílio. Durante esse tempo, Goodness diz, a Groenlândia pode realmente ter sido verde, coberta de florestas e vegetação, como o Viking teria desembarcado durante o Período Quente Medieval (que se acredita ser de 900 a 1300) quando o gelo do mar diminuiu e as colheitas tiveram mais tempo para crescer . Depois que sua sentença terminou, Erik, o Vermelho, retornou à Islândia para convencer outros colonos a segui-lo até essa nova terra prometida. Em 985, ele e uma frota de 14 balsas chegaram para colonizar as costas sul e oeste.
Os vikings continuaram a viver na Groenlândia por cerca de 500 anos. Restos do assentamento de Erik, o Red, datam do ano 1000, junto com ruínas de cerca de 620 fazendas. No pico da população, os nórdicos contavam com cerca de 10 mil pessoas no país. E então, de repente, a comunidade desapareceu sem explicação e sem registro escrito explicando o porquê. No entanto, os historiadores finalmente conseguiram explicar: “Era muito difícil viver na Groenlândia e eles se cansaram disso”, disse Goodness. “Eles achavam que era melhor partir do que ficar em um clima tão severo.” Com o tempo, a temperatura estava ficando mais fria, então as fazendas não eram mais viáveis, e os vikings nunca aprenderam a caçar efetivamente a região. Os inuits eram inóspitos; brigas eclodiram com freqüência. Ao mesmo tempo, a Noruega havia sido atingida pela peste, e muitas fazendas foram abandonadas. Um grupo de colonos da Groenlândia era conhecido por ter voltado para a Noruega para tomar posse da terra, e outro seguiu para o Canadá.
O que ver: A Igreja de Hvalsey é a ruína viking mais bem preservada da Groenlândia. A maioria das pessoas escolhe Qaqortoq como base para viagens para ver a igreja. Parece ter sido construído por volta de 1300, e apenas as paredes de pedra permanecem. Hvalsey também tem uma história única - em 1408, um casamento foi realizado na igreja, com muitos participantes nórdicos. O relato escrito desse evento é a última palavra que veio da população viking da Groenlândia.
Canadá
Um workshop no assentamento L'Anse Aux Meadows Viking. (Jennifer Billock) Para ver os primeiros assentamentos Viking na América do Norte - encontrados 500 anos antes de Christopher Columbus pisar lá -, vá para L'Anse Aux Meadows. Os Vikings chegaram pela primeira vez aqui da Groenlândia no final do século 10, liderados por Leif Erikson. Inicialmente, ele chamou a terra de Vinland (embora a localização exata de Vinland seja contestada), porque quando os vikings chegaram encontraram uvas e vinhas. Estimulado pelo sucesso de Erikson, mais de 100 vikings seguiram para se estabelecer neste local. Antes de sua descoberta na década de 1960, esse assentamento norte-americano era referenciado apenas em duas antigas sagas.
O que ver: O sítio arqueológico de L'Anse Aux Meadows tem dois componentes principais: as ruínas reais (os visitantes podem ficar dentro da fundação da própria casa de Leif Erikson) e um porto de comércio Viking recriado próximo chamado Norstead. Aqui, você verá uma justaposição única de como era a vida dos vikings e o que restou hoje.
